“引力場強度超出預期，”蘇玥盯著傳感器讀數，“常規動力無法穩定軌道。”
淩燁閉上眼睛，運用共鳴能力感知周圍的時空曲率：“有一個相對穩定的軌道，但需要精確的微操。讓我來駕駛。”
他接手飛船控製，憑借對時空波動的敏銳感知，找到了一條引力平衡的路徑。飛船如同衝浪者，在黑洞強大的引力場中尋找著那道微妙的平衡線。
與此同時，托維克小隊的中子星探索遇到了更大挑戰。那顆編號為“煉獄熔爐”的中子星表麵溫度超過百萬度，引力場是地球的百億倍，同時以每秒數百圈的速度瘋狂旋轉。
“防護罩能量消耗太快！”托維克在通訊中吼道，聲音因緊張而嘶啞，“就像把冰塊放在烙鐵上！”
莉瑞婭的聲音卻異常冷靜：“調整防護罩頻率，匹配中子星的旋轉節奏！它在發射規律的脈衝，找到那個節奏！”
團隊協作下，他們發現通過匹配中子星的脈衝頻率，可以大幅降低能量消耗。就像與猛獸同步呼吸，反而獲得了安全。
玄戈將軍那邊則麵臨不同挑戰。“銀心哨兵”脈衝星的輻射風暴足以在瞬間摧毀任何已知防護。帝國艦隊采取了一種大膽的策略：利用脈衝星本身的輻射脈衝之間的短暫間隔，進行“跳躍式”接近。
“就像在雷暴中尋找閃電之間的安全時刻，”玄戈在通訊中描述，聲音中帶著難得的興奮，“需要絕對的精確和勇氣。”
各個小隊都麵臨著生死考驗，但同時也都有驚人發現。在每個極端環境中，他們都發現了古代守護者留下的痕跡和設施，證明這些地方並非純粹的自然奇觀，而是被精心改造過的測試場。
“這裡有一個平台！”淩燁在黑洞邊緣發現了一個異常結構，“似乎是為接待訪客而設計的。”
蘇玥分析後驚歎：“利用黑洞本身的引力場作為能量源！多麼巧妙的設計！”
類似的發現在各個地點陸續出現。中子星附近發現了利用極端引力進行能量聚焦的設施；脈衝星區域發現了將致命輻射轉化為可用能源的裝置；就連看似混沌的量子泡沫區域，也發現了穩定時空結構的人工跡象。
“守護者不僅是在測試我們，”淩燁在跨隊通訊中總結，“他們是在向我們展示可能性。展示文明如何與極端環境共存而非對抗。”
這個認識改變了各隊的策略。從最初的“征服”轉變為“理解與合作”，效率反而大大提高。
然而，就在各隊陸續接近鑰匙組件時，新的問題出現了。
“組件被某種機製保護著，”蘇玥發現第一個鑰匙組件時報告，“需要解決一個...謎題？”
每個鑰匙組件都被放置在一個複雜的裝置中心，需要解決與所在環境相關的科學難題才能獲取。黑洞處的謎題涉及時空相對論；中子星處的需要理解極端引力下的物質行為；脈衝星處的考驗輻射能量轉換的知識。
“這不僅是能力測試，”玄戈將軍在解決脈衝星處的謎題後感歎，“這是在確保隻有真正理解這些環境奧秘的文明才能獲得鑰匙。”
更令人驚訝的是，在解決謎題的過程中，各隊都獲得了珍貴的技術知識和科學洞察，遠比鑰匙本身更有價值。
“守護者不是在隱藏鑰匙，”淩燁恍然大悟，“他們是在通過這種方式傳遞知識！確保隻有在準備好時，文明才能獲得這種力量。”
經過數小時外部時間已過去數天）的艱苦努力，各隊陸續成功獲取了鑰匙組件。但就在勝利在望時，警報再次響起。
“檢測到異常空間波動！”“深藍之星”的傳感器官驚呼，“與司徒隱的能量特征一致！他正在向各個地點靠近！”
淩燁立即下令：“所有小隊，立即返回！不要與對方接觸！”
但警告來得太晚。在量子泡沫區域探索的小隊首先遭遇異常能量體。那不是司徒隱本人，而是一種由純粹能量構成的“投影”，散發著與熵熄相同的衰敗氣息。
“加入...合一...”能量體發出扭曲的聲音，試圖影響小隊成員的心智。
幸運的是，有了之前應對熵熄影響的經驗，小隊成員及時啟動心理防護裝置，抵禦了這種影響。
“他也在尋找鑰匙！”蘇玥震驚地分析數據，“熵熄似乎希望通過司徒隱獲得鑰匙組件，可能是為了阻止我們激活陣列，或者更糟——扭曲陣列的目的。”
淩燁麵色凝重：“我們必須加快速度。所有小隊，立即返回集合點。我們將在一個絕對安全的地方組裝鑰匙。”
各隊紛紛返航，帶著珍貴的鑰匙組件和更加寶貴的知識。但每個人都明白，真正的挑戰才剛剛開始。鑰匙組件需要被正確組裝和激活，而司徒隱——或者說控製他的那股力量——絕不會坐視不管。
在返航途中，淩燁凝視著窗外扭曲的星空，忽然問蘇玥：“你認為守護者預見到這種情況了嗎？熵熄通過宿主主動阻止陣列激活？”
蘇玥沉思片刻：“我相信他們預見到了所有可能性。關鍵在於...”她看向淩燁，“星辰之種的選擇。你不是偶然成為這個角色的，淩燁。守護者的信息表明，星辰之種的出現是宇宙的應對機製。你，可能還有其他尚未被發現的星辰之種，才是最終能否成功的關鍵。”
淩燁沉默良久，最終輕聲說：“那麼我希望自己不負這個期待。”
飛船駛向集合點，那裡將決定文明的未來。鑰匙已近在咫尺，但最困難的部分尚未到來。
在浩瀚銀河中，一場與熵熄賽跑的旅程進入了最後階段。而淩燁不知道的是，在某個未被探索的星域，另一個星辰之種剛剛覺醒，感受到了宇宙的呼喚...
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