夜色如墨，腐骨林邊緣，陳默背著昏迷的蘇雨蟬，尋了一處天然石縫暫且安身。他小心翼翼地將蘇雨蟬放下，喂她服下薛老怪給的養魂丹，又以自身精純的暗玄煞力緩緩渡入其經脈，助她化開藥力，溫養受損的根基。
煞力流轉間，陳默能清晰感知到蘇雨蟬體內那頑固的陰煞死氣已消散殆儘，雖然經脈和神魂依舊脆弱，但如同被毒火焚燒過的荒原，終於露出了新生的土壤。他心中稍安，這份安穩，是用方才那驚心動魄的賭命換來的。鬼醫薛老怪，名不虛傳，手段狠辣詭譎，與虎謀皮，若非蘇雨蟬意誌堅韌，加上那縷死氣異變與還魂草藥力爆發，後果不堪設想。
“實力……還是不夠。”陳默握緊拳頭，指尖因用力而微微發白。在這危機四伏的亂瘴林，沒有足夠的實力，連求醫問藥都如同刀尖跳舞。保護想要保護的人，需要更強橫的力量。他想起了薛老怪給的那枚《百毒淬體訣》殘篇玉簡，或許，這是一條險峻卻可能速成的路徑。
一夜無話。次日，蘇雨蟬悠悠轉醒，雖仍虛弱，但眼神已恢複了清明，少了那份縈繞不去的死氣沉鬱。她看著守在一旁、麵色沉靜的陳默，想起昨日那非人的痛苦，心有餘悸，但更多的是劫後餘生的慶幸與感激。
“感覺如何？”陳默遞過清水。
“好多了……像是卸下了千斤重擔。”蘇雨蟬聲音沙啞，卻帶著一絲久違的輕鬆，“謝謝你，陳默。”她知道，若非陳默決斷與護持，她早已香消玉殞。
“你我之間，不必言謝。”陳默搖頭，“當務之急，是讓你儘快恢複。我們需要一個更安全、靈氣更充裕的落腳點。”
亂瘴林核心區域危險重重，瘴癘集人多眼雜，並非長久之計。陳默想起之前打聽到的，關於黑風寨與百花穀爭奪新發現靈石礦脈的消息。礦脈附近，往往靈氣相對濃鬱，且兩派爭鬥，正是渾水摸魚、尋找機會之時。
三日後，蘇雨蟬已能勉強自行運功療傷。陳默決定前往黑風寨與百花穀勢力交錯的區域查探。他將蘇雨蟬安置在石縫深處，布下改良後的小幽冥隱氣陣，又留下足夠丹藥和警示符籙。
“我出去探查一番，最多兩日便回。若有緊急情況，捏碎這枚傳訊符。”陳默將一枚低級傳訊符交給蘇雨蟬。
蘇雨蟬點頭：“一切小心。”
陳默化身一道若有若無的陰影，融入五彩斑斕的瘴氣林中，朝著東南方向疾行。越靠近傳聞中的礦脈區域，空氣中靈氣的波動越發明顯，但也更加混亂，夾雜著血腥味和鬥法殘留的戾氣。
沿途，他避開幾處明顯的哨卡和巡邏隊，從一些散修零碎的交談中得知，黑風寨與百花穀的衝突近日升級，雙方在礦脈邊緣一處名為“毒蟲穀”的地方對峙，小規模摩擦不斷。
毒蟲穀，穀如其名，毒蟲遍布，地形複雜，正是適合暗中行事之地。陳默悄然潛入，隱匿在一處陡峭的崖壁裂縫中，向下俯瞰。
穀底地勢相對開闊，隱約可見兩撥人馬正在對峙。一方衣著雜亂，大多麵露凶悍，煞氣騰騰，應是黑風寨的匪修；另一方則穿著相對統一，以青、粉兩色為主，其中不乏女修，手段更顯詭譎，應是百花穀弟子。雙方人數相當，各有二三十人，修為多在練氣中後期，為首的是兩名築基初期修士——一個滿臉橫肉、手持鬼頭刀的黑風寨頭目，和一個風韻猶存、但眼神冷厲的百花穀美婦。
此刻，雙方似乎剛經曆一場小衝突，地上躺著幾具屍體，氣氛劍拔弩張。
“毒娘子！這‘幽磷礦脈’是我黑風寨先發現的，識相的趕緊滾蛋！否則，彆怪老子刀下無情！”黑風寨頭目厲聲喝道。
那被稱為毒娘子的美婦冷笑一聲：“劉黑煞，發現就是你的？這亂瘴林什麼時候講先來後到了？礦脈就在穀底，有本事，手底下見真章！”
眼看大戰一觸即發，陳默屏息凝神，心中飛速盤算。鷸蚌相爭，漁翁得利。他對礦脈本身興趣不大，但混亂中，或許能找到潛入黑風寨或百花穀腹地、尋找合適洞府的機會，甚至……看看能否撈些好處。
就在雙方首領即將動手的刹那，異變突生！
穀地一側的岩壁猛然炸開，碎石紛飛中，一道龐大的黑影裹挾著腥風撲出！那竟是一條水桶粗細、頭生獨角、渾身覆蓋著漆黑鱗甲的巨蟒！巨蟒雙眼赤紅，口中噴吐著墨綠色的毒霧，氣息赫然達到了築基中期頂峰！
“是‘獨角蝮蟒’！這畜生怎麼出來了？”劉黑煞和毒娘子同時色變，顧不得爭鬥，紛紛驚呼後退。顯然，這妖獸是此地一霸，被雙方的爭鬥驚動了出來。
獨角蝮蟒似乎被激怒，粗壯的尾巴橫掃，瞬間將幾名躲閃不及的匪修和百花穀弟子抽成肉泥！毒霧彌漫，沾者立斃！
場麵頓時大亂！黑風寨和百花穀的人再也顧不得彼此，紛紛祭出法器、符籙，倉促應戰這突如其來的恐怖妖獸。然而，築基中期頂峰的妖獸，實力遠超尋常築基初期修士，更何況還有劇毒，兩隊人馬頓時陷入苦戰，傷亡慘重。
陳默在崖壁上冷眼旁觀。這突如其來的變故，打亂了他的計劃，但也帶來了更大的混亂和機會。他注意到，那獨角蝮蟒衝出的洞口，隱隱有精純的陰氣散發出來，似乎通向某處地下洞穴。而且，在混亂中，黑風寨的隊伍裡，一個看似小頭目的瘦高修士，似乎懷揣著什麼東西，在同伴掩護下，正悄悄向穀外潛逃，意圖避開妖獸和百花穀的視線。
是戰利品？還是重要情報？
陳默眼神微眯，瞬間做出決定。礦脈和兩派爭鬥暫時與他無關，那散發陰氣的洞穴或許值得一探，但眼下，那個趁亂溜走的黑風寨小頭目，更引起了他的興趣。或許，能從他身上得到關於黑風寨內部情況、甚至是周邊區域更詳細的信息。
主意已定，陳默不再停留，如同鬼魅般從崖壁滑下，悄無聲息地尾隨那名瘦高修士而去。他的身影融入林間陰影，煞氣收斂到極致，如同一個真正的獵人，盯上了自己的獵物。
亂瘴林的生存法則，便是弱肉強食。今日，他這初來乍到的“煞星”，便要開始主動出擊，在這片混亂之地，攫取屬於自己的第一份資糧。而黑風寨，或許將成為他磨礪鋒芒的第一個目標。煞影，已悄然動矣。
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