星海的風暴剛剛平息，“開拓者號”的艦橋內卻彌漫著一股凝重的氣氛。凱瑟琳正指揮著工程師們修複被納米無人機集群衝擊出的防禦漏洞，而葉嵐和秦婉則在科研艙內，廢寢忘食地解析著戰利品。淩夜坐在艦長席上，閉目養神，【萬物解析】的能力仍在後台運行，梳理著剛才戰鬥中捕獲的每一個能量波動數據。
就在這時，一陣急促、尖銳、帶著強烈乾擾雜音的通訊請求，強行突破了艦隊的通訊防火牆，直接在淩夜的腦海中響起。
是“啟明議會”的緊急呼叫！
淩夜猛然睜開雙眼，【時空之心】的力量瞬間調動，將這段夾雜著空間亂流噪音的信號清晰地呈現出來。通訊的源頭，來自遙遠的、被他們拋在身後的地球。
“……這裡是‘啟明議會’……緊急通訊……‘方舟’號基地……遭受襲擊……請求……支援……”
信號斷斷續續，但核心信息卻如驚雷般在淩夜腦中炸響。
“方舟”號！那個被“方舟”派視為最後火種、由陳立國等人控製的、搭載了大量人類胚胎和戰略儲備的基地！
淩夜的心瞬間沉了下去。他立刻回撥通訊，但線路已經被強大的空間亂流撕扯得極不穩定。經過一番努力，他終於與議會長，那位曾是淩夜父親淩震摯友的陳立國取得了聯係。
通訊接通的瞬間，陳立國那張布滿疲憊與驚恐的臉出現在淩夜的虛擬屏幕上。他的聲音嘶啞，帶著哭腔：“淩夜……不，閣下！救救我們！‘方舟’號……它快撐不住了！”
屏幕另一端的“方舟”號基地，正籠罩在一片火海與腥風血雨之中。巨大的變異獸，如同史前巨鱷般撞開防禦工事，它們是被某種未知信號吸引而來的獸潮，而基地的防禦係統，在獸潮的衝擊下岌岌可危。
“怎麼回事？”淩夜的聲音冷得像冰。
“是……是我們自己人乾的！”陳立國痛苦地低下頭，“那些反對您的激進派……他們不相信遠征能成功，認為是您拋棄了我們。他們……他們暗中破壞了外圍的自動防禦炮塔，還釋放了用來研究的變異生物樣本……引來了這場獸潮！他們想……想用我們的覆滅，來向全人類證明您的錯誤！”
“卑鄙！”龍武在一旁怒吼出聲。
淩夜閉上眼睛，深吸一口氣。他早就料到“方舟”派會是心腹大患，卻沒想到他們竟會用如此歹毒的方式，將留守的同胞當做政治鬥爭的籌碼和犧牲品。
“閣下，救我們！”陳立國哀求道，“這裡還有數百萬平民，還有您留下的……人類文明最後的種子！”
救，還是不救？
這個問題如同一柄重錘，狠狠砸在淩夜心頭。
回援，意味著“開拓者號”必須放棄眼前這個剛剛站穩腳跟、資源豐富的“新生”星，重返危機四伏的地球。一年的辛苦布局，與外星文明初次交鋒獲得的寶貴經驗和科技，都可能因此付諸東流。而且，以“開拓者號”現在的狀態，能否在獸潮中全身而退，救出所有人，都是一個巨大的未知數。
可不救……他親手建立的“黎明城”，那個他承諾要守護的家園，將化為地獄。留守的同胞，將在絕望中被變異獸吞噬。這不僅是對他個人的背叛，更是對他所建立的新秩序最沉痛的打擊。
艦橋內一片死寂。所有人都看著淩夜，等待他的決斷。
良久，淩夜睜開眼，眼中沒有猶豫，隻有一種沉重的決然。
“艾米莉亞，”他下達命令，“計算最優躍遷航線，我們即刻返回地球！”
“閣下！”葉嵐急切地勸阻，“我們剛與外星艦隊交手，戰力未複，而且……”
“沒有而且！”淩夜打斷她，“人類的火種，無論在哪顆星球上，都必須守護。這是我的責任，也是‘開拓者號’的使命。”
他轉向艾米莉亞，補充道：“但這次行動，必須隱蔽、迅速。我們隻帶回最核心的人員和數據，不能與獸潮正麵硬撼。目標，接走議會核心成員和關鍵技術人員，以及‘方舟’號數據庫的備份，然後立刻返回。”
這是一個折中的、痛苦的決定。救人，但不救全部。
“是！”艾米莉亞領命而去。
淩夜深吸一口氣，做出了第二個，也是更讓他心痛的決定。他切換了通訊頻道，接通了另一條線路。
“林薇。”
“老板，我在。”通訊那頭傳來林薇清脆而充滿戰意的聲音。這位以火焰異能聞名的前女警，此刻正作為陸戰隊指揮官，在“開拓者號”的陸戰隊艙內待命。
“準備一支精銳陸戰小隊，十人。裝備最高規格的單兵粒子武器和動力外骨骼。我要你立刻乘坐一艘小型高速穿梭機，先行返回地球。”
“什麼？！”林薇愣住了，“老板，你要我回去？”
“‘方舟’號的地麵部隊無法組織有效撤離，你帶的小隊，任務不是作戰，是滲透、救援。找到議會指定的撤離點，用穿梭機接走他們。記住，你的首要任務是保存有生力量，不是逞英雄。任務完成後，原地待命，等待我們主力回歸。”
淩夜的聲音不帶一絲感情，但林薇卻聽懂了他話語下的決心。
“明白！”林薇沒有絲毫猶豫，聲音斬釘截鐵，“保證完成任務！”
掛斷通訊，淩夜看著舷窗外那片代表著“新生”星的藍色光點，喃喃自語：“對不起，兄弟們。地球……需要你們中的一位，先回去守著。”
他轉過身，對龍武等人說道：“傳我命令，艦隊主力轉向，以最大曲率航行返回地球。我們，不能放棄任何一個同胞。”
宇宙的航道上，“開拓者號”調轉船頭，拖著長長的能量尾跡，義無反顧地向著那顆危機四伏的蔚藍星球疾馳而去。星際遠征的步伐，因一場來自後方的背叛與危機，被迫中斷。而淩夜用行動向所有人證明：他所守護的，是整個人類文明，無論它身處何方。
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