“新生”星的夜空，比以往任何時候都要清澈。但這片寧靜之下，淩夜感受到的，卻是帝國內部悄然滋生的、足以致命的寒意。
“文明火種”帶來的技術飛躍，如同普羅米修斯盜來的火種，照亮了人類前路的同時，也讓某些潛藏在陰影中的東西，開始蠢蠢欲動。
“老板，第三批篩查報告出來了。”艾米莉亞的身影悄無聲息地出現在艦橋，她的全息投影上，列著十幾個人的名字和照片，職位從科研部的副部長到地麵基地的後勤主管，無一不是核心崗位的關鍵人物。
每個人的資料後麵，都跟著一個觸目驚心的紅色標簽——“腦波異常，疑似被外來意識乾擾”。
“已經確認了三個。”秦婉的聲音從醫療艙傳來，帶著一絲疲憊和凝重，“他們的神經突觸有被微弱信號重塑的痕跡，不是自然變異，是人為的、有目的性的精神汙染。而且……我們截獲了一段加密通訊，源頭就在我們內部，他們正在和‘方舟’號的某個叛亂團體聯係。”
淩夜的臉色瞬間沉了下去。
“方舟”號，那個在末世初期分裂出去、試圖苟且偷生的勢力。他們不僅背叛了人類，如今竟還想裡應外合，做“狩獵者”的內應，顛覆整個新生的人類政權！
“他們的目標是？”淩夜的聲音冷得像冰。
“還不清楚。”艾米莉亞搖頭，“但根據他們的通訊頻率和加密方式，他們似乎在等待一個信號，一個由‘狩獵者’高等文明發出的、可以引爆我們內部混亂的指令。他們可能是想在我們最虛弱的時候，竊取‘文明火種’的控製權，或者直接……刺殺關鍵人物，製造權力真空。”
“刺殺……”淩夜的指尖輕輕敲擊著扶手，骨節發出輕微的聲響，“他們以為，我還是前世那個在屍潮中掙紮求存的孤家寡人嗎？”
他眼中的殺意一閃而過。
“艾米莉亞，秦婉。”他下令，“成立特彆行動組，代號‘淨世’。你們的任務，就是把這些蛀蟲，一個個找出來，徹底清除。我不管他們職位多高，功勞多大，隻要沾了這個字，格殺勿論。”
“明白。”兩人齊聲應道，眼中沒有絲毫猶豫。
這場無聲的內部清洗，就此拉開序幕。
行動組的手段高效而隱秘。他們利用“文明火種”帶來的神經學知識，開發出了更精密的腦波掃描儀，可以在不驚動目標的情況下，進行大規模篩查。同時，艾米莉亞的黑客技術，像一張無形的大網，撒向了帝國網絡的每一個角落，尋找著那些隱藏的、與外部勢力連接的蛛絲馬跡。
疑點一個個被揪出。
科研部的首席物理學家，在一次實驗中“不小心”導致了反物質約束場的短暫失控；
地麵基地的後勤主管，其名下的賬戶有不明來源的資金流動，數額巨大；
甚至連負責守衛“文明火種”晶體存放地的衛隊指揮官，都在一次例行檢查中，被發現腦波存在間歇性異常……
這些人，曾經都是人類的精英，是淩夜一手提拔起來的心腹。如今，他們卻成了最危險的敵人。
抓捕行動在帝國各個角落同時展開。
當兩名特彆行動組的成員破門而入，出現在那位後勤主管麵前時，他甚至沒有來得及發出警報。他的眼神空洞，嘴裡喃喃著聽不懂的詞彙，仿佛在聽從某個遙遠存在的指令。在短暫的抵抗被製服後，秦婉對他進行了腦部深層掃描，結果令人不寒而栗——他的潛意識裡，已經被植入了來自“狩獵者”文明的指令代碼。
“清除。”淩夜在通訊器裡隻說了一個詞。
這不是審判，這是必要的外科手術。
帝國這艘大船，在駛向星辰大海的途中，必須剔除掉那些試圖從內部蛀空的寄生蟲。這個過程充滿了猜忌、痛苦和決絕。一些曾經與淩夜並肩作戰的老部下，在得知真相後，選擇了自我了斷，不願接受審判。更多的人，則是在震驚和後怕中，重新審視自己和身邊的每一個人。
清洗結束後，帝國上下陷入了一種短暫的、壓抑的沉寂。但所有人都明白，這場風暴過後，這艘大船變得更加純粹，也更加團結。因為他們知道，隻有根除病灶，才能在即將到來的更大風暴中，活下去。
淩夜站在艦橋，看著舷窗外那顆蔚藍的星球。他知道，這隻是開始。真正的考驗，還在後麵。
信任危機——帝國的內部清洗
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