陽光刺眼，帶著山野間特有的草木腥氣，灼烤著陳默濕透的衣衫。他癱倒在寒潭邊的草叢裡，像一條擱淺的魚，大口大口地喘息著，肺葉火辣辣地疼。冰冷的潭水與溫暖的陽光交織，帶來一種不真實的眩暈感。逃出來了……真的從那個暗無天日的地下洞穴裡逃出來了！
劫後餘生的狂喜如同潮水般衝擊著他麻木的神經，但很快，更現實、更冰冷的問題，如同潛伏在草叢中的毒蛇，悄然纏上了他的心臟。
這裡是哪裡？
他掙紮著坐起身，環顧四周。這是一個被陡峭山峰環抱的幽深山穀，人跡罕至。寒潭的水源自山崖縫隙，流向未知的密林深處。四周是參天古木和茂密的灌木，鳥鳴啁啾，卻更襯出環境的原始和荒涼。玄玦師伯竹簡上提到的“野人嶺北麓”，他毫無概念。這意味著，他徹底迷失在了這片茫茫大山之中。
傷勢、饑餓、乾渴，如同三把銼刀，繼續無情地切割著他殘存的生命力。左腿的傷口經過潭水浸泡，腫脹發白，邊緣泛起不祥的死肉顏色，陣陣抽痛提醒著他，死亡並未遠離。胃袋空空如也，痙攣著發出抗議。嗓子乾得冒煙，剛才的潭水隻能緩解片刻。
希望之後，是更深沉的絕望。逃出了絕地，卻陷入了更大的荒野困境。沒有食物，沒有藥品，沒有方向，甚至沒有一絲人煙的氣息。他還能撐多久？
不！不能放棄！
玄玦師伯用生命留下的生路，不是讓他死在這裡的！懷裡的“清明印”和鎮煞錢傳來的溫熱，是支撐他意誌的最後火種。他必須活下去！
求生的本能再次壓倒了一切。他強迫自己冷靜下來，仔細觀察環境。當務之急是處理傷口和尋找食物水源。
他撕下內衣上最後一點相對乾淨的布條，蘸著潭水，小心翼翼地清洗傷口。膿血混著汙水流下，露出裡麵紅腫潰爛的皮肉，看得他心驚肉跳。沒有藥，他隻能將“清明印”再次貼在傷處附近，依靠那絲清涼中帶著暖意的氣息勉強壓製痛楚和延緩惡化，但這顯然不是長久之計。
食物是更大的難題。他不敢隨意采摘不認識的野果和菌類，老蠱婆和韓郎中的教訓讓他對陌生植物充滿恐懼。他在潭邊淺水處摸索，幸運地抓到幾隻反應遲鈍的小蝦和幾條泥鰍，也顧不得腥味，活生生地吞了下去。又找到一種記憶中無毒的蕨菜，苦澀地咀嚼著。這點東西，杯水車薪。
夜幕迅速降臨。山穀裡的溫度驟降，寒風如同刀子，刮過他單薄的衣衫。他找到一處岩石凹陷處，蜷縮進去，收集了一些乾草蓋在身上，依舊凍得瑟瑟發抖。黑暗中，遠處傳來不知名野獸的嚎叫，近處是蟲鳴窸窣，每一絲聲響都讓他心驚膽戰。他緊握“清明印”，一夜不敢合眼，生怕在睡夢中被什麼東西拖走。
第二天，情況更加糟糕。傷口開始散發異味，頭暈眼花的症狀加劇，顯然是感染和虛弱在加重。他掙紮著沿溪流向下遊走，希望找到出路或人煙。密林難行，荊棘遍布，每走一步都耗儘他殘存的力氣。他像一頭瀕死的幼獸，在荒野中艱難跋涉，依靠著溪水、偶爾找到的野果和堅韌的求生意誌苦苦支撐。
第三天，他發起了高燒。意識時而清醒，時而模糊。傷口潰爛擴大，整個人虛弱得連站立都困難。他靠在一棵大樹下，望著灰蒙蒙的天空，第一次感到了真正的、無邊無際的絕望。也許，這裡就是他的葬身之地了。師父的仇，玄玦師伯的托付，一切都要成空了。
就在他意識即將被高燒和虛弱徹底吞噬的刹那，懷裡的“清明印”突然傳來一陣異常清晰、溫和卻堅定的脈動！同時，他右臂那“淨天地咒”的符膽處，也隱隱發熱。一股微弱卻精純的清涼氣息，仿佛被引動，從“清明印”流入他體內，緩緩撫慰著灼熱的經脈和傷口，讓他混亂的意識為之一清！
是“清明印”在護主？！它在主動幫我對抗傷勢和邪毒？！
這個發現讓陳默精神大振！他強打精神，集中全部意念，不再是被動承受，而是主動嘗試去溝通、去引導“清明印”中那股祥和的氣息。他回憶著竹簡上提及的要點，結合師父玄塵子教導的粗淺調息法門，笨拙地運轉著體內那絲微弱的氣感，去呼應“清明印”。
起初毫無章法，氣息紊亂。但漸漸地，在他頑強的意誌力驅動下，那絲清涼的氣息似乎真的被引導起來，緩慢地在他體內循環，雖然無法治愈重傷，卻有效地壓製了高燒，延緩了毒素的蔓延，讓他獲得了一絲寶貴的喘息之機！
他靠著大樹，憑借著“清明印”的庇護和自身頑強的求生欲，竟然奇跡般地熬過了最危險的高燒期。雖然依舊虛弱不堪，傷口惡化，但意識恢複了清醒。
求生的意誌再次燃燒起來！他不能死！必須找到人煙！必須活下去！
他繼續沿著溪流向下遊跋涉。又不知過了幾天，就在他幾乎要再次倒下時，前方的樹林似乎變得稀疏了一些，遠處隱約傳來了……狗吠聲？！還有……模糊的雞鳴？！
有人！前麵有人家！
巨大的狂喜瞬間衝垮了陳默！他不知從哪裡湧出一股力氣，連滾帶爬地向前衝去！穿過最後一片灌木，眼前豁然開朗！
一片小小的、開墾在山坳裡的梯田映入眼簾。幾間簡陋的、用泥土和茅草搭建的窩棚散落在田邊。一個穿著破舊土布衣裳、正在田裡彎腰勞作的老農，聽到動靜，直起身，愕然地望向他這個突然從林中冒出來的、衣衫襤褸、形如鬼魅的不速之客。
陳默張了張嘴，想呼喊，卻隻發出嘶啞的氣音。他眼前一黑，最後的一絲力氣耗儘，直接暈倒在了田埂上。在失去意識的前一刻，他心中隻有一個念頭：得救了……暫時……得救了……
然而，真正的考驗，或許才剛剛開始。這陌生的山民，是救星，還是……新的危機？
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