從控製中心出來的代表團又來到了位於控製中心上層的會議大廳。
橢圓形的長桌兩側，一邊坐著林辰和三位文明代表，另一邊是克拉拉和艾瑟拉最高議會的五名成員。
主位上，林辰也不在廢話，直接調出星圖，展示了兩個宇宙泡的三維模型。“克拉拉主管、馬克主管，接下來我就長話短說了吧。”
“你們看這裡，這就是我們現在麵臨的實際情況。這邊的是你們的宇宙，這邊的是我們來的宇宙，現在他們正在發生物理撞擊。”
影像放大，顯示碰撞區域的細節。七色光壁在畫麵中清晰可見。
克拉拉盯著圖像，聲音低沉：“所以……這該死的宇宙災難，都是因為這個原因？”
“是的，克拉拉主管。”林辰切換畫麵，顯示曆史碰撞記錄，“根據我們探測器對你們宇宙泡的路徑分析，四十萬年前的那次‘天空傷口’，是一次輕微的擦碰。十萬年前的災難，是碰撞強度的第一次高峰。三萬年前是第二次。現在這一次，是我們兩個宇宙泡正麵的撞擊。”
聽完林辰的解釋，整個會議廳裡一片寂靜。
一位議會成員艱難地問：“為什麼是我們？為什麼我們這個宇宙……要承受這些？”
“這位先生，不是‘為什麼是你們’。”林辰平靜地糾正到，“而是‘剛好是你們’。宇宙碰撞是物理現象，沒有針對性。隻是你們的宇宙位置，剛好讓它和其他宇宙泡產生碰撞。”
林辰隨即補充道：“根據我們的研究，宇宙泡在元虛空間中會按照固定的軌道自然移動、碰撞、融合或分離。”
“它就像水池中的氣泡，每一個都有自己的運行軌道。隻是你們……剛好在一個活躍的區域，所以經曆了更多而已。”
德拉肯難得地用了溫和的語氣：“但你們在這種環境下發展到了九級文明。這本身就證明了這個文明的堅韌。”
克拉拉深吸一口氣：“感謝指揮官閣下的解惑，知道真相後，我們反而……輕鬆了一些。至少這不是某種懲罰或詛咒，隻是宇宙的物理規律。”
“但規律可以應對。”林辰調出新的方案圖，“我們前來，不隻是為了援助這一次災難。我們希望建立長期合作，尋找緩解甚至阻止碰撞繼續加劇的方法。”
議會成員們交換眼神。
首席長老問：“你們需要什麼？”
“首先是數據共享。”林辰說，“你們數十萬年的災難記錄，對我們理解碰撞規律至關重要。其次，我們需要在你們的宇宙建立觀測站，持續監測碰撞進程，以及宇宙泡運行路線情況。”
“代價是什麼？”一位議員謹慎地問。
“沒有代價。”林辰回答，“因為如果碰撞繼續加劇，兩個宇宙都會崩潰。幫助你們，也是在幫助我們自己的宇宙。”
會議進行了兩小時。最終，艾瑟拉議會原則性同意了合作框架，細節將由技術團隊後續商討。
會議結束，克拉拉再次帶著代表團來到首府地下城，他們將宴席設在地下城的中央大廳。
宴會廳內，長桌上擺放的是艾瑟拉文明為了應對宇宙災難的地下生活，從而發展出的特色美食。
有生長在岩層裂縫中的“晶苔”，經過烘烤後散發出類似堅果的香氣；
有在循環水係統中培育的“銀鱗魚”，肉質細膩，烹煮後呈現半透明的質感；
還有利用地熱培育的“熔岩菇”，傘蓋呈現暗紅色，口感鮮嫩。
克拉拉舉杯致辭：“指揮官閣下，這些食材都來自我們的地下生態係統。
晶苔需要三十年才能長到可采摘的大小，銀鱗魚要在特定水壓下生長，熔岩菇則依賴穩定的地熱環境。
它們代表了我們與這顆行星共生的方式。”
林辰嘗了一口晶苔，口感酥脆，帶有獨特的礦物回甘。“嗯，味道不錯，我很喜歡。”
邊上的馬克隨即給林辰介紹到，“指揮官閣下，這種晶苔的根係能吸收岩石中的微量重金屬，同時釋放氧氣，完美的解決了我們很多問題。所以，我們很多的地下農場裡都種植了它。”
林辰微微一笑，說到，“哈哈，確實很不錯，美味又實用。”
宴席間，氣氛逐漸輕鬆。艾瑟拉的工程師們向索拉請教機械維護技術，蓋亞聯邦的科學家與艾瑟拉生物學家交流生態循環經驗，就連德拉肯也和幾位艾瑟拉技術員討論了護盾能量分配算法。
林辰對身旁的克拉拉說：“看到這樣的交流，讓我覺得這趟跨越宇宙的旅程是值得的。”
克拉拉看著他：“是啊，對了，指揮官閣下，你們還會在這裡停留多久？”
“嗯，暫時還不知道。我們會直到確保你們的護盾係統完全穩定，並且在一些星係建立好初步的觀測網絡。”林辰說到。
“在這之後，我們就需要返回碰撞邊界，繼續調查碰撞區域，研究讓宇宙泡分離的方法。隻有宇宙泡分離才能徹底結束這場災難。”
“嗯，好吧。然後你們還會回來嗎？”
“會的。”林辰肯定地說。
宴席結束時，艾瑟拉的藝術家表演了傳統音樂——樂器是用地下礦脈中發現的特殊礦石雕琢而成，敲擊時發出空靈而堅韌的旋律，仿佛在講述這個文明四十萬年的故事。
音樂停止後，首席長老起身，對林辰和所有代表說：“今天，我們第一次知道，我們不是孤獨地在黑暗中掙紮。這比任何技術援助都更重要。”
林辰也舉杯回應：“今天，我們也第一次見到，一個文明可以在反複的毀滅中，一次次重生，並且每次都比之前更強大。這對我們所有人，都是啟示。”
宴席在夜色中結束。當林辰一行人返回歸墟級時，地下城的居民自發聚集在通道兩側，默默目送。
升降梯門關閉前，克拉拉說：“明天，我們的技術團隊會準備好所有曆史數據。我們等你們來取。”
“好的，克拉拉主管，明天見。”林辰說到。
歸墟級緩緩升空，銀白色的艦身消失在夜空。
而在它下方的地下城裡，一個文明第一次帶著希望，而不是恐懼，望向星空。
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