“新生”行星的地核深處，曾經象征著舊時代工業輝煌的巨型熔爐城市，在經曆了仲裁者軍團毀滅性的打擊後，如今正以一種扭曲而頑強的姿態，重新煥發出屬於人類的生命脈動。
空氣中彌漫著焦土、臭氧和冷卻金屬混合的複雜氣味，刺鼻而又帶著一種末世重生後的獨特真實感。穹頂的裂痕已被淩夜從儲物空間中取出的高純度星髓草溶液填補、固化，那些猙獰的傷口被一層淡綠色的光暈籠罩，散發著勃勃生機，正以緩慢但堅定的速度自我修複著。
淩夜站在中央指揮塔的觀測窗前，俯瞰著下方如同巨大蟻巢般運轉的城市。穿著統一灰色製服的軍民們，正踩著曾經的瓦礫，清理著殘骸。工程機器人和異能者們協同合作，將巨大的合金構件吊起、焊接，搭建新的居住區和生產區。宏偉的地下交通網絡藍圖已經鋪開，巨大的盾構機在岩層中發出沉悶的轟鳴，開辟著通往城市更深處和外部安全礦區的道路。
一切都顯得井然有序，充滿希望。
然而，希望的表象之下，暗流已然洶湧。
“不行！絕對不行！”
尖銳而蒼老的聲音在臨時議事廳內回蕩，打破了表麵的平靜。說話的是長老會的首席代表，陳啟年。這位前聯邦科學院的院長，如今是保守派的精神領袖。他須發皆白，臉上布滿皺紋，此刻卻因激動而漲得通紅。
議事廳內，氣氛凝重。淩夜坐在主位上，神色淡漠，靜靜地聽著雙方的爭論。他的身旁，龍武如同一尊沉默的鐵塔，手按在腰間的槍套上，眼神銳利地掃視全場，確保不會有激進者做出過激舉動。葉嵐則在角落裡，雙眼緊盯著麵前的全息屏幕，飛快地處理著來自城市各個角落的數據流，將實時信息彙總給淩夜。
“淩統領，我們理解您的高瞻遠矚，”另一位長老，主管後勤的王德發接口道，語氣相對緩和，“‘星艦文明’計劃宏偉而壯麗，是人類文明延續的終極夢想。但現在，我們剛剛從滅頂之災中掙脫出來！地表的仲裁者雖然暫時退去，但他們隨時可能卷土重來！我們連一個安穩的家都沒有，談何星際遠航？！”
他頓了頓，加重了語氣：“當前首要任務，是加固防禦，清剿盤踞在地表和次級礦脈的仲裁者殘餘部隊，恢複生產，安撫民心。而不是傾儘所有資源，去建造一個不知何時才能完工，且風險未知的空中樓閣！”
這番話，贏得了長老會大部分成員的點頭讚同。在他們看來，淩夜的計劃過於激進，近乎瘋狂。將寶貴的資源從實實在在的建設中抽離，投入到虛無縹緲的星際探索，無異於自尋死路。
淩夜終於開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個議事廳：“各位，你們的擔憂我清楚。但你們看到的，隻是眼前的苟安。”
他站起身，走到巨大的星圖前，手指點在“新生”行星的位置。
“仲裁者不會給我們時間。他們既然能找到這裡一次，就能找到第二次。這座地下都市，無論我們如何加固，都隻是個‘殼’。一個可以被輕易從外部攻破的殼。他們的艦隊，他們的行星級武器，不是我們靠挖地道和建城牆就能擋住的。”
“而‘星艦文明’，不是一句空話。它是我們唯一的出路。我們不是要傾儘所有，而是在重建的同時，並行發展。秦婉的醫療團隊，正在篩選和培育具有抗輻射、高恢複能力的新型作物；龍武的部隊，在清剿殘敵的同時，也在回收仲裁者的科技殘骸，從中逆向解析他們的材料學和能量技術；葉嵐的研究所，已經開始嘗試破解‘星髓草’中蘊含的超凡能量，試圖將其應用於引擎和防禦係統。”
淩夜的目光掃過每一位長老的臉：“我們不是在放棄這個家園，而是在為它打造一副足以遨遊星海的鎧甲。當我們的第一艘母艦下水之日，就是這個種族真正掌握自己命運之時。在此之前，我允許你們繼續加固防禦，但用於‘星艦文明’計劃的資源，一分都不能少。這是命令，也是我對所有幸存者的承諾。”
他的話語擲地有聲，帶著不容置疑的威嚴和強大的自信。長老們麵麵相覷，他們從淩夜的眼中看不到絲毫動搖。一些人眼中閃過一絲動搖，但更多的人，依舊沉浸在對未知的恐懼和對現有安穩的貪戀中。
爭論最終不歡而散，沒有達成任何共識。淩夜對此並不意外。改變一群人的思想，遠比消滅一群敵人要困難得多。他需要的不是說服他們，而是用時間和事實，證明自己的正確。
走出議事廳，淩夜的臉色沉了下來。龍武跟在他身後，低聲道：“統領，是否需要我動用‘靈魂主宰’的契約力量，讓他們……‘想通’？”
“不必，”淩夜搖頭，“信任無法強加。他們若是一直活在自己的舒適區裡，終將被時代的洪流淘汰。我有更重要的事情要處理。”
他轉身走向醫療區。那裡，秦婉正在焦頭爛額。
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“淩夜，你來得正好！”秦婉一見他，立刻迎了上來，美麗的臉龐上滿是疲憊和憂慮，“醫療資源調配的問題先不說，我發現了一個更嚴重的問題！”
她將淩夜帶到一間隔離觀察室，指著裡麵幾名躺在病床上的傷員說道：“這些人，都是之前在正麵戰場被仲裁者能量武器直接命中的幸存者。他們的傷口愈合得很奇怪，速度很快，但細胞活性異常，而且……我們在他們的體內，檢測到了微弱的、不屬於人類的生物電信號。”
秦婉調出一份數據圖：“這是軍方的檢測報告，他們隻當是仲裁者能量殘留造成的後遺症。但我深入分析後發現，這些信號源頭，正是從他們體內清除掉的那些微型芯片的碎片！這些芯片不僅僅是定位器，它們似乎還在緩慢地侵蝕宿主的基因，進行某種不可控的改造！”
淩夜的瞳孔驟然一縮。他前世經曆過類似的事情，那是某些外星文明用來同化殖民星球生物的手段。沒想到，仲裁者也用了這一招。
“有多少人？”
“目前發現的有七例，都在重症監護。他們表麵看起來在好轉，但內部……我擔心他們會變成一種我們無法理解的、介於人與怪物之間的存在。軍方高層為了穩定軍心，已經下令封鎖消息，並將他們列為最高機密。但我無法坐視不理。”秦婉的語氣帶著一絲憤怒和無力。
淩夜的眼神變得冰冷。他知道，這隻是個開始。戰爭，從來不隻是明麵上的廝殺。這種隱秘的、深入骨髓的汙染，才是最致命的慢性毒藥。
“封鎖解除。所有相關傷員，全部轉移到我的私人生物實驗室。調動所有資源，全力研究對策。”淩夜果斷下令，“另外，通知林薇，讓她帶隊，把地表所有仲裁者留下的電子設備殘骸，全部收集起來，一塊芯片都不能放過。我要知道，他們到底給我們留下了多少‘禮物’。”
“明白！”秦婉點頭，眼中重新燃起了鬥誌。
淩夜走出醫療區，抬頭望向地表的方向。那裡，他的另一支精銳力量，正在執行著另一項秘密任務。
……
地表，曾經繁華的城市如今已成廢墟。
林薇一身黑色勁裝，包裹著矯健而充滿爆發力的身軀。她背後的戰術背包上，一麵燃燒著不滅火焰的徽章，在昏暗的環境下格外醒目。她是“火種”軍團的軍團長，這支由覺醒了強大火焰異能的戰士組成的部隊，是清理地表廢墟、對抗零星仲裁者殘餘的尖刀。
“隊長，這片區域清理完畢，沒有發現活物和有價值的設備。”一名隊員上前報告。
“繼續前進，擴大搜索範圍。”林薇的聲音清脆而冷冽，如同出鞘的利刃。她的火焰異能經過多次實戰，已經變得極為凝練，一縷縷火苗在她指尖跳躍，卻散發著足以熔金化鐵的高溫。
“火種”軍團的戰士們呈扇形散開，用特製的探測儀掃描著每一寸土地。他們是專業的清道夫，不放過任何一個可能隱藏危險的角落。
在一棟傾頹的商業大廈廢墟深處，林薇的探測器發出了微弱的蜂鳴。她快步上前，撥開斷裂的鋼筋和水泥板，一枚指甲蓋大小的、通體漆黑、毫無反光的微型圓盤靜靜地躺在瓦礫中。
這就是淩夜要他們找的東西，仲裁者的監控器。
“發現目標，回收。”林薇蹲下身，小心翼翼地用鑷子將其夾起，放入一個密封的鉛盒中。
就在這時，她腳下的地麵突然一軟，一處隱藏的承重牆坍塌下來。一塊鋒利的混凝土碎塊呼嘯著朝她的小腿劃去！
“小心！”旁邊的隊員驚呼。
林薇反應極快，火焰瞬間包裹小腿，硬生生將碎石彈開。但她握著鉛盒的手指，卻被一塊飛濺的、極其細微的金屬碎片劃出了一道細長的血口。
“嘶……”林薇皺了下眉，隨手在衣服上擦了擦。這點小傷，對她來說根本不算什麼。她將鉛盒交給隊員，便繼續帶隊前進。
然而，她沒有注意到，就在指尖被劃破的瞬間，一滴鮮血滲入了鉛盒的縫隙，滴落在了那枚微型監控器的表麵。
嗡——
監控器內部的納米級電路，在接觸到林薇那蘊含著“文明火種”基因優化序列的血脈後，發出了幾乎不可察知的共振。一道比針尖還要細小的藍色數據流，順著血液的軌跡，悄無聲息地侵入了她的體內。
林薇對此一無所知。她帶著隊伍繼續在城市廢墟中穿行，像一頭敏銳的獵豹，搜尋著任何可能存在的威脅。但她沒發現，從那一刻起，她身體深處的某些東西，已經被徹底改變了。
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