星核防線的後勤修複區，空氣粘稠得像是被人惡意倒進了幾噸劣質膠水，每一次呼吸都帶著灼燒肺葉的鐵鏽味。這裡沒有前線的熱血廝殺，隻有無窮無儘的“007”式加班和隨時可能詐屍的故障法器。
林凡盤膝坐在一個被硬生生鑿出來的凹坑裡，手裡那團金紅色的丹火看起來有些萎靡不振。麵前這尊半人高的丹爐，爐壁上布滿了由於靈力過載而產生的裂紋，像極了那些熬夜猝死前還要堅持發朋友圈的社畜的血管。
“滋滋……”
爐壁深處傳來細微的聲響，那是魔氣在啃噬靈材的聲音。這種魔氣如果不及時處理，就像是電腦裡的流氓軟件，會自動下載全家桶，最後把整個丹爐變成一顆隨時會炸的魔雷。
汗水順著林凡的下巴滴落，還沒落地就被高溫蒸發成一縷白煙。他熟練地操控著丹火，像是一個精細的外科醫生在給病人縫合傷口。
就在裂紋即將愈合的瞬間，一絲頭發絲粗細的黑氣突然“活”了過來。它沒有像往常那樣被丹火驅散，而是狡猾地繞過火焰核心，像一條盯上獵物的毒蛇，以一種完全違背物理規則的角度，猛地彈向林凡的手指。
這東西有智商！
林凡瞳孔猛縮，想要撤手已是不及。那黑氣帶著一股令人作嘔的腥甜味，那是高階魔族特有的腐蝕氣息。
“小心！”
一道清冷的低喝聲在他耳邊炸響，緊接著，視野被一片純淨的乳白色光芒占據。
蘇清月手中的淨世蓮台虛影輕輕旋轉，灑下的光輝精準地截斷了那縷黑氣的退路。黑氣在白光中瘋狂扭曲，發出隻有神識才能聽到的尖銳慘叫，像是被扔進滾油裡的冰塊，眨眼間消融殆儘。
林凡隻覺得指尖傳來一陣短暫的刺痛，隨後便是劫後餘生的虛脫感。他看著那塊恢複平靜的爐壁，眉頭擰成了一個死結。
“謝了。”他聲音沙啞，像是吞了一把沙子。
蘇清月收起靈力，那張平日裡清冷如霜的臉上也難掩疲憊，眼底甚至有了淡淡的青黑。在這該死的防線裡，哪怕是聖女也得被當成驢來使喚。
“這已經是今天的第三起了。”蘇清月看著林凡指尖那點還未完全消散的紅印，語氣凝重，“魔氣在變異，它們開始具備某種…群體意識。剛才那縷黑氣，是在試探你的丹火頻率。”
林凡甩了甩手，試圖驅散那種深入骨髓的陰冷觸感：“這玩意兒比病毒進化得還快。表麵的魔氣容易驅散，但內裡的‘根’已經紮進星核合金的分子結構裡了。除非有那種傳說中的‘淨魔丹’，還要把丹爐回爐重造，否則現在的修複純粹是給這顆定時炸彈貼創可貼。”
“淨魔丹…”蘇清月苦笑一聲，搖了搖頭，“那種級彆的丹藥，光是主材就需要淨化屬性的萬年靈植，現在防線連止血散都快斷供了。”
兩人陷入了短暫的沉默。周圍是此起彼伏的打鐵聲和丹火燃燒的爆鳴聲，遠處偶爾傳來幾聲沉悶的爆炸，那是某個倒黴蛋操作失誤炸爐了，或者是有魔物突破了外圍防線。
“輪換時間到了，我去那邊看看傷員。”林凡站起身，全身骨節發出一陣劈裡啪啦的脆響，像是一台生鏽的機器被迫重新運轉。
他不想在這個壓抑的話題上多做停留。在這場看不見儘頭的戰爭裡，絕望就像空氣一樣無處不在，多吸一口都容易產生心理陰影。
穿過忙碌的修複區，是一片臨時搭建的傷員安置營地。與其說是營地，不如說是停屍房的前站。斷肢殘臂隨處可見，哀嚎聲彙聚成一股實質般的怨氣，衝擊著每一個人的神經。
林凡在這個世界混跡這麼久，自詡心腸已經硬得像石頭，但每次經過這裡，胃裡還是會一陣陣翻騰。
他本想找個稍微乾淨點的角落打坐恢複一下靈力，目光漫無目的地掃過，卻在角落的一塊巨大星核殘片下定格了。
那裡縮著一個人。
或者說，是一具還在苟延殘喘的軀殼。
那人身上披著一件早已看不出本色的丹師袍，上麵沾滿了黑褐色的血塊和不明粘液。他倚靠在冰冷的殘片上，整個人瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，隻有胸口那微弱到幾乎靜止的起伏，證明他還活著。
但讓林凡心臟猛地漏跳一拍的，不是這人的慘狀，而是那張臉的輪廓。
哪怕被死氣纏繞，哪怕麵目全非，那種刻在骨子裡的孤傲線條，依然讓林凡感到一種近乎荒謬的熟悉感。
他僵硬地挪動腳步，像是被某種無形的力量牽引著，一步步走到那人麵前。喉嚨裡像是堵了一團棉花，好半天才擠出幾個破碎的音節：
“柳…丹王？”
這三個字出口的瞬間，林凡甚至覺得自己在做夢。
柳乘風。
那是他在下界時仰望的存在，是一代丹道傳奇，是無數丹師心中的神話。當初柳乘風引動飛升雷劫，萬眾矚目，那是何等的意氣風發，何等的不可一世！所有人都以為他飛升仙界，去享受長生大道了。
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結果，就在這？
在這如同絞肉機一般的星核防線，像一條瀕死的老狗一樣蜷縮在角落裡？
聽到這聲呼喚，那個如同枯木般的身影微微顫動了一下。那雙緊閉的眼睛極其艱難地撐開一條縫，渾濁的瞳孔裡早已沒了昔日的神采，隻剩下灰敗的死寂。
視線在空中飄忽了許久，終於慢慢聚焦在林凡的臉上。
“林…小友……”
聲音粗礪得像是兩塊砂紙在相互摩擦，帶著漏風的嘶啞。柳乘風的嘴角艱難地扯動了一下，似乎想笑，卻隻牽動了臉上乾裂的死皮。
“竟…竟能在此…見到…故土之人……”
林凡猛地單膝跪地，雙手懸在半空，卻不敢去觸碰那具仿佛一碰就會碎掉的身體。巨大的荒誕感和悲涼感瞬間淹沒了他，這就是所謂的“飛升”？這就是無數修士拚了命想要擠進來的上界？
這他媽簡直就是個地獄！
“柳前輩，您…您怎麼會變成這樣？”林凡的聲音都在發顫，眼眶不受控製地發熱。
柳乘風胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都像是拉動破舊的風箱。他沒有回答林凡的問題，或許是根本沒有力氣去回憶那些殘酷的過往。
“沒…沒時間了……”
他的手顫巍巍地從懷裡摸索著，動作慢得讓人揪心。終於，一枚鴿子蛋大小的溫潤晶石從他指縫間滑落，那是他用最後一點神魂力量護住的東西。
柳乘風的眼睛突然亮得嚇人，那是回光返照的征兆。他死死盯著林凡，枯瘦的手指像是鐵鉤一樣，拚儘全力抓住了林凡的袖口。
“噬丹…魔尊……”他每一個字都像是從靈魂深處嘔出來的血，“他的目標…不是攻破防線…也不是…殺人……”
“是祖地…最深處…的‘丹道本源’……！”
“絕…絕不能…讓他得手…那是…萬界丹道的…根……”
“丹道本源？”林凡腦海中轟的一聲，像是被重錘砸中。
他曾在古籍的隻言片語中看到過這個詞。傳聞那是諸天萬界所有丹道法則的源頭，是火焰與生命的終極奧秘。如果那東西被魔族奪走，不僅是丹神星，諸天萬界所有修習丹道的修士，恐怕都會瞬間失去感悟法則的能力，淪為廢人！
柳乘風的力量在飛速流逝，他眼中的光芒開始渙散，像是燃儘的蠟燭。
“林小友…蒼生…托付…於……”
最後兩個字卡在喉嚨裡，再也沒能吐出來。抓著林凡袖口的手指無力地鬆開，垂落在滿是塵埃的地麵上。
柳乘風那本就虛幻的身體，開始以肉眼可見的速度崩解。沒有血肉模糊，而是化作無數細碎的、帶著微光的粒子，像是被風吹散的沙畫，一點點消散在冰冷的空氣中。
一代丹王，就此隕落。
甚至沒有一座墳墓，隻有這一地的塵埃。
林凡跪在那裡，保持著伸手的姿勢，久久未動。周圍的嘈雜聲仿佛都被隔絕在外，整個世界隻剩下那種深入骨髓的寒意。
現實就是這麼操蛋，沒有那麼多逆襲打臉，沒有那麼多絕地反殺。強者如柳乘風，在這裡也不過是稍微大一點的炮灰。
“安息吧，前輩。”
林凡低聲呢喃，伸手撿起那枚跌落在塵埃中的晶石。晶石觸手溫潤，卻又沉重得像是托著一座山。
他深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的情緒。柳乘風拚死送出的情報，絕對不簡單。
林凡盤膝坐正，分出一縷神識，小心翼翼地探入晶石之中。
“轟——！”
神識剛一接觸，一股龐大到難以想象的信息洪流便粗暴地衝進了他的腦海。那不是文字，而是畫麵，是身臨其境的記憶回溯！
林凡感覺自己的靈魂被一隻巨手從軀殼裡硬生生拽了出來，跨越了萬年的時光長河，直接投放到了一片陌生的星空之中。
那是萬年前的丹神星。
輝煌！極致的輝煌！
整顆星球都被濃鬱得化不開的七彩丹雲包裹，無數座巍峨的丹塔直插雲霄，每一座都散發著堪比神器的恐怖波動。星空中，數不清的星舟穿梭往來，萬族朝拜，丹香甚至飄散到了數個星域之外。