鐵堡城的晨霧還未散儘，蘇清雅踩著沾霜的石板路，走進了城南的“民生茶館”。茶館裡擠滿了人，木桌旁坐著裹著粗布棉襖的老礦工、係著圍裙的主婦，還有幾個穿著鐵堡舊軍裝的退伍兵——他們的眼神裡帶著警惕，盯著牆上新貼的“帝國資源調配公告”。
“各位鄉親，我是帝國新任內政部長蘇清雅。”她摘下毛線手套，聲音溫和卻清晰，“關於鐵堡的鋼鐵配額，帝國決定從下月起，將三成產能優先供應本地民生，剩餘七成用於基礎設施建設……”
“憑什麼？”
一聲粗啞的喝問打斷了她。說話的是個滿臉絡腮胡的漢子，胳膊上紋著鐵堡的舊圖騰——那是前鐵堡守軍的標誌。“我們鐵堡人當年守著礦山餓肚子，現在帝國來了，倒要把我們的鋼鐵拿去建什麼‘星鋼大道’？”他拍了拍桌子，震得茶碗叮當響，“我們不要什麼狗屁大道，我們要糧食！要煤！要能取暖的燃料！”
茶館裡頓時炸開了鍋。老礦工們攥著茶碗附和：“他說得對！去年冬天，我們連煤渣都燒完了，凍死了三個娃！”“帝國的官老爺們，是不是把我們鐵堡當奶牛？擠完奶就不管了？”
蘇清雅的指尖微微發緊。她早料到鐵堡的矛盾——這座以重工業為命脈的城市，在帝國接管後，資源調配權收歸中央，本地民生需求被暫時擱置。但讓她意外的是，抗議者的情緒比情報裡更激烈。
“大家安靜。”她提高聲音，“我理解大家的不滿。但帝國接管鐵堡時，承諾過‘三年內恢複戰前生活水平’——上個月，帝國的‘星鋼’生產線已經複產，本月開始，每戶每月能領五公斤精煤；下個月，城南的舊糧倉會改造成‘平價糧站’，大米價格比市場低三成……”
“少畫餅！”絡腮胡猛地站起來，“我們要的是現在！是這個冬天能活著！”他的聲音裡帶著哭腔，“我閨女上個月發了高燒，村裡的赤腳醫生跑了，城裡的診所要‘帝國通行證’才能進——我們連藥都買不到！”
蘇清雅的心沉了下去。她想起三天前收到的報告：鐵堡周邊五個村莊的醫療站因“藥品調配延遲”關閉，三十七名兒童因流感引發肺炎，其中五人死亡。這些數據在文件裡隻是冰冷的數字，此刻卻化作茶館裡此起彼伏的抽噎聲。
“藥品的事，我保證三天內解決。”她走到絡腮胡麵前，目光堅定，“但資源調配需要時間。帝國現在要同時兼顧十二個省份的重建，鐵堡的優先級……”
“優先級？”絡腮胡冷笑，“我們鐵堡可是給帝國打了二十年工！當年末世時，我們用礦石換糧食；現在帝國強了，就把我們忘了？”
“不是忘了。”蘇清雅輕聲說，“是帝國需要鐵堡的鋼鐵，來建學校、醫院、發電廠——這些，最終都會惠及每一個鐵堡人。”她掏出隨身攜帶的平板，調出鐵堡的未來規劃圖：“看，這裡要建一所‘星能職業技術學院’，專門培養機械工程師；這裡要修‘跨河鐵路’，連接北境的糧倉；明年春天，帝國還會派醫療隊駐點……”
“畫得再好看有什麼用？”絡腮胡一把拍開平板，“我們老百姓要的是眼前的飯，不是畫裡的樓！”
茶館外突然傳來整齊的腳步聲。龍武穿著戰術背心，手裡拎著個鐵皮飯盒，身後跟著二十名“影衛”士兵——他們的戰術靴踩在石板上，發出清脆的聲響。
“蘇部長。”龍武衝她點頭，“接到情報，有人在煽動罷工。我帶了炊事班過來，給大家煮碗熱湯麵。”他掀開飯盒，蒸騰的熱氣裡飄著蔥花和豬肉的香氣，“鐵堡的老規矩，礦工下了工要吃口熱乎的——帝國不興餓肚子。”
絡腮胡的臉色緩和了些。他盯著龍武腰間的戰術匕首，又看了看飯盒裡的麵條，嘟囔道：“光有吃的有什麼用？明天要是還領不到煤……”
“明天中午十二點，煤會送到每家每戶。”龍武拍了拍他的肩膀，“我讓後勤部的人守在碼頭，要是耽誤了，你來找我。”
茶館裡的氣氛漸漸平複。蘇清雅望著龍武的背影，心中泛起暖意——這個曾和她爭論“鐵堡是否該保留獨立武裝”的男人，如今成了帝國最可靠的“維穩利器”。
深夜的決策
回到臨時搭建的內政部辦公室，蘇清雅揉了揉發漲的太陽穴。桌上堆著一摞文件：西境的水利糾紛、南境的流民安置、東境的礦產開采權爭議……每一件都像一根細針，紮得她喘不過氣。
“蘇部長。”通訊器裡傳來龍武的聲音，“鐵堡的煤已經裝船了。另外，城南的老糧倉我讓人加固了，明天就能啟用。”
“謝了。”蘇清雅揉了揉眉心，“還有個事——讓‘影衛’留意城裡的‘舊鐵堡幫’，他們最近在暗中串聯，可能要鬨事。”
“明白。”龍武應了一聲，“需要我親自去嗎？”
“不用。”蘇清雅頓了頓，“找幾個會做思想工作的乾事，和他們聊聊。這些人不是敵人，隻是……被時代拋下的普通人。”
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掛斷通訊，蘇清雅走到窗前。鐵堡的夜空下，幾盞路燈次第亮起，照亮了牆上的“帝國萬歲”標語。她想起淩夜說過的話：“治理一個大帝國，就像熬一鍋粥——火太急會糊，火太慢會涼，最要緊的是‘勻’。”
她拿起鋼筆，在文件上寫下：“鐵堡民生改善計劃：1.每月五公斤精煤；2.平價糧站本周啟用；3.星能職業技術學院下月招生……”
筆鋒頓了頓，她又補了一句：“派文工團去鐵堡，排一出《鋼鐵與麵包》的話劇——要讓老百姓知道，帝國的強大，和他們的生活息息相關。”
淩夜的考量
黎明城的樞密院裡，淩夜正翻看著蘇清雅的奏報。他的指尖停在“鐵堡民生計劃”那一頁，抬頭對身旁的葉嵐說：“西境的水利工程，讓龍武去督戰；南境的流民，讓蘇清雅帶醫療隊過去。”
“是。”葉嵐點頭，“不過……鐵堡的‘舊鐵堡幫’，可能需要更柔和的手段。”她調出一份情報，“他們的首領是前鐵堡工會主席老周，為人正直，隻是太倔。”
淩夜笑了：“讓龍武去和他談談。就說……帝國需要他的經驗，幫他建一座‘工人文化宮’。”
葉嵐眨了眨眼：“這招能行？”
“老周當年為鐵堡工人爭取過權益。”淩夜說，“他不是反對帝國，是怕帝國忘了鐵堡人。”
葉嵐若有所思：“明白了。”她正要離開，又被淩夜叫住：“對了，讓秦醫生整理一份‘常見疾病防治手冊’，下周送到鐵堡——特彆是兒科和呼吸道疾病的。”
“您倒是心細。”葉嵐抿嘴一笑，“看來蘇部長的‘熱湯麵’，確實起了作用。”
淩夜望著窗外的晨光，輕聲道：“治理帝國，不是靠軍隊，是靠人心。”他摸了摸胸前的“時空之心”吊墜，“但人心，需要時間和耐心去焐熱。”
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