辰時三刻，皇城朱雀門
殘陽如血，潑灑在皇城朱雀門高聳的城樓上，給冰冷的青磚鍍上一層黏稠的金紅。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味和焦糊氣，那是尚未完全冷卻的戰場氣息。城門下，寬闊的禦道早已不複往日的整潔，深深的車轍印裡淤積著暗紅的泥漿，混雜著碎裂的甲片和折斷的槍杆，被無數雙沾滿血汙的軍靴反複踐踏，形成一片令人作嘔的泥濘沼澤。幾麵殘破的叛軍旗幟，如同被撕碎的破布，浸泡在血水裡，早已辨不出顏色。
城樓之上，大炎王朝的皇帝蕭啟明憑欄而立。他身形略顯單薄，裹在厚重的玄黑繡金龍紋大氅裡，枯瘦的手指緊緊扣著冰冷的垛口，指節因為用力而泛出青白。渾濁的目光穿透城下彌漫的硝煙與尚未散儘的塵土，死死盯在遠處那片狼藉的叛軍大營。那裡，象征著投降的白旗稀稀拉拉地豎起，像幾片慘淡的紙錢，插在焦黑的營寨廢墟之上。更多的，是丟棄在地的兵刃，反射著夕陽死寂的光。
“陛下，”身側侍立的老太監總管王德全，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“叛軍主帥周莽……已自刎於中軍帳內。其麾下五萬叛卒，降者四萬有餘……餘者，皆已伏誅。”他頓了頓，喉結滾動了一下，才繼續道，“林凡大人率丹衛，配合禁軍，已將殘敵徹底肅清。”
蕭啟明沒有立刻回應。他枯瘦的手指無意識地摩挲著拇指上一個溫潤的羊脂玉扳指，目光依舊停留在那片浸透血色的土地上。良久，一聲悠長而沉重的歎息，仿佛帶著整個王朝的疲憊，從他胸腔深處緩緩溢出，消散在帶著血腥味的晚風裡。
“伏屍……盈野啊……”他喃喃自語，聲音沙啞乾澀，每一個字都像在砂紙上磨過，“朕的江山，終究是用血洗出來的。”他微微側過頭，渾濁的眼珠轉向王德全，那裡麵沉澱著太多複雜難言的東西，“林凡…何在？”
“回陛下，”王德全腰彎得更深，“林大人正在城下，與禁軍統領交接俘虜名冊及繳獲輜重。蘇家小姐…蘇清月姑娘，伴其左右。”
皇帝的視線，終於緩緩移下。
朱雀門下，禦道旁。
一麵巨大的、邊緣被火焰燎得焦黑的“林”字帥旗，在晚風中獵獵作響，成為這片血色泥濘中唯一昂揚的標識。旗下，林凡一身玄青色的丹師袍服，衣擺和袖口不可避免地沾染了斑駁的泥點和深褐色的血漬，但他站得筆直，如同插在戰場中央的一杆標槍。在戰場中央的一杆標槍。連日鏖戰留下的倦色刻在他眼底，卻絲毫壓不住那雙眸子深處跳動的銳利精光，那是力量與意誌淬煉後的鋒芒。
他麵前，身材魁梧如鐵塔般的禁軍大統領蒙放，正抱拳躬身，聲音洪亮如擂鼓：“林大人！末將蒙放，奉陛下旨意，前來接收俘虜及一應繳獲！此戰，大人居功至偉，丹衛之威，末將佩服！”他身後，是黑壓壓一片盔明甲亮的禁軍士兵，沉默肅立，望向林凡的目光充滿了敬畏。
林凡微微頷首，動作簡潔有力。他抬手，指向旁邊臨時搭建的木台。台上堆積著小山般的兵器鎧甲，寒光森森，旁邊則是一捆捆用草繩粗略捆紮的竹簡名冊。“蒙統領辛苦。叛軍降卒名冊、繳獲兵甲、糧秣輜重，皆已清點完畢，在此處交接。丹衛傷亡名冊及撫恤所需丹藥清單，”他側身，從身後一名麵容沉靜、眼神卻隱含悲憫的丹衛手中接過另一卷厚厚的冊子，“亦在此。後續撫恤，還需勞煩統領報請兵部，我丹閣會全力配合煉製所需丹藥。”
蒙放鄭重接過名冊，入手沉甸甸的，仿佛承載著無數條性命的分量。“大人高義！末將定當竭力辦妥！”他目光掃過那些名冊，又看向遠處被禁軍看押著的、垂頭喪氣擠在一起的叛軍俘虜，忍不住低聲道，“隻是…這四萬降卒，如何處置，陛下尚未明示…恐生變數。”
林凡的目光也投向那片黑壓壓的俘虜群。絕望、麻木、恐懼…種種情緒如同實質的陰雲籠罩在他們頭頂。他沉默片刻，眼底深處掠過一絲不易察覺的波瀾，隨即歸於沉靜。“陛下自有聖裁。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“我等隻需遵旨行事，約束部屬，勿生事端。”
就在這時，一陣壓抑的騷動從俘虜群邊緣傳來。幾個形容枯槁、衣衫襤褸的叛軍降卒，不知哪裡來的力氣，猛地推開擋在前麵的同伴，踉踉蹌蹌地撲倒在滿是泥濘的禦道上，朝著林凡的方向瘋狂磕頭，額頭重重撞擊著冰冷堅硬的地麵，發出沉悶的“咚咚”聲，瞬間便見了血。
“林丹王！林丹王開恩啊！“林丹王！林丹王開恩啊！”為首一個頭發花白的老卒涕淚橫流，嘶啞的哭喊聲撕心裂肺，“我們都是被周莽那狗賊強擄來的！家裡還有八十老母，三歲孩兒等著活命啊！求丹王慈悲，在陛下麵前美言幾句，饒我們一條賤命吧！我們願做牛做馬，贖罪啊！”
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這淒厲的哭求如同投入滾油的火星，瞬間點燃了俘虜群中壓抑已久的恐懼和求生欲。更多的人掙紮著、哭嚎著想要撲過來，場麵眼看就要失控。守衛的禁軍士兵立刻豎起長矛，厲聲嗬斥，鋒利的矛尖閃爍著寒光，逼住了洶湧的人潮。
林凡眉頭微蹙。他尚未開口，一道素白的身影已如輕雲般飄至他身側。蘇清月秀美的臉上帶著一絲疲憊，清澈的眼眸中卻滿是堅定與悲憫。她輕輕抬手，一股柔和卻沛然的淨靈之力無聲無息地擴散開來，如同清涼的泉水拂過燥熱焦灼的沙漠。
“肅靜！”她的聲音並不高亢，卻清晰地穿透了混亂的哭嚎，帶著一種安撫人心的奇異力量，仿佛能洗滌靈魂深處的恐懼，“陛下乃仁德之君，林丹王亦心懷蒼生！爾等既已棄械歸降，便靜待聖裁！再敢喧嘩衝撞，驚擾聖駕，休怪軍法無情！”
那柔和的力量拂過，瘋狂磕頭的老卒動作猛地一滯，眼中的狂亂和絕望如同被水洗過，漸漸褪去，隻剩下深沉的悲哀和認命般的麻木。洶湧的人潮也在這股力量下奇異地安靜下來，隻剩下壓抑的抽泣和粗重的喘息。蒙放見狀，暗自鬆了口氣，看向蘇清月的目光也多了幾分敬意。
林凡側目，對上蘇清月投來的目光。無需言語，彼此心意已然相通。他朝她微微頷首，隨即轉向蒙放，聲音沉穩：“蒙統領，約束好俘虜，維持秩序。待陛下旨意下達，再行處置。”
“末將遵命！”蒙放抱拳領命，立刻指揮士兵加強戒備，將躁動的人群死死壓製下去。
就在這時，一陣急促而整齊的腳步聲由遠及近，打破了城下的肅殺。兩隊身著明黃服飾、氣息沉凝的大內侍衛，簇擁著老太監王德全，從城門洞中快步走出。王德全手中，高擎著一卷明黃色的卷軸，在夕陽餘暉下，那卷軸上的五爪金龍紋飾仿佛要活過來一般，散發出令人心悸的威嚴。
所有人的目光，瞬間被牢牢吸引。
王德全站定，目光掃過城下眾人，最終定格在林凡身上，尖細而極具穿透力的嗓音在寂靜中響起，清晰地送入每個人的耳中：
“陛下有旨——宣，丹閣閣主林凡，攜丹衛統領，即刻登樓覲見！”
城樓，禦前
沉重的腳步聲踏著染血的石階向上，每一步都仿佛敲在人心上。沉重的腳步聲踏著染血的石階向上，每一步都仿佛敲在人心上。城樓的風更大，帶著刺骨的寒意和濃得化不開的血腥味，吹得人衣袍獵獵作響。
林凡與蒙放一前一後登上城樓。蘇清月安靜地跟在林凡身後半步，素白的裙裾在風中輕揚，如同硝煙血海中綻放的一朵清蓮。
城樓之上，氣氛凝重如鐵。文武百官分列兩側，鴉雀無聲，無數道目光如同實質的探針，聚焦在登樓的三人身上。敬畏、審視、好奇、嫉妒……種種情緒交織在那些或蒼老或精明的麵孔之後。林凡目不斜視，步履沉穩地走到禦前，距離皇帝蕭啟明約莫十步之遙站定。蒙放和蘇清月則在他身後一步處停下。
“臣，林凡。”
“末將，蒙放。”
“民女，蘇清月。”
三人同時躬身行禮，聲音在空曠的城樓上顯得格外清晰。
蕭啟明緩緩轉過身。那張布滿深深溝壑的臉龐在夕陽的陰影裡顯得更加蒼老，但那雙渾濁的眼睛，此刻卻銳利得驚人，蕭啟明緩緩轉過身。那張布滿深深溝壑的臉龐在夕陽的陰影裡顯得更加蒼老，但那雙渾濁的眼睛，此刻卻銳利得驚人，如同鷹隼般牢牢鎖定了林凡。
“平身。”皇帝的聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的威壓。
林凡三人直起身。
蕭啟明的目光在林凡染血的衣袍上停留了一瞬，又掃過他身後沉靜如水的蘇清月，最後落回林凡臉上，緩緩開口，每一個字都重若千鈞：“林凡，叛軍為禍，荼毒北疆，動搖國本。今賴卿神丹之威，丹衛之勇，合圍叛軍，迫其降服，蕩平妖氛，功在社稷。此役，卿當為首功！”
城樓之上，落針可聞。隻有皇帝的聲音在回蕩。
林凡再次躬身，聲音平靜無波：“陛下洪福齊天，將士用命，臣等不過儘本分而已。不敢居功。”
“本分？”蕭啟明嘴角似乎扯動了一下，像是想笑，又像是彆的什麼情緒，“好一個‘本分’！若天下臣子皆能恪守此等‘本分’，朕又何至於夙夜憂歎，以至山河染血？”他的目光陡然變得極其複雜，有激賞，有感慨，更深處似乎還藏著一絲難以言喻的忌憚與…釋然。
他不再看林凡，目光轉向王德全，沉聲道：“宣旨。”
“喏！”王德全躬身應諾，雙手無比鄭重地捧起那卷明黃聖旨，唰地一聲展開。尖細高亢的聲音瞬間拔高，如同金鐵交鳴，刺破城樓上凝固的空氣，清晰地傳遍四方：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“丹閣閣主林凡，丹道通玄，忠勇無雙！於國危難之際，獻神丹以強軍，率丹衛而靖難！破偽丹道邪會，斬妖除魔，揚我正道；合圍叛軍主力，摧枯拉朽，定鼎乾坤！功勳卓著，彪炳千秋！實乃朕之股肱，國之柱石！”
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“特晉封林凡為鎮國丹王！位同親王，見君不拜，劍履上殿！賜丹王金印、蟒袍玉帶、紫金冠冕！”
“另，念丹王功高，特賜節製大炎王朝北境三州、西境兩州，共二十萬邊軍之權！賜虎符兵印，掌生殺予奪，以衛社稷，以鎮國運！”