錢萬裡的陰謀很快便付諸實施。
不過幾日功夫，河東郡內的鹽、布、鐵器乃至尋常百姓家過日子的油鹽醬醋，價格日日攀升。
安邑城中，昨日還能買一鬥米的錢，今日竟隻夠買八九升，明日更是隻夠七八升。
街頭巷尾，百姓們尚沉浸在豐收的喜悅中沒幾日，這突如其來的物價飛漲，怨言與愁容悄然取代笑容。
“老天爺！這鹽價怎麼又漲？前兒個不還是這個數嗎？這還讓不讓人活！”一個提著空鹽袋的老婦在鹽鋪前跺腳。
“何止鹽啊，嬸子！你看那布，隻要過手大商人的東西，哪個不漲？”
“剛賣給玄德公一些糧食，得些錢，想給我家娃兒扯塊新布，我家娃兒的衣裳都快穿成布條樣了，這下可好！”旁邊一個漢子愁眉苦臉。
這股邪風刮得又快又急，迅速蔓延至河內郡、並州的一些大城鎮。
那些與錢萬裡之流平日裡便鼻孔通氣的大商賈，此刻更是心照不宣，紛紛暗中囤積居奇，刻意抬高物價。
他們平日裡便互相勾連，結成一張無形的網，此刻更是齊心協力。
意圖通過操控民生必需品的價格，給劉備軍製造天大的麻煩，逼迫劉備在糧食收購及其他商業政策上低頭讓步。
“主公，情況不妙。”簡雍察覺到暗流。
向劉備稟報：“近來市麵上物價波動異常，尤其是鹽鐵布匹等民生必需之物，漲勢最為凶猛”
“數日之內，高的已翻過一倍不止。百姓中已頗有怨言，若不及時處置，恐生變故。”
劉備聞言，剛剛因豐收而舒展的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩：“竟有此事？我軍新政，本為利民，豈容這些奸商趁機作祟，擾亂市價，盤剝百姓！”
議事堂內。
沈瀟摸摸下巴，他那現代人的腦子飛快轉著：“主公，這事兒怕不是偶然。豐收之後，糧食問題剛解決，民心稍定，就是有人坐不住。”
“這背後，恐怕是那些在糧食收購上吃了大虧的糧商，聯合起來想給我們點顏色看看呢。”
他心裡默默補充一句：“典型的壟斷資本家聯合操縱市場，想搞價格同盟，古今一個德行，就是欠收拾。”
郭嘉接過話頭：“沈先生所言不差。此乃彼輩試探我軍底線之舉，亦是對我等新政的公然挑釁。”
“若不嚴厲處置，任其蔓延，不僅新政難以為繼，更會動搖我軍在河東乃至並州、河內的根基。”
劉備看向二人，麵色沉鬱：“依奉孝、沈先生之見，當如何處置？”
沈瀟道：“主公，對付這幫唯利是圖、不見棺材不落淚的商人，光靠好言勸說是沒用的，他們隻會以為我們軟弱可欺。”
“必須快刀斬亂麻，以雷霆手段震懾宵小。我建議，主公可下一道嚴令，命所有商家必須在限期內將物價調回豐收前的水平，不得隨意漲價。”
“若有違抗者，嚴懲不貸，輕則查抄家產，充實府庫，重則……”他比劃出一個抹脖子的手勢。
劉備沉吟道：“強令降價，會不會激起更大的反彈？畢竟，士農工商，商亦是不可或缺。”
郭嘉道：“主公，非常之時，當行雷霆手段。我軍新得河東，民心初附，根基未穩，絕不能讓這些唯利是圖的商賈破壞大好局麵。”
“可先禮後兵，召集主要的商賈，曉以利害，言明底線。”
“若其執迷不悟，心存僥幸，再行強硬手段亦不為遲。如此，也算仁至義儘。”
劉備重重一點頭：“好，便依奉孝之言。”
“憲和，你即刻去將各大商行東家都‘請’過來，我親自與他們談！”
幾日後，劉備治下最大的幾家商行東家，包括那位始作俑者錢萬裡在內，被幾隊兵士“請”到了府衙。
劉備端坐堂：“諸位，近來城中物價飛漲，百姓怨聲載道，此事，爾等可知？”
錢萬裡等人互相迅速交換了一下眼神，皆從對方眼中看到驚慌與強作的鎮定。
還是由錢萬裡這個領頭的出列，他努力擠出委屈的表情，拱手道：“啟稟玄德公，我等也是萬般無奈啊。”
“近來各地商人往來販運，這路上不太平，山賊水匪眾多，貨物損耗巨大，運費高昂，成本自然居高不下。”
“我等也是小本經營，實在不敢虧本售賣啊。”
“哦？成本居高不下？”劉備冷笑。