翠穹星，護盾控製中心。
能源主管馬克盯著屏幕上不斷下滑的曲線，聲音沙啞：“地星能源鏈路已達抽取上限。如果再提升輸出，可能引發全球性地質動蕩。”
基地主管克拉拉雙手撐在控製台上。主屏幕顯示著行星護盾的實時狀態——淡金色能量層上布滿了閃爍的紅色警告區。十八天的持續衝擊，讓這個九級文明的防禦係統逼近極限。
“備用能源站還剩多少儲量？”她問。
“三號站已耗儘，一號站剩餘百分之十七，二號站……”馬克調出數據，“百分之九。僅夠維持全護盾標準輸出三小時。”
大廳裡一片沉默。儀器運作的嗡鳴聲顯得格外刺耳。
就在這時，通訊席的操作員突然站了起來。“接收到未知來源信號！編碼方式……不屬於我方數據庫任何已知體係！”
“內容？”克拉拉轉身。
“正在解碼……是文字信息。”操作員盯著屏幕，緩緩念出，“致艾瑟拉文明。我們觀測到你們的堅韌抗爭。如需援助，請告知。發送者：異星觀察者艦隊。”
控製中心裡所有人都愣住了。
“觀察者？”馬克重複這個詞，“哪個文明的觀察者？他們怎麼知道我們的名字？”
克拉拉快步走到通訊席前。屏幕上的文字簡潔直接，沒有多餘修飾。
隨即調出信號分析數據——信號來源不在本恒星係，甚至不在鄰近的任何已知星域。它是直接出現在行星軌道監測網內的，仿佛跳過了所有中間空間。
“回複。”她做出決定，“詢問他們是誰，位置在哪，能提供什麼援助。”
“那要上報最高長官嗎？”
“先回複。先等等他們回信，到時候看什麼情況再做決定。”克拉拉看著護盾狀態圖上越來越多的紅色區域，“我們現在沒有時間走完所有流程。”
聯合艦隊修整區，歸墟級艦橋。
林辰召集了三個文明的負責人。全息會議上，他分享了艾瑟拉文明的曆史數據。
“一個文明的命運可以如此……執著。”蓋亞聯邦的艾蘭看著時間軸，“每次升級都遭遇對應災難，這概率低到幾乎不可能。”
“除非不是概率問題。”尼爾文明的索拉分析，“可能他們的宇宙泡結構特殊，處於多個宇宙的密集交彙區域，所以更容易遭遇碰撞事件。”
奧米聯合體的德拉肯難得地沒有質疑：“他們堅持下來了。這才是關鍵。七級文明時遭遇同級災難，損失三分之一的人口還能重建……這種韌性，我承認我們文明很難做到。”
林辰調出翠穹星當前的防禦數據：“嗯，我也這樣認為的。現在他們還能堅持，但時間不多了。能源儲備已經見底，護盾係統連續超負荷運轉十八天，部件疲勞累積已達到危險值。”
“指揮官你是想去幫他們麼？”索拉問到。
“我們本來就是來調查碰撞原因的。”林辰說，“而一個在災難中生存了數十萬年的文明，很可能掌握了關於這個宇宙碰撞曆史的關鍵信息。所以幫助他們，也是幫助我們自己。”
艾蘭點點頭，說到：“嗯，我知道了。我同意援助。科研角度來說，這個文明的生存策略本身就是珍貴的研究樣本。”
德拉肯猶豫了幾秒，但看著屏幕上那些在衝擊波中依然堅守的防禦艦，最終說：“奧米聯合體同意參與。”
就在這時，零的聲音響起：“指揮官，收到艾瑟拉文明回複。”
主屏幕切換，顯示出解碼後的信息：
“致觀察者艦隊。我們是艾瑟拉文明。你們是誰？在哪裡？能提供什麼樣的援助？我們目前的狀況……確實需要幫助。”
林辰看向與會的三位指揮官：“看來他們很務實，沒有拒絕。”
他轉向通訊官：“回複他們。告訴他們我們是來自另一個宇宙的聯合艦隊，目前位於他們星係三億光年外的碰撞邊界區域。我們可以提供能源補給、護盾支援和緊急維修。”
信息發送後，林辰對雷戰下令：“艦隊進入戰備狀態。工業艦開始準備能源補給單元和移動護盾發生器。”
隨後轉身看向各個文明代表：“開始集結艦隊。做好跳躍前的準備。”
“是，指揮官。”三人整齊的應到。
翠穹星軌道，三小時後。
護盾控製中心收到了第二份觀察者信息。克拉拉看完內容，深吸一口氣：“來自另一個宇宙的聯合艦隊……這解釋了他們為何能突然聯絡我們。”
馬克皺眉：“可信嗎？另一個宇宙……這超出了我們所有科技理解上限了。”
“但他們的信號確實憑空出現了。”克拉拉調出兩份信息的對比分析，“而且他們提出的援助內容非常具體——能源、護盾、維修。如果他們是惡意文明，完全沒有必要現在出來啊，我們本身就堅持不了多久。”
克拉拉略微思考之後，便做了決定：“回複。共享我們的坐標和護盾網絡結構圖。告訴他們，最危急的是三號、七號護盾發生器陣列，這兩個陣列負責行星百分之四十的護盾覆蓋，但目前能源供應已不穩定。”
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信息發送的同時，克拉拉接通了最高長官的緊急線路。無論結果如何，她需要讓文明領導層知道這件事。
聯合艦隊收到坐標和結構圖後，行動立即開始。
“通知萬象門級準備開啟定向通道。”林辰下令，“目標：翠穹星軌道安全區域，距離行星零點五光秒。”
“指揮官，通道生成需十五分鐘準備時間。”萬象門級回複到。
“工業艦，裝載移動護盾發生器和能源補給單元。”