193年秋。
汝南之事告一段落，沈瀟沒有絲毫停留，帶著諸葛亮、趙雲、馬超等人，輕車簡從，直奔九江郡。
徐盛，則被他留了下來，協同閻行，負責“護送”劉辟那支龐大的遷徙隊伍。
確保三萬兵馬與十萬百姓，能安穩抵達長安。
九江郡，揚州要衝。
大江橫貫，水網密布。
此地自古商貿繁華，亦是水匪草寇滋生的溫床。
一行人抵達九江郡治所壽春城外的一處莊園時，一個身形富態，麵容忠厚的青年早已在此恭候多時。
正是魯肅，魯子敬。
“子明，你可算來了！”魯肅一見沈瀟，便快步迎上，眉宇間帶著難以掩飾的焦急。
沈瀟翻身下馬，重重拍了拍他的肩膀，沉聲道：“子敬，何事如此行色匆匆？”
魯肅將他們引入莊內，下人奉上茶水後，他屏退左右，這才壓低聲音。
“情況，比我們預想的要複雜得多。”
他的臉色無比凝重。
“你讓我來到九江郡後，我就動用家中關係，耗費重金，總算將九江郡內幾條線都摸清了。”
“周泰與蔣欽，確實是這大江之上有名的水匪渠帥，手下各有千把人馬，戰船幾十艘，盤踞江上，劫掠過往商旅。”
“但他們之間的爭鬥，並非簡單的地盤之爭。”
沈瀟眼簾微抬，示意他繼續。
“是袁術！”
魯肅吐出這兩個字。
“盤踞壽春的袁術，近來正在大肆擴軍！他看上了江上的水匪，想要將他們收編，組建一支水師！”
沈瀟心中咯噔一下。
從袁術的碗裡搶食，這可不是什麼輕鬆的差事。
魯肅繼續道：“袁術派人接觸蔣欽，許諾隻要他能吞並周泰的勢力，便封他為水軍校尉，統領江上兵馬。蔣欽此人，雖有勇力，但無謀，當即便動了心。”
“那周泰呢？”沈瀟追問。
“周泰為人剛猛，性如烈火，最是重義。他打心底裡瞧不上袁術，斷然拒絕了招攬。”
魯肅歎了口氣。
“如此一來，他便成了蔣欽和袁術的眼中釘，肉中刺。”
“近來，蔣欽得了袁術暗中資助的錢糧兵甲，攻勢愈發猛烈，周泰的人馬被他步步蠶食，已經快要撐不住了。”
沈瀟瞬間明白了。
這是虎口奪食，更是要從袁術的獠牙下，救人！
周泰不是不想擇一明主，而是被蔣欽和袁術聯手，逼入了絕境，根本無路可走。
旁邊的馬超聽得熱血上湧，捏得指節劈啪作響，冷哼一聲：“主簿，這有何難？直接帶兵殺過去，管他什麼蔣欽、袁術的走狗，一並宰了便是！”
“孟起，不可魯莽。”
一道清朗的少年音，不疾不徐地響起。
眾人循聲望去，說話的，正是靜坐一旁的諸葛亮。
他一直安靜地聆聽，此刻才緩緩開口，深邃眸子裡，閃爍著智慧的光芒。
“我等此來，為的是收服猛將，而非與袁術開啟戰端。若大動乾戈，隻會暴露行蹤，引來袁術大軍圍剿，屆時莫說救人，我等自身亦難保全。”
沈瀟讚許地點點頭，心中卻是一陣激蕩。
好小子，一點就透，已經有幾分後世臥龍的風采了！
他清了清嗓子，將所有人的目光都吸引過來，沉穩開口：“孔明所言極是，我們人少，必須智取。”
他踱了兩步，胸有成竹地拋出了自己的計劃。
“我的計策，名為‘引蛇出洞’。”
“子敬，去租一艘最大的福船，偽裝成滿載絲綢的大商船，大張旗鼓地從江上走。”
“水匪逐利，見此肥羊，必然傾巢而出。”
“隻要他們敢上船，到時候，有子龍、孟起、文珪三位將軍在，登船之匪，不過是甕中之鱉，手到擒來！”
這個計劃簡單直接，卻又霸道無比。