方舟沿著那縷來自引力墓碑的、微弱到極致的能量痕跡，在無儘的黑暗中艱難跋涉。希望如同風中殘燭，微弱卻頑強地支撐著艦內壓抑的氣氛。淩燁在蘇玥和林薇的嚴密監護下緩慢恢複，但那規則衝擊留下的內傷與低語汙染的交織，讓他變得比以往更加沉默和內斂，時常陷入長久的沉思，仿佛在與體內兩種截然不同的力量進行著無聲的談判。
蘇玥將大部分精力投入到對那能量痕跡的持續追蹤和深化解析上，試圖從中榨取更多信息。她幾乎住在了實驗室，與vance博士團隊一起，不斷優化著探測算法，試圖從那幾乎與背景噪音無異的信號中，分辨出更細節的特征。
一日，在一次極高精度的多頻譜聯合掃描數據分析中，一位細心的信號處理專家發現了一個異常。在那縷“守門人”能量痕跡的背景輻射中，存在一個極其微弱的、周期性出現的同步擾動。這個擾動並非自然現象，其模式呈現出明顯的人工智能特征，但它巧妙地隱藏在“守門人”信號本身的微弱波動和宇宙背景噪音之下，幾乎天衣無縫。
“...像是...某種東西，在利用‘守門人’信號的掩護，進行著極低功耗的...定位或觀測？”專家難以置信地得出這個結論。
消息立刻上報。蘇玥起初以為是算法錯誤或某種未知的自然乾擾，但經過反複驗證和多套獨立係統交叉比對後，這個令人毛骨悚然的發現被確認了。
有東西在跟蹤他們！
而且其技術極高明！它並非跟在方舟後麵，而是巧妙地利用環境——主要是那縷“守門人”能量痕跡作為掩體——進行間歇性的、極其短暫的信號發射，其發射時機、頻率和強度都經過了精心計算，剛好卡在方舟常規傳感器靈敏度閾值之下，且完美地融入了環境背景。若非這次針對“守門人”痕跡的超高精度分析，根本不可能被發現！
“立刻啟動全頻段被動監聽最高敏感模式！啟動長基線乾涉測量陣列！給我把它揪出來！”莉娜艦長臉色冰寒，下令道。被未知存在跟蹤了不知多久，這讓她感到巨大的威脅和憤怒。
方舟如同一頭被驚擾的巨獸，悄然張開了所有的感知觸角。龐大的傳感器陣列以前所未有的功率和精度掃描著後方及側方的空域，超級計算核心全力運算，試圖從浩瀚的數據海洋中捕捉那幽靈般的蹤跡。
過程並不順利。對方顯然極其擅長隱匿，信號發射間隔極長，且每次持續時間短到以毫秒計，位置也在不斷微妙變化。
然而，方舟畢竟凝聚了聯盟最高科技。在經過數小時令人窒息的搜索後，長基線乾涉陣列終於成功地進行了一次三角定位，捕捉到了一個極其模糊的影像！
主屏上，經過多次增強處理的圖像顯現出來——那並非龐大的星艦，而是一艘造型奇特的飛船。
它體積遠小於方舟，大約隻有護衛艦大小。其外形並非流線型或常規幾何體，而是由無數大小不一的、似乎可以自由移動的深色六邊形模塊構成，整體看起來像是一個不斷緩慢蠕動、變換著細微形狀的蜂巢或墨滴。它沒有可見的引擎噴口，也沒有明顯的舷窗或武器平台，通體呈現出一種啞光的、仿佛能吸收一切光線的深灰色，靜靜地懸浮在遠處黑暗中，與背景幾乎融為一體。
“無法識彆！不屬於聯盟、燼域帝國、守護者、憶族以及數據庫內任何已知文明的設計！”情報官急促報告。
“能量簽名分析...極度內斂，大部分能量似乎用於維持自身隱匿狀態，其核心能源模式...無法解析，與靈源科技、常規聚變、反物質乃至‘守門人’技術皆有所不同！”
“它處於絕對靜默狀態，剛才的定位後，它似乎察覺到了我們的探測，所有信號泄露瞬間消失，現在再次完全隱形！”
艦橋上一片死寂。
不是司徒隱，不是已知的任何勢力。一個全新的、技術路線迥異、隱匿能力極高的未知文明或勢力）的飛船，一直在暗中跟蹤他們！
它是什麼時候開始的？從星淵出來？還是更早？或者是在他們進入這片黑暗區域後才被盯上？
它的目的是什麼？觀察？監視？還是在等待時機？
它是否與“守門人”有關？或是與那高維存在有關？亦或是...宇宙中另一個獨立的、對他們感興趣的第三方？
無數疑問和猜測瞬間湧上每個人心頭，帶來的不是好奇，而是更深的寒意和不確定性。前有“守門人”的冰冷規則，後有高維存在的潛在威脅，現在又多了個神秘莫測的跟蹤者！方舟的處境變得更加複雜和危險。
“能鎖定它嗎？能溝通嗎？”莉娜艦長沉聲問。
“無法持續鎖定！它的隱匿技術極高，一旦靜止，幾乎與虛空無異。嘗試過多種通用通訊頻率和友好信號，無任何回應。”通訊官回答。
“保持監控最高級彆。調整艦隊陣型，做好隨時應對攻擊的準備。沒有我的命令，不得主動開火。”莉娜下令。在未知對方意圖的情況下，貿然攻擊可能引發災難性後果。
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淩燁不知何時也來到了艦橋在林薇不讚同的目光下），他凝視著主屏上那片剛剛捕捉到跟蹤者的空域，眉頭緊鎖。他悄然運轉共鳴感知，極其小心地延伸出去。
片刻後，他微微搖頭，臉色有些困惑：“...很‘空’...感覺不到明顯的意識活動...或者惡意...但也感覺不到善意...就像...一塊冰冷的、會移動的‘石頭’...它的內部...似乎被某種強大的屏障隔絕了...”
連淩燁的感知都無法探知更多，這讓眾人心情更加沉重。
蘇玥走到淩燁身邊，低聲道：“它的技術路線...我從未見過。似乎側重於絕對的隱匿和環境融入...這本身，就充滿了某種...令人不安的暗示。”
方舟繼續前行，但氣氛已然不同。每個人都感覺仿佛有一雙冰冷的、隱藏在黑暗中的眼睛，時刻注視著他們的一舉一動。那種被窺視感，比這片死寂的空域本身更加讓人毛骨悚然。
他們不再僅僅是探索者，也成了彆人的觀察目標。
航程在一種新的、緊繃的警惕中繼續。那艘被稱為“暗影追隨者”的奇特飛船，如同一個幽靈，時而消失得無影無蹤，時而又會被最靈敏的傳感器在極限距離上偶然捕捉到一瞬間的痕跡，證明它依然存在，依然在不遠不近地跟隨著。
它的目的成謎，它的存在本身，就成了懸在方舟頭頂的、又一柄達摩克利斯之劍，為本就絕望的航程，增添了濃重的不確定性和潛在的危機。
前方的黑暗，似乎也因此變得更加撲朔迷離和危機四伏。
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