晨曦微露，金沙城在熱風中蘇醒。陳默已化作麵色焦黃、略帶病容的中年書生模樣，氣息收斂至練氣圓滿，青衫布履，混入熙攘人流。蘇雨蟬則留在客棧靜室，深居簡出。
他今日的目標，是城西的“萬書閣”。此閣乃王家產業，據傳藏書頗豐，是打探消息、尋找古籍的好去處。
萬書閣是一座三層石樓，古樸滄桑，門前有護衛值守，需繳納靈石方可入內。陳默繳納十塊下品靈石，步入閣中。一股墨香與陳舊紙張的氣息撲麵而來。一層大廳寬敞，書架林立，多是地理誌、風物誌、低階功法雜記，供低階修士翻閱，人聲嘈雜。
陳默略一打量，便徑直走向通往二層的樓梯。樓梯口有禁製光幕，需再繳五十靈石，且修為需達練氣後期。他繳納靈石，順利通過。
二層清靜許多，書架更顯古舊，典籍涉及功法心得、煉丹製器、陣法符籙，乃至一些宗門秘聞、地域軼事。修士不多，皆在靜心翻閱。陳默靈覺微動，感應到暗處有數道不弱的神識掃過，應是閣中守護者，修為在築基中期左右。
他不動聲色，來到標注“地域誌·西漠古跡”的區域，仔細搜尋。書架上有《西漠山川考》、《沙海遺珠錄》、《失落的古城》等籍冊。他取下一本《鬼哭峽秘聞錄》，佯裝翻閱，神識卻如細網般鋪開，快速掃過書中內容。
書中記載，鬼哭峽位於西漠極西絕地“葬沙海”邊緣，終年罡風呼嘯，聲如鬼哭，故得名。峽內空間紊亂，煞氣極重，自古便是絕地，入者九死一生。但有傳言稱，峽穀深處有上古宗門“黃泉宗”遺跡，宗派功法詭異，擅禦煞驅魂，於數千年前莫名湮滅。近百年，偶有修士從峽內帶出古寶殘片或詭異骨器，引發探尋熱潮，但生還者寥寥。
“黃泉宗……禦煞驅魂……”陳默心中微動。此宗派名號與玄陰宗似有異曲同工之妙，皆與陰煞之道相關。莫非有所關聯？他記下信息，放回書冊，又取下《西漠宗門興衰史》查閱。
此書提及，西漠上古時期宗門林立，除黃泉宗外，尚有“白骨觀”、“血煞教”等魔道大宗，皆曾盛極一時，後又相繼覆滅，原因成謎。書中隱約提到，這些宗派的覆滅，似乎與一場席卷整個修真界的“正魔大戰”及隨後的“天地劇變”有關，導致西漠靈脈枯竭，淪為廢土。
“正魔大戰……天地劇變……”陳默皺眉，這些記載語焉不詳，仿佛有所忌諱。他感覺，這背後似乎隱藏著更大的秘密，或許與玄陰宗的覆滅也有關聯。
他放下書冊，走向“功法雜論”區域。這裡典籍更為晦澀，多有殘缺。他尋到一本獸皮封麵的《煞氣本源初探》，作者佚名。書中提出一種驚世駭俗的觀點：煞氣並非純粹汙穢邪惡之力，乃是天地間一種極致的“寂滅”規則顯化，與生機相對，是構成世界本源的兩極之一。上古有大能，可駕馭寂滅煞氣，演化生死，威力無窮。然此法凶險異常，易迷失心誌，反遭煞力反噬，故被視為禁忌。
“寂滅規則……世界本源……”陳默心中劇震！這觀點與《玄陰真解》中某些晦澀描述隱隱契合！他識海中的玄陰煞印微微發熱，似乎有所共鳴。難道玄陰宗的傳承，竟觸及了世界本源之力？那“煞印噬主”的警告，是否正因為此法太過逆天，非大毅力、大機緣者不可掌控？
他強壓心緒，將此書內容牢記於心。又翻閱幾本相關典籍，卻再無更多收獲。
時辰已近正午，陳默放下書冊，看似隨意地走向角落一名正在打盹的灰衣老修士。此人修為築基初期，是閣中專門為人解答疑難、收取費用的“知事”。
陳默拱手，遞過五塊中品靈石，壓低聲音：“老先生，請教一事。在下對上古秘聞頗感興趣，尤其是關於‘黃泉宗’、‘煞氣本源’之說，不知閣中可有更隱秘的記載？或者，何處能尋到相關線索？”
老修士睜開惺忪睡眼，掂了掂靈石，渾濁眼中閃過一絲精光，打量了陳默幾眼，慢悠悠道：“道友問的可是禁忌話題啊……黃泉宗？嘿嘿，那都是幾千年前的老黃曆了，宗門遺跡怕是早就埋在萬丈黃沙下了。至於煞氣本源？更是虛無縹緲，勸道友莫要深究，以免惹禍上身。”
陳默不動聲色，又加了三塊中品靈石。
老修士收起靈石，聲音更低：“罷了，看道友誠心。據老夫所知，城主府的‘秘藏館’或許有些殘卷，但非核心人員不得入內。另外……城北‘鬼市’每月十五子時開市，那裡三教九流，偶爾會流出些來路不明的古物，或許有點線索。不過……”他意味深長地看了陳默一眼，“鬼市的水，深得很呐，沒點本事，去了也是送死。”
“多謝指點。”陳默得到信息，不再多問，拱手離去。城主府秘藏館暫時無法接觸，鬼市倒可一探。
下樓時，他隱約感到一絲極淡卻異常陰冷的神識從三樓方向掃過，一閃即逝。三樓是禁地，據說藏有王家核心功法秘錄，有強大禁製守護。那神識……帶著一股死寂之氣，絕非尋常修士所有。陳默心中凜然，這萬書閣，似乎也不簡單。
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離開萬書閣，陳默並未直接回客棧，而是在城中繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才悄然返回。
靜室內，他將今日所得信息告知蘇雨蟬。
“黃泉宗、正魔大戰、煞氣本源……看來西漠之地，隱藏著不少秘密。”蘇雨蟬沉吟道，“那鬼市，風險不小。”
“風險與機遇並存。”陳默目光深邃，“距離下月十五還有近二十日。在此期間，我們需做好萬全準備。首要之事，是提升實力，應對可能出現的危機。”
他計劃利用這段時間，閉關消化此次收獲，並嘗試修煉《玄陰戮神訣》中的一門隱匿神通“陰魂遁”，以及一門攻擊魂術“戮魂刺”。同時，也要為蘇雨蟬尋找溫養經脈、彌補本源的靈藥，雖無法讓她立刻恢複修為，但能強健體魄，增加自保之力。
接下來的日子，陳默深居簡出，在靜室中閉關。他服下丹藥，手握靈石，全力運轉功法。體內暗玄煞力在《玄陰戮神訣》的引導下，愈發凝練精純，向著築基中期巔峰穩步推進。識海中，煞印幽光流轉，不斷吸收煉化著此地稀薄卻精純的陰煞之氣，反饋魂力，滋養神識。
十日後，陳默初步練成“陰魂遁”，施展之下，身形可短暫化為虛無，穿透尋常禁製，隱匿能力大增。“戮魂刺”也初具雛形，可傷敵神魂於無形。
期間，他易容後外出數次，憑借雄厚財力，在幾家大商鋪購得幾味珍稀藥材，為蘇雨蟬煉製了“培元固本丹”，助其調理身體。蘇雨蟬氣色日漸紅潤，雖仍無靈力，但精神健旺。
金沙城內，看似平靜，暗流卻愈發洶湧。血狼團沉寂數日後，活動漸頻，似乎在醞釀報複。三大家族為礦脈摩擦不斷，小規模衝突時有發生。關於“青衫煞星”的傳聞漸漸平息，但有心人並未忘記。城主府加強了巡防，氣氛緊張。
陳默冷眼旁觀，靜待時機。他如同潛伏暗處的獵手，耐心編織著自己的網。鬼市之行，將是他下一步棋。能否找到關鍵線索，在此局中破局而出，猶未可知。但煞星既已落子，這西漠棋盤，注定不會平靜太久了。
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