“星螢”號如同蟄伏的獵手，靜靜懸浮於鏽蝕星係第七行星高軌道的一片劇烈能量湍流背後，借助惡劣環境的天然掩護，暫時隔絕了那潛藏於淩燁意識深處的追蹤印記。艦橋內，氣氛凝重而專注。
蘇玥麵前懸浮著數十麵光屏，數據如瀑布般流淌。她正在全力分析從格倫索爾實驗室殘骸數據、皇女莉婭提供的零星線索以及“星螢”號自身掃描結果中交叉比對出的，“風暴之眼”峽穀最可能的精確坐標。
“能量湍流乾擾太強了，峽穀內部的結構一直在劇烈變化…”蘇玥眉頭緊鎖，指尖飛快劃過虛擬界麵，“隻能鎖定一個大致區域，精確入口需要抵近偵察才能確定。”
淩燁靜立一旁，目光沉靜。強行突入一個環境極端且位置不明的險地，還要隨時應對可能出現的“狩獵犬”伏擊，風險極高。他們需要更多的信息，哪怕隻是一點微不足道的優勢。
就在這時，飛船的深空監聽陣列捕捉到一段極其微弱、斷斷續續的加密廣播信號。信號源似乎來自鏽蝕星係邊緣某個不起眼的小型殖民地——“希望鎮”hopeoutpost）。信號使用了星盟早期殖民者常用的、一種近乎被淘汰的老舊應急編碼，內容簡短而模糊：
「…鏽蝕…第七星…‘風眼’…入口周期性開啟…坐標…強烈乾擾）…尋求…協助…反抗…暴政…信號中斷）」
廣播重複播放，仿佛絕望中的呼救。
“‘希望鎮’…數據庫顯示那是一個以礦物掃描和邊緣農業為主的小型獨立殖民地，登記在星盟名下，但幾乎處於自治狀態。”蘇玥快速調出資料，眼中閃過一絲希望的光芒，“他們常年生活在這裡，或許真的掌握一些關於‘風暴之眼’的獨特觀測數據！而且他們也在反抗司徒隱！”
這簡直是雪中送炭！一個了解本地環境的潛在盟友，還可能提供關鍵情報！
然而，淩燁的眉頭卻微微蹙起。太巧了。在他們最需要本地信息的時候，一個恰好位於附近的殖民地，就用一種近乎古董的、容易讓人產生“authenticity真實性）”信任感的編碼，發送著他們最需要的信息？
“信號來源能精確定位嗎？”淩燁問。
“很難，乾擾太強了，信號本身也極其微弱，像是耗儘了最後能量的老舊發射器發出的。”蘇玥嘗試追蹤，但信號飄忽不定，“但編碼方式很古老，不像是安全局慣用的手法。”
這正是陷阱的高明之處。利用看似真實可靠的細節獨立殖民地、老舊編碼、反抗訴求）來掩蓋核心的謊言。
“你覺得有問題？”蘇玥察覺到淩燁的遲疑。
“謹慎為好。”淩燁沉吟道，“先遠程掃描一下那個殖民地。”
“星螢”號調動高精度傳感器，克服乾擾，對遙遠的“希望鎮”進行了長時間掃描。
傳回的畫麵顯示：殖民地規模不大，建築略顯陳舊但完好，街道上有稀疏的行人走動，甚至能看到幾艘老舊的小型運輸船在起降。能量簽名平穩，沒有任何大型軍用設施或高強度能量反應的跡象。一切看起來…正常得不能再正常，就像一個真正在帝國和星盟夾縫中艱難求存的普通邊緣小鎮。
“看起來…沒什麼問題。”蘇玥的戒心又降低了一些，“也許他們真的需要幫助。如果我們能獲得準確的入口坐標，能省去太多麻煩和風險。”
淩燁凝視著掃描畫麵，那種不對勁的感覺依然存在，但理性的分析又找不到明顯的破綻。或許是他多疑了？在浩瀚宇宙中，總有一些微小的希望和巧合存在。
“保持最高戒備，我們抵近觀察。”最終，對情報的迫切需求壓倒了直覺的警告。“星螢”號如同幽靈般悄然駛向“希望鎮”。
隨著距離拉近，殖民地的細節更加清晰。甚至能看到一些居民抬頭望向他們這艘逐漸清晰的飛船，臉上露出好奇而非驚恐的表情。港口塔台發來了粗糙但友好的識彆詢問信號，用的是地方口音濃厚的星盟通用語。
一切看起來都那麼真實。
“星螢”號按照指示，緩緩降落在一個指定的、看起來有些年頭的泊位上。淩燁和蘇玥穿戴好簡易防護裝備，武器藏在隱蔽處，保持著高度警惕，走出了飛船。
空氣中有一種金屬和塵埃的味道，混合著某種本地苔蘚的腥氣。幾個穿著工裝服、麵色黝黑的“殖民地居民”好奇地圍攏過來，眼神質樸，帶著邊緣地帶人們特有的、對陌生來客的謹慎打量。
一位自稱是鎮長的老人迎了上來，臉上帶著憂色和一絲期盼：“外麵的旅人？你們收到我們的信號了？感謝星辰！我們以為再也等不到…”他絮絮叨叨地說著殖民地最近的艱難，抱怨著星盟中央的漠視和安全局的騷擾，話語真切，情緒自然。
他確實提到了“風暴之眼”，說他們的先輩留下了一些關於峽穀能量潮汐周期的古老記錄，或許對“像你們這樣敢於深入險地的勇士”有幫助。但他也急切地表示需要武器和藥品，用來抵禦附近星域愈發猖獗的“掠奪者”他暗指安全局的騷擾部隊）。