時值九月初，秋意漸濃，天氣也涼爽了不少。一支約莫五千人的殘兵敗將，衣甲不整，形容枯槁，出現在兗州地界。為首的少年，正是從蒲津僥幸逃脫的司馬懿。
曹操在東郡治所，聽聞司馬懿率殘部來投，眉頭微微皺起。
“哦？司馬家的那個小子來了？”曹操坐在主位上，手指有一下沒一下地輕輕敲擊著案幾，“聽聞此子在河內可是掀起了好大的風浪啊。”
荀彧在一旁出聲道：“主公，司馬懿此子，心機深沉，手段狠辣，非池中之物。如今他走投無路，來投我軍，不得不防其異心。”眾人亦是點頭附和。
最終，曹操還是決定接見司馬懿。並未許以任何實質性的官職或重任，僅僅是將其與部眾暫時安置在東郡城外一處偏僻營地，撥給些許糧草，名為收留，實則觀察與控製。
司馬懿何等聰明，豈能不明白曹操的猜忌與提防。如今寄人籬下，隻有隱忍不發。
而在蒲津大營，劉備與沈瀟等人則在緊鑼密鼓地處理著戰後的各項事宜。憶苦思甜大會的成功，使得軍心空前凝聚，將士們士氣高昂，但要將其轉化為實實在在的戰鬥力，還需要大量的細致工作和持續的投入。
議事堂內，劉備看著堂下諸將。
“先生，奉孝，”劉備轉向沈瀟與郭嘉，“軍隊整編與部署已初見成效，將士用命，民心歸附，接下來，還有何要務需立即辦理？我們可不能有絲毫懈怠。”
沈瀟從寬大的袖袍中摸出一張畫著些奇怪符號的草圖，正是並州雁門郡周邊的簡易地圖，上麵還用朱砂標記了幾個點。
“主公，咱們的騎兵，特彆是新收編的那些匈奴騎兵和那些重獲自由的各族勇士，雖然個個馬術精湛，勇猛有餘，但與我軍的協同作戰，以及對軍令的理解執行，尚需時日磨合。”
他指著地圖上的雁門關附近的一片區域：“我建議，將我軍所有騎兵，以五千人為一批，輪流調往雁門關外，與那些時不時前來騷擾邊境的匈奴殘部、鮮卑遊騎進行實戰對抗。讓他們真刀真槍地乾幾仗。”
“哦？輪換操練？以戰代練？”劉備立刻來了興趣。
“正是！”沈瀟肯定地點頭，“一來，可以讓他們儘快熟悉真實的戰場環境，保持戰鬥的血性。”
“二來，也能讓我軍將士，尤其是那些沒怎麼和異族騎兵交過手的漢家兒郎，親身體驗與異族騎兵作戰的特點，積累寶貴的經驗。”
“三來，雁門關乃我大漢北疆門戶，如此輪換駐防，亦可大大加強雁門防務，震懾那些蠢蠢欲動的宵小之輩。”
“四來，把我們手上匈奴的家眷弄回來。”
“這樣‘以戰代練’，還能順便繳獲些牛羊馬匹什麼的，補貼軍用，改善夥食，一舉多得，何樂而不為啊！”
郭嘉撫掌讚道：“沈先生此計甚妙！實戰是最好的老師，如此反複錘煉，我軍騎兵的戰力，必能再上層樓，成為真正令敵人聞風喪膽的騎兵！”
劉備當即拍板：“好！就依先生之言！此事便由雲長、翼德、仲康、漢升、幾位將軍輪流負責，挑選精乾將校帶隊，務必確保將士安全的前提下，達到練兵效果！繳獲的牛用著耕田，羊，優先供應一線將士！”
張飛咧嘴一笑：“大哥放心！這活兒俺老張喜歡！保證把那些匈奴崽子打得哭爹喊娘，順便給兄弟們多弄點肉吃！”
沈瀟又補充道：“主公，還有一事，至關重要，需得反複強調。”
“咱們那‘馬上三寶’——馬鐙、新式馬鞍、馬蹄鐵，如今已在我軍騎兵中逐步推廣。這三樣東西，看似不起眼，卻是我軍騎兵戰力遠超他人的關鍵所在，乃是我軍的獨門秘技。”
“必須嚴令，任何人不得私自外傳其形製與造法，相關製造工坊也要嚴加看管，所有核心工匠必須是絕對可靠的自己人，最好是簽了死契，家小都在我們控製之下的。”
“這可是咱們的看家寶貝，一旦泄露出去，被敵人學了去，我軍的優勢就要大打折扣了！”
劉備深知此事乾係重大：“先生所言極是！此事關乎我軍根本，絕不容有失！”
他當即下令，由許定將軍親自負責“馬上三寶”相關工坊的守衛與保密事宜，並設立多重關卡，若有泄密者，無論何人，嚴懲不貸，株連三族！
安排好騎兵訓練與“馬上三寶”的保密事宜，沈瀟臉上又露出一貫的“神棍”笑容。
“主公，我這幾日閒來無事，夜觀天象……呃，不對，是苦思冥想，又琢磨出幾樣或許能派上大用場的小玩意兒的‘理論’。隻是還停留在想法階段，能不能成，還得看天意和子揚先生的本事。”
“哦？先生又有何新奇想法？”劉備眼睛一亮，對於沈瀟層出不窮的“奇思妙想”，他早已是深信不疑，並且充滿期待。
沈瀟嘿嘿一笑，伸出一根手指：“第一樣，是關於‘煉鋼’。如今我軍所用兵器鎧甲，多為百煉鋼，雖然也算堅韌，但鍛造過程耗時耗力，對工匠技藝要求極高，產量也遲遲上不去。”
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“我在想，有沒有什麼法子，能夠更高效、更大規模地煉出比百煉鋼更強韌、性能更穩定的鋼材。”