西部營地的晨光總帶著桃花的清甜，像被蜜釀過的風，透過木屋雕花木窗的欞格灑進屋裡，落在瀾澤和蘇玥的床頭。年近七旬的瀾澤起床時動作慢了些，脊背不如年輕時挺直，卻依舊習慣性地先推開窗——院外連片的桃林裡，粉白的花瓣沾著晶瑩的露水，在初升的陽光下閃著細碎的光，遠處的農田裡，已經有村民扛著鋤頭、牽著耕牛走動，晨霧還沒散儘，像一層薄紗籠罩著錯落的木屋和綠油油的田野，處處都是鮮活又踏實的人間煙火。
蘇玥在廚房忙活，柴火灶的火苗燒得劈啪響，舔著黝黑的鍋底，鍋裡煮著軟糯的南瓜粥，蒸籠裡躺著幾個暄騰騰的白麵饅頭，都是用村裡自產的石磨麵粉和自家院子種的南瓜做的。“老頭子，快來搭把手，把饅頭端出來！”蘇玥的聲音帶著笑意，透過敞開的廚房門傳過來，帶著飯菜的香氣。瀾澤笑著應了一聲，拿起竹編的隔熱墊走進廚房，鼻尖縈繞著南瓜的甜香和饅頭的麥香，心裡暖融融的，仿佛又回到了年輕時，兩人擠在簡陋的掩體裡，分享一塊烤得焦黑的紅薯的日子，隻是如今，苦儘甘來，滿是甜意。
兩人坐在院子裡的石桌上吃早飯時，隔壁老王的孫子小石頭背著印著桃花圖案的書包，一顛一顛地跑了過來，手裡高高舉著一張燙金的獎狀，小臉漲得通紅，額頭上還掛著汗珠：“瀾澤爺爺，蘇玥奶奶，我得獎啦！老師說我作文寫得好，還在全班念了呢！”瀾澤連忙放下碗筷，小心翼翼地接過獎狀仔細看，上麵用紅色字體寫著“《我心中的聯盟》作文比賽一等獎”，落款是西部希望小學，忍不住摸了摸小石頭的頭，粗糙的手指拂過孩子柔軟的頭發：“小石頭真厲害！快跟爺爺說說，作文裡都寫了啥？”
小石頭挺起小胸脯，脆生生地大聲說：“我寫了您給我們講的聯盟故事，寫了太爺爺當年跟著您在火山灰裡重建家園的事，還寫了現在我們每天都能吃白麵饅頭，有漂亮的教學樓，還有能把桃子變成醬的加工廠，老師說我寫的都是心裡話，都是實實在在的好日子！”蘇玥笑著從兜裡掏出早就準備好的水果糖，塞進小石頭的書包側兜：“獎勵我們的小作家，以後要繼續好好讀書，長大了也為聯盟做貢獻，把咱們的家園建設得更漂亮。”小石頭用力點頭，蹦蹦跳跳地答應著，揮著小手跑向學校，小小的身影很快消失在桃林掩映的石板小路儘頭，留下一串清脆的笑聲。
“這孩子，跟他太爺爺小時候一樣機靈，眼裡有光。”瀾澤看著小石頭的背影，笑著感慨。蘇玥收拾著碗筷，把空了的粥鍋放進水槽，接口道：“是啊，一代比一代有出息。當年老王他們那輩人，連字都認不全，一輩子守著貧瘠的土地，能填飽肚子就謝天謝地了；現在的孩子，不僅能坐在窗明幾淨的教室裡讀好書，還能走出西部，去聯盟大學學知識，學完了還願意回來建設家鄉，這就是薪火相傳啊，把咱們當年的念想，一代代傳下去了。”
上午的時光，瀾澤通常會去村口的桃子加工廠轉轉。這座去年秋天正式投產的工廠，如今已經成了西部營地的支柱產業，紅磚砌成的廠房乾淨整潔，機器運轉的轟鳴聲沉穩而規律，工人們穿著統一的藍色工裝，戴著帽子和口罩，有條不紊地忙著清洗桃子、去核切塊、熬煮收汁，一罐罐包裝精美的桃子醬從自動化生產線上運下來，貼上印著粉色桃花和“西部桃林”字樣的標簽，整整齊齊地碼在紙箱裡，準備裝上聯盟的貨運火車，運往東部、南部的各個營地。
廠長是苗苗的徒弟，名叫李娟，也是西部土生土長的姑娘，大學學的食品加工專業，畢業後主動回到家鄉。見瀾澤來了，李娟連忙放下手裡的記錄冊迎上來，臉上帶著淳樸的笑容：“瀾澤爺爺，您來啦！今天新一批的蜂蜜桃子醬剛出鍋，您嘗嘗味道怎麼樣？比上次又改進了配方，加了咱們村後山養的土蜂蜜。”瀾澤接過李娟遞來的小玻璃勺，舀了一點溫熱的桃子醬嘗了嘗，香甜醇厚，桃子的鮮味兒濃，又帶著蜂蜜的清甜，一點都不膩：“比上次的味道更穩了，不錯不錯，這樣的品質，肯定能賣得好。”
李娟笑著點頭，領著瀾澤參觀新引進的灌裝設備：“這是聯盟工業部支援的新機器，灌裝速度比以前快了一倍，還能自動封口，不容易壞。昨天東部營地的經銷商又訂了五千罐，南部的跨海大橋項目部也訂了兩千罐，說給工人們當加餐，還誇咱們的桃子醬比城裡賣的還好吃呢！”瀾澤看著飛速運轉的機器，看著牆上“質量第一，誠信為本”的紅色標語，看著工人們臉上滿足的笑容，心裡滿是欣慰：“當年我們建聯盟，最樸素的願望就是讓大家吃飽飯、過好日子，現在你們把爛在地裡都沒人要的野桃子，變成了能賣到全聯盟的寶貝，讓西部的鄉親們靠自己的本事掙錢，這就是最好的成果，比我們當年想象的還要好。”
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從加工廠出來，瀾澤沿著桃林之間的石板小路往回走，路過希望小學時，正好趕上課間操時間，操場上響起歡快的音樂，孩子們穿著鮮豔的紅藍相間校服，跟著老師的口令蹦蹦跳跳，稚嫩的口號聲整齊響亮，回蕩在安靜的村莊裡：“鍛煉身體，建設聯盟！好好學習，報效家園！”校長是個二十多歲的年輕人，聯盟大學師範係畢業的，見瀾澤站在校門口笑著張望，連忙熱情地走過來邀請：“瀾澤爺爺，您進來坐坐吧？孩子們都想您了，您給孩子們講幾句吧？他們最喜歡聽您講當年的故事了。”
瀾澤笑著走進校園，孩子們立刻圍了上來，嘰嘰喳喳地喊著“瀾澤爺爺好”，有的孩子還拉著他的衣角，仰著小臉問東問西。他站在操場中央的升旗台下，看著一張張朝氣蓬勃的小臉，看著孩子們眼裡閃爍的光，聲音洪亮而溫和：“孩子們，你們現在有這麼好的學習條件，有這麼漂亮的校園，有吃不完的零食，有各種各樣的書本，這都是前輩們一點點拚出來的。當年我們沒有教室，就在山洞裡上課；沒有書本，就用樹皮當紙、木炭當筆；沒有老師，就互相教、跟著老戰士學。希望你們好好讀書，學好真本事，將來不管是留在西部種桃子、辦工廠，還是去北部守雪原、去南部建大橋，都要記住，要為聯盟做事，為荒原的人們做事，把我們的家園建設得更美好！”
孩子們聽得格外認真，小腦袋點得像撥浪鼓，響亮地回答：“知道啦！”陽光灑在他們身上，一張張笑臉像盛開的桃花，充滿了無限的希望。瀾澤看著他們，仿佛看到了當年的自己，看到了苗苗、陳陽，看到了一代又一代荒原人，心裡湧起一股暖流——這就是希望，是薪火，永遠不會熄滅。
下午，蘇玥背著藥箱去衛生站坐診，瀾澤則留在家裡，整理著書房裡的舊物。他從一個落著薄塵的舊木箱裡翻出一疊泛黃的書信，有趙剛寫來的，說他在北部的小屋種了一片向日葵，夏天的時候金燦燦的，像一片小太陽，還養了幾隻山羊，日子過得悠閒自在；有陳陽寄來的，附帶著南部跨海大橋的最新照片，灰色的橋墩已經穩穩立在海裡，像巨人一樣守護著海麵，橋麵也快鋪好了；還有聯盟各地寄來的感謝信，有的來自東部的礦工，感謝西部的桃子醬甜了他們的生活，有的來自偏遠營地的老師，感謝聯盟的教育扶持，讓孩子們能讀上書。
翻著翻著，瀾澤看到了一張塑封的老照片，是聯盟成立時的合影，照片裡的他和蘇玥還很年輕，臉上帶著疲憊卻堅定的光芒，身邊站著趙剛、老王、老李他們，每個人的衣服都打著補丁，背景是一片破舊的掩體，卻插著一麵鮮豔的聯盟旗幟。他摩挲著照片，想起了當年的艱難歲月，想起了那些為了守護家園犧牲的戰友，想起了第一次收獲糧食時大家激動的淚水，眼眶微微濕潤。蘇玥從衛生站回來，看到瀾澤對著照片出神，走過去輕輕坐在他身邊，遞給他一杯溫水：“又想起以前的事了？”
“是啊，一晃二十年了，好像就在昨天。”瀾澤放下照片，握住蘇玥的手，她的手也布滿了皺紋，卻依舊溫暖，“那時候總覺得，能讓大家吃飽飯、穿上暖衣服就不錯了，沒想到現在，我們不僅吃飽了，還吃好了，住上了寬敞的木屋，孩子們還能讀好書、去遠方，這都是以前做夢都不敢想的。”蘇玥靠在他肩上，輕聲說：“這都是大家一起努力的結果。你看，現在的年輕人，比我們當年更有文化，更有本事，更有想法，聯盟的未來，就靠他們了。我們老了，也該放心了。”
傍晚時分，苗苗和陳陽突然出現在院子裡，兩人都是風塵仆仆的樣子，陳陽的褲腿還沾著泥點，苗苗手裡提著一個沉甸甸的大箱子。“瀾澤爺爺，蘇玥奶奶，我們回來啦！”苗苗放下箱子，興奮地說，“南部的跨海大橋主體工程已經完工了，下個月就要通車了！我們特意回來看看你們，還帶了大橋的模型！”陳陽打開箱子，小心翼翼地拿出一個精致的跨海大橋模型，白色的橋梁筆直地橫跨在藍色的“海麵”上，灰色的橋墩穩穩矗立，連橋上的欄杆、路燈都做得清晰可見，甚至還有小小的火車模型在橋麵上。
“這是我們團隊親手做的，用了半個月呢，送給您和蘇玥奶奶做紀念。”陳陽把模型放在客廳的櫃子上，“等大橋通車了，我們就開車帶您和蘇玥奶奶去南部看海，嘗嘗那邊剛打撈上來的海鮮，看看海邊的日出！”瀾澤仔細端詳著模型，手指輕輕拂過冰涼的橋麵，感慨道：“真是了不起啊，當年我們連一條像樣的公路都沒有，出門全靠走，現在你們都能在海上建大橋了，一代更比一代強，這就是薪火相傳啊。”
晚飯時，老王也來了，手裡提著一壇自己釀的桃花酒，還端著一盤剛炒好的花生米。幾個人圍坐在院子裡的石桌旁，吃著蘇玥做的紅燒肉、炒青菜、涼拌黃瓜，喝著醇香的桃花酒，聊著聯盟的發展，聊著西部的變化，聊著孩子們的未來，歡聲笑語回蕩在安靜的院子裡，驚飛了枝頭的麻雀。老王喝了口酒，臉膛通紅，拉著瀾澤的手說：“瀾澤老哥，蘇玥妹子，當年你們來西部的時候，我還以為這窮地方一輩子都翻不了身，火山噴發後更是覺得天塌了，沒想到啊，現在我們不僅有飯吃，有房住，還有自己的工廠，孩子們能上大學，能去城裡做事，這都是托了你們的福，托了聯盟的福啊！我老王這輩子，能過上這樣的日子，值了！”
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瀾澤擺擺手，拍了拍老王的手背：“不是我們的功勞，是大家一起拚出來的。聯盟就像一棵大樹，我們這輩人是埋在土裡的樹根，拚命吸收養分，讓樹能站穩；你們是粗壯的樹乾，支撐著整個樹身；現在的年輕人是嫩綠的枝葉和鮮豔的花朵，能讓樹長得更高、更茂盛。隻有樹根紮得穩，樹乾長得壯，枝葉才能繁茂，大樹才能生生不息，永遠長青。”苗苗點點頭，眼裡閃著光，認真地說：“您放心，我們一定會把這棵大樹守護好，照顧好，讓它長得更高更壯，讓荒原的每一個角落，都能享受到聯盟的陽光，讓每一個人都能過上好日子，把您和前輩們的念想，一代代傳下去！”
夜色漸深，苗苗和陳陽還要趕回東部，連夜告辭離開，老王也扛著空酒壇回了家，院子裡恢複了寧靜。瀾澤和蘇玥坐在石凳上，看著滿天的繁星，聽著遠處傳來的蛙鳴和蟲叫，還有桃子加工廠裡機器低沉的運轉聲，那是豐收的聲音，是希望的聲音，是生生不息的聲音。晚風拂過桃林，帶來陣陣花香，溫柔地包裹著他們。
“老頭子，你說我們這輩子，值嗎？”蘇玥靠在瀾澤的肩上，輕聲問，聲音裡帶著一絲疲憊，卻滿是幸福。瀾澤握緊她的手，看向遠處燈火通明的加工廠，看向希望小學裡亮著的路燈，看向桃林深處村民們的木屋，堅定地說：“值，太值了。看到荒原從一片廢墟變成現在的樣子，看到孩子們越來越有出息，看到薪火一代代傳下去，看到大家都過上了好日子，還有什麼比這更值的？”
蘇玥笑了，眼角的皺紋舒展開來，像盛開的菊花。月光灑在院子裡，灑在桃林裡，灑在這片生機勃勃的土地上，溫柔而明亮。聯盟的故事，還在繼續；荒原的傳奇，還在書寫；薪火相傳的信念，早已深深紮根在每一個荒原人的心裡，生生不息，永不停歇。
第二天清晨，瀾澤依舊早早起床，推開窗，看到小石頭和同學們背著書包，唱著聯盟的歌謠，蹦蹦跳跳地走在桃林小路上；看到桃子加工廠的工人騎著電動車，說說笑笑地去上班；看到村民們扛著農具，牽著耕牛，走向綠油油的農田。第一縷陽光衝破雲層，灑下來，照亮了西部營地的每一個角落，照亮了荒原的每一寸土地，也照亮了無限美好的未來。
瀾澤站在窗前，嘴角帶著笑意。他知道，他和蘇玥的使命已經完成，但聯盟的路還很長，薪火還會繼續傳遞，一代又一代的荒原人，會繼續守護著這片土地，用雙手和汗水，讓它永遠充滿生機，永遠充滿希望，永遠溫暖如春。而他們，會守著這片桃林，守著這個小院子，守著這份濃濃的人間煙火，看著荒原越來越好，看著薪火生生不息，直到歲月儘頭。
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