蠱婆的木樓，在白日裡也如同黃昏。稀薄的光線從糊著油紙的小窗透入，被屋內堆積如山的草藥、獸骨和古怪器皿切割得支離破碎。空氣中永遠彌漫著那股濃烈、複雜、令人頭暈的混合氣味——陳年的草藥黴味、某種腥臊氣、以及火塘裡永不熄滅的、帶著奇異香料的青煙。時間在這裡仿佛凝固了，隻剩下老蠱婆搗藥時石臼單調的咚咚聲，和她偶爾起身時衣裙摩擦的窸窣聲。
陳默蜷縮在火塘邊那個指定的角落，背靠著冰冷的木板牆，像一隻被囚禁在毒物巢穴裡的幼獸。左腿的傷處已經結了一層厚厚的、顏色暗紅的硬痂，麻木中帶著深層的刺癢，骨頭裡的酸脹感也減輕了許多。老蠱婆的藥，效果詭異而顯著，但這非但沒有帶來安心，反而讓他心底的寒意越來越重。
身體的恢複，似乎是以某種看不見的代價換來的。他變得異常嗜睡，醒來時也常常精神恍惚，耳邊似乎總縈繞著極細微的、仿佛來自地底或牆壁縫隙的沙沙聲和低語。視線有時會莫名模糊，眼前會出現跳躍的光斑或扭曲的陰影。他懷疑，不僅僅是食物和藥湯，就連這屋裡的空氣，都可能被老蠱婆動了手腳。他試圖減少呼吸，但無濟於事。
老蠱婆大部分時間都背對著他，在一張低矮的木桌前忙碌。她的動作緩慢而精準，枯瘦的手指分揀著各種乾枯的植物、顏色斑斕的昆蟲屍體、甚至是某些細小的、看不出原貌的骨骼。她有時會將它們研磨成粉，有時會投入火塘上的小陶罐裡熬煮，罐子裡冒出咕嘟咕嘟的氣泡，散發出更加刺鼻的怪味。
陳默不敢直視她，隻能用眼角的餘光，心驚膽戰地窺視著她的舉動。他看到她從一個密封的瓦罐裡，用竹夾小心翼翼地夾出幾條不停扭動的、色彩鮮豔的蜈蚣；看到她將一種黑色的、粘稠如瀝青的液體，滴入盛著清水的碗裡，清水瞬間翻滾變濁；還看到她對著一個刻畫著詭異符號的龜甲，低聲念叨著聽不懂的咒語，龜甲在火苗上灼燒，發出劈啪的裂響。
每一次窺視，都讓陳默的心臟緊縮一分。這絕不是尋常的采藥治病！這是……蠱術！他誤打誤撞，竟然真的落入了一個蠱婆的巢穴！韓郎中口中的“湘西之地，神秘莫測”，此刻有了最直觀、最恐怖的印證。
恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟，越收越緊。他感覺自己不像是被救治的病人，更像是一件被觀察、被測試的……材料。老蠱婆偶爾投來的目光，冰冷而審視，不像是在看一個人，更像是在評估一件物品的成色。
他必須想辦法弄清楚老蠱婆的真正意圖！否則，他可能傷愈之日，就是斃命之時！
機會在一個午後悄然出現。老蠱婆似乎要炮製一種重要的藥物，需要用到樓後山泉活水。她提著一個陶罐，步履蹣跚地推門出去了，並未回頭看他一眼，似乎篤定他不敢亂動。
木門吱呀一聲關上，屋內隻剩下陳默一人，以及火塘裡劈啪作響的柴火和那些無聲的、散發著詭異氣息的“藏品”。
機會！千載難逢的機會！
陳默的心臟瞬間狂跳起來，血液衝上頭頂。他掙紮著站起身，傷腿傳來一陣刺痛，但他顧不上了。他像一道影子，躡手躡腳地挪到老蠱婆平日忙碌的那張木桌前。
桌子上雜亂無章，堆滿了各種器皿和材料。他的目光首先被一個攤開的、用某種粗糙皮革製成的冊子吸引。冊子的紙頁泛黃發黑，上麵用暗紅色的、像是乾涸血跡的顏料，畫滿了各種扭曲詭異的符號和圖案，旁邊還配有密密麻麻的、他完全看不懂的古怪文字。
是蠱術的秘籍？！
陳默的心跳得更快了。他顫抖著手，小心翼翼地翻動冊頁。上麵的圖案光怪陸離：有盤繞的毒蛇、猙獰的蜘蛛、雙頭的怪蟲，還有人形圖案身上爬滿蟲豸的景象……僅僅是看著，就讓人頭皮發麻，心生惡寒。
他強忍著不適，繼續翻看。在冊子的後半部分，他的目光猛地凝固了！那一頁上，畫著一個模糊的、被鎖鏈纏繞的人形輪廓，人形的胸口，有一個醒目的、用朱砂勾勒的詭異印記！而在圖案下方，用那種古怪文字標注的地方，他竟然依稀辨認出了兩個模糊的、似乎是用漢字注音的字樣——
“債……命？！”
這兩個字像兩道閃電，狠狠劈中了陳默！債命？！閻王債命？！這蠱術冊子上，怎麼會記載著與他命格相關的東西？！
難道……這老蠱婆救他，根本不是偶然？她早就知道他的來曆？！她是為了他的“閻王債命”才把他弄到這裡的？！
巨大的恐懼如同冰水澆頭，瞬間將他淹沒！他感覺自己掉進了一個比怨靈追殺更加可怕、更加深不可測的陰謀之中！
就在他駭然失色，幾乎要癱軟在地時，屋外突然傳來了輕微的腳步聲！是老蠱婆回來了！
陳默魂飛魄散，手忙腳亂地想將冊子恢複原狀，但極度的驚慌讓他動作失措，冊子“啪”地一聲掉在了地上！
腳步聲在門口停頓了一下，隨即，木門被緩緩推開。老蠱婆佝僂的身影出現在門口，逆著光，看不清表情。但陳默能清晰地感覺到，那雙冰冷的眼睛，正落在他身上，以及……他腳下那本攤開的皮革冊子上。
空氣，瞬間凝固。
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