夕陽把黑風山的影子拉得老長，林舟帶著小隊踩著餘暉返回清溪據點，剛到防護屏障外，就看到陳老帶著幾個村民焦急地守在門口，臉上滿是期盼。“林首領，怎麼樣了？實驗基地裡有收獲嗎？”
“拿到了部分數據，情況比預想的複雜，但也有突破口。”林舟拍了拍陳老的肩膀，帶著小隊走進據點。安全區的臨時實驗室裡，儀器還在嗡嗡運轉，小石頭躺在病床上，臉色比早上好了不少，看到林舟等人進來，虛弱地揮了揮手。
蘇玥立刻迎上來，眼裡帶著難掩的興奮：“林哥，你們回來得正好！我結合滄瀾首領提供的海霧族基因片段，還有從實驗基地拿到的病毒原始序列，已經研發出了第二代抑製藥劑，比之前的效果強三倍，能暫時阻斷病毒對基因的改寫，但……”
她話鋒一轉，眉頭皺了起來：“但這種藥劑隻能治標，不能治本。病毒的變異速度太快，最多七天，就會產生抗藥性，到時候藥劑就失效了。而且，它無法修複已經被改寫的基因片段，感染者就算暫時穩定，也隨時可能複發。”
滄瀾坐在一旁，手裡拿著海霧族的族誌，輕聲說道：“我翻看了族誌，當年我們遭遇的基因汙染，比這次的病毒溫和得多，而且有完整的中和配方。但這次的病毒融合了多種變異生物的基因，結構太複雜，單純的海霧族基因中和，根本不夠。”
黑框眼鏡把設備連接到實驗室的主機上，屏幕上立刻跳出密密麻麻的數據：“我剛才初步分析了從實驗基地拿到的數據，發現病毒有一個‘核心變異鏈’，隻要能破壞這個鏈條，就能阻止它繼續變異。但想要破壞它，需要一種特殊的‘基因穩定劑’，而這種穩定劑的關鍵成分，實驗數據裡隻提到了‘天然抗毒因子’，沒有具體說明是什麼。”
“天然抗毒因子？”虎子突然開口，他剛從山裡回來，身上還沾著泥土和草葉，“我想起我們獵人部落的古籍裡記載過一種‘抗毒神草’，叫赤焰草。古籍上說，這種草長在懸崖峭壁的向陽處，通體赤紅，能解百毒，尤其是對基因層麵的汙染有奇效。當年我們部落的祖先，就是靠它躲過了一次山林瘟疫。”
“赤焰草？”蘇玥眼睛一亮，“能不能找到這種草？如果它真有古籍上說的效果，很可能就是我們需要的‘天然抗毒因子’來源！”
“能是能，但難度很大。”虎子歎了口氣，拿出一張簡陋的地圖，在上麵指了指，“赤焰草隻生長在黑風山南側的斷魂崖上，那地方地勢險要，全是光禿禿的岩石，下麵就是萬丈深淵，而且崖壁上布滿了毒刺，還有巨型變異蜘蛛守護。之前我們部落有人試圖去采摘，都沒能活著回來。”
林舟看著地圖上標記的斷魂崖，眼神堅定：“再危險也得去試試！這是目前唯一的希望了。趙剛，你帶五名作戰隊員，再加上獵人部落的三名好手，跟著虎子首領一起去采摘，務必注意安全。”
“我也去！”小石頭突然開口，掙紮著想要坐起來，“我熟悉黑風山的地形，而且我體內有抗體，說不定能抵抗崖壁上的毒素，能幫上忙！”
“不行！你身體還沒恢複，不能去冒險！”蘇玥立刻反對，“你現在是破解病毒的關鍵，要是出了意外，我們的解藥研發就徹底陷入僵局了。”
小石頭急了：“蘇醫生，我沒事！我想為大家做點什麼，我哥哥還在隔離區等著解藥呢！”
林舟看著小石頭堅定的眼神，心裡有些動容，他沉吟片刻：“讓他去吧。帶上足夠的防護裝備和第二代抑製藥劑，有虎子和趙剛看著，應該不會出問題。而且，他體內的抗體或許真能派上用場。”
蘇玥還想反對，被林舟用眼神製止了。“就這麼定了，明天一早出發。虎子，你今晚好好準備一下，把需要的工具和草藥都帶上；趙剛，檢查好武器裝備，確保萬無一失。”
第二天清晨，天還沒亮，采摘小隊就出發了。虎子帶頭，趙剛和小石頭跟在後麵，作戰隊員和獵人部落的戰士們各司其職，背著繩索、登山鎬和武器，朝著斷魂崖的方向前進。
黑風山南側的山路比北側更加崎嶇，到處都是尖銳的岩石和茂密的灌木叢，時不時還能聽到變異獸的嘶吼聲。走了大約三個小時，斷魂崖終於出現在眼前。
那是一道陡峭的懸崖，高約數百米，崖壁光禿禿的，隻有零星的幾叢綠色植物，在崖壁的向陽處，果然生長著幾株通體赤紅的植物，正是赤焰草。但讓人頭皮發麻的是，崖壁上爬滿了拳頭大小的毒蜘蛛，它們的身體呈黑色，腿上布滿了絨毛，嘴裡吐著白色的蛛絲，在崖壁上織成了一張巨大的網。
“小心點，這些是黑寡婦變異體，毒性極強，被它們咬一口，幾分鐘內就會全身麻痹，然後被毒素侵蝕基因，變成半人半蛛的怪物。”虎子壓低聲音，從背包裡拿出一瓶特製的草藥膏，“這是我們部落的驅蟲膏，塗在身上，能暫時驅散它們。”
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眾人立刻接過草藥膏，塗在暴露的皮膚和衣服上。虎子又拿出繩索，固定在懸崖頂部的一棵大樹上：“我先下去探路，你們跟著我，動作輕一點，不要驚動它們。”
虎子身手敏捷，像猿猴一樣順著繩索往下滑，很快就靠近了第一株赤焰草。他小心翼翼地避開周圍的蛛絲，伸手去摘赤焰草，就在這時，一隻巨型變異蜘蛛突然從岩石後麵竄了出來，它的體型比其他蜘蛛大十倍，足有磨盤大小，腿上的絨毛呈暗紅色，顯然是蜘蛛王。
“不好！是蜘蛛王！”虎子大喊一聲，立刻拔出腰間的獵刀，朝著蜘蛛王砍去。蜘蛛王發出一聲尖銳的嘶鳴，吐出一道粗壯的蛛絲，朝著虎子射來。虎子連忙側身躲避，蛛絲射中了旁邊的岩石，瞬間凝固成堅硬的蛛繭。
趙剛等人見狀，立刻順著繩索往下滑，作戰隊員們舉起激光槍，對準蜘蛛王射擊。激光束射中蜘蛛王的身體，發出“滋滋”的聲響，冒出黑煙，但它的外殼異常堅硬，竟然隻是被燒出了幾個小坑，沒有造成致命傷害。
“這東西的外殼太硬了！”一名作戰隊員大喊著，繼續射擊。
蜘蛛王被激怒了，朝著眾人噴出大量的蛛絲，同時揮舞著鋒利的爪子，朝著最近的一名獵人部落戰士抓去。那名戰士反應不及，被爪子劃傷了手臂，傷口瞬間發黑，鮮血直流，他慘叫一聲，身體開始抽搐。
“快注射抑製藥劑！”趙剛大喊著，扔過去一支藥劑。另一名獵人部落的戰士立刻接住，給受傷的戰士注射。藥劑很快起效，戰士的抽搐停止了，但臉色依舊蒼白。
小石頭看著崖壁上的赤焰草，急中生智：“虎子首領，趙隊長，赤焰草是它們的克星！我們隻要拿到赤焰草，就能對付它們！”
虎子眼睛一亮：“說得對！大家掩護我，我去摘赤焰草！”
趙剛立刻帶領作戰隊員，集中火力攻擊蜘蛛王的眼睛，那裡是它的弱點。激光束密集地射向蜘蛛王的眼睛，它發出一聲痛苦的嘶鳴，暫時停止了攻擊，用爪子捂住眼睛。
虎子抓住機會，順著繩索滑到赤焰草旁邊，一把摘下兩株，塞進背包裡。就在他準備摘第三株的時候，蜘蛛王突然恢複過來，朝著他噴出一道蛛絲，正好纏住了他的腿。
“不好！”虎子臉色一變，被蛛絲纏住的腿瞬間麻痹，失去了知覺。他身體一沉，朝著懸崖下方墜去。
“虎子首領！”小石頭大喊著，立刻順著繩索往下滑，一把抓住了虎子的手臂。但蜘蛛王的力氣太大，蛛絲被越拉越緊，小石頭也被往下拽，兩人懸在半空中，情況危急。
趙剛見狀，立刻讓兩名作戰隊員繼續攻擊蜘蛛王，自己則順著繩索往下滑，拿出激光槍，對準纏住虎子腿的蛛絲射擊。激光束切斷了蛛絲，虎子和小石頭終於擺脫了危險，順著繩索往上爬。
但蜘蛛王並沒有放棄，它朝著眾人噴出大量的毒霧，毒霧彌漫在空氣中，帶著刺鼻的氣味。“快戴上防毒麵具！”趙剛大喊著，自己卻因為要掩護眾人，吸入了少量毒霧，頭暈目眩，差點從繩索上掉下去。
“趙隊長！”小石頭連忙拉住他，“你怎麼樣？”
“我沒事！”趙剛搖了搖頭，強忍著頭暈，“大家快往上爬，離開這裡！赤焰草已經拿到了，我們先撤退！”
眾人立刻順著繩索往上爬，蜘蛛王在後麵緊追不舍，不斷噴出蛛絲和毒霧。幸好崖壁陡峭，它的移動速度受到限製，眾人終於爬上了懸崖頂部，朝著據點的方向撤退。
回到清溪據點時，已經是下午。虎子的腿還在麻痹，趙剛也因為吸入毒霧，發起了高燒，蘇玥立刻對他們進行治療。看著背包裡的赤焰草，蘇玥激動地拿起一株，放在檢測儀器上進行分析。
“太好了！”半個小時後，蘇玥興奮地大喊，“這赤焰草裡果然含有大量的天然抗毒因子，而且這種因子能和海霧族的基因片段、小石頭的抗體產生共鳴，形成‘病毒抑製+基因修複’的雙重效果！隻要能把這種因子提取出來，再結合實驗基地的基因錨點數據，就能研發出徹底的解藥！”
眾人聽到這個消息，都鬆了口氣，臉上露出了久違的笑容。陳老激動地說道：“太好了！有了解藥，我們清溪據點就有救了，那些感染者也能恢複正常了！”