方舟在前往“回響斷層”的航程中，如同一個自我封閉的繭，全力消化著星淵之旅的收獲與創傷。艦內，淩燁與體內低語的對抗日漸取得上風，雖未根除，卻已能維持大部分時間的清醒與穩定，甚至開始嘗試有限度的靈源訓練，以恢複力量。蘇玥肩頭的重擔稍輕，得以將更多精力投入對高維樣本的深度解析和“神經屏蔽場”的優化工作中。
然而，一種與世隔絕的孤寂感，如同星際塵埃般，悄然彌漫在艦船的每一個角落。他們離開聯盟已久，星淵的詭異能量場和之後的緊急躍遷，更是讓常規的量子通訊變得極不穩定，甚至可能暴露自身位置。與家園的聯係，仿佛一根細若遊絲的風箏線，隨時可能崩斷。
這一日，負責監聽深空通訊陣列的技術官，如同往常一樣，在過濾著無儘的宇宙背景噪音。突然，一組極其微弱、卻帶有聯盟最高優先級加密標識的信號，如同溺水者掙紮出的氣泡，頑強地穿透了遙遠的時空距離和乾擾，被陣列的敏感單元捕捉到。
“檢測到加密超遠程訊號！源點認證...來自銀河聯盟中央星域！優先級：絕密緊急！”技術官的聲音因激動而微微變調，立刻吸引了艦橋所有人的注意。
“立刻解密！接入主屏！”莉娜艦長命令道，一貫冷靜的臉上也露出一絲期待與凝重。
信號極其微弱且殘缺，顯然經過了難以想象的距離傳輸和衰減。解密程序運行了數分鐘，才勉強拚湊出一段斷斷續續、時有雜波的文字和信息流。
發信方是銀河聯盟最高科學理事會暨安全委員會，收件人直接標注為“希望方舟號淩燁尊者、蘇玥博士親啟”。日期戳記顯示，這則訊息發出於將近一個標準年之前！
訊息開頭例行詢問了方舟的探索進展與安危，表達了聯盟的關切。但很快，內容急轉直下：
“...自方舟啟航後約第三個月起，聯盟境內多個邊遠星域，陸續上報異常現象。並非大規模熵熄，但其表現令人極度不安...暫命名為‘能量沉寂’現象。”
主屏上隨之展示出幾段模糊的影像和數據：一片原本繁茂的農業星球森林，在數日之內，所有植物並未枯萎，卻失去了所有生機勃勃的光澤，變得灰暗、脆弱，仿佛被抽走了某種核心的能量，一觸即碎；一條原本奔流不息的大河，河水仍在流動，卻不再反射星光，變得如同死水，其中的水生生物大量死亡，屍體檢測不出任何已知病原體或毒素，隻是...“空了”；一座繁華的太空城，部分區域出現能源網絡異常衰減，並非設備故障，而是能量在傳輸過程中就莫名“消散”，仿佛被無形的海綿吸走...
“...‘能量沉寂’與熵熄有相似之處，皆表現為能量無序度增加與流失。但其發生更突然，範圍更集中，且...更具‘選擇性’。”訊息繼續解析，“它似乎並非均勻地作用於所有能量，而是更傾向於吞噬與生命活動、靈源波動密切相關的‘活性能量’...初步觀測顯示，靈源修為越高者，在其影響範圍內不適感越強，甚至報告有‘被窺視’、‘被汲取’的錯覺...”
看到這裡，艦橋上的眾人，尤其是淩燁和蘇玥，心中同時一凜！這描述...與他們接觸過的高維存在的特性，以及那樣本散發出的、針對精神意識的汲取感，何其相似！
訊息後麵部分因信號衰減更加模糊，但核心意思依然傳達了出來：聯盟科學界對此現象束手無策，完全無法理解其機理。所有試圖阻止或逆轉“能量沉寂”的努力均告失敗。現象正在緩慢但確實地向內環星域蔓延，雖未造成大規模災難，卻引發了廣泛的恐慌。聯盟高層焦頭爛額，將最大的希望寄托於遠航的方舟，迫切期望他們能有所發現，任何線索都可能至關重要。
訊息最後是重複的緊急呼叫：“...若收到此訊息，請即刻回複...提供任何可能的情報...聯盟需要你們...家園需要你們...”
通訊結束後，艦橋陷入了長久的沉默。先前因收到家園訊息而產生的些許溫暖，瞬間被更大的寒意所取代。
“不是簡單的熵熄...”蘇玥率先打破沉默，聲音乾澀，“這更像是...某種東西，在模仿熵熄，但目的性更強...它在針對性的...‘收割’活性能量？尤其是與意識相關的能量？”
淩燁眉心微蹙，那烙印隱隱發熱，他沉聲道：“...像。很像...那個存在的‘胃口’...但它應該還被限製在維度縫隙附近...怎麼可能同時影響到遙遠的聯盟？”
玄璣真人拂塵輕擺，麵色凝重：“莫非是司徒隱？他竊取彼端之力，或已開始試驗、乃至散播此種邪惡？”
“可能性很大。”莉娜艦長眼神銳利，“但也可能...是那個高維存在，通過某種我們未知的方式，將其影響滲透了過來。就像水滴能滲過紗布。”
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雷克部長一拳砸在控製台上：“該死！老家也出事了！我們還在這鬼地方摸索！”
“正因如此，我們的探索才更具緊迫性和必要性！”vance博士激動道，“聯盟出現的現象，與我們帶回的樣本、與星淵的遭遇相互印證！這證明我們的方向是對的！隻有理解源頭，才能解決家園的危機！”
淩燁與蘇玥對視一眼，都看到了對方眼中的沉重與決心。家園並非安然無恙，危機已然浮現。他們肩上的擔子，比想象中更重。
“立刻準備回複訊息。”莉娜艦長下令，“采用最高加密等級，定向發射。內容需涵蓋以下幾點：第一，確認收到訊息，方舟幸存且已有重大發現。第二，簡要告知高維存在、維度投影假說及其與熵熄、能量沉寂的潛在關聯，警告其極端危險性。第三，附上‘神經屏蔽場’的基礎原理和構建方法，或能幫助聯盟人員一定程度上抵禦精神影響。第四，告知我方下一步行動計劃——前往‘回響斷層’尋找‘守門人’線索。第五，請求聯盟方麵儘可能提供關於‘能量沉寂’的詳細數據，尤其是其發生地點是否存在空間異常或維度擾動。”
她頓了頓，補充道：“訊息末尾注明：鑒於距離與安全，通訊可能無法保持穩定，但我等必將竭儘所能，尋得破局之法，望家園堅守。”
命令被迅速執行。一份承載著希望與沉重警告的訊息，化作加密的能量波，射向遙遠的目的地。
發送完畢後，眾人心情並未輕鬆。他們知道，這則訊息跨越漫長星河，能否順利抵達已是未知，即便抵達，又能對聯盟的困境起到多大作用，亦是未知。
但至少，他們知道，聯係並未徹底斷絕。家園仍在，仍在等待，仍在苦戰。這本身，就是一種力量的源泉。
淩燁走到舷窗前，望向聯盟的方向，雖然那裡隻有無儘的黑暗與星光。蘇玥默默站到他身邊。
“我們會找到答案的。”淩燁輕聲說，語氣平靜卻蘊含著不容置疑的力量，“為了他們，也為了我們自己。”
蘇玥輕輕握住他的手：“嗯。一起。”
方舟調整了一下姿態，仿佛一名收到了家書的戰士，默默擦亮了武器，更加堅定地向著未知的“回響斷層”，也是向著更深邃的黑暗，繼續進發。身後的星光中，故鄉的陰影已然浮現，與前方的迷霧交織，催促著他們必須更快、更準地找到那條渺茫的生路。
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