193年秋。
汝南之事告一段落,沈瀟沒有絲毫停留,帶著諸葛亮、趙雲、馬超等人,輕車簡從,直奔九江郡。
徐盛,則被他留了下來,協同閻行,負責“護送”劉辟那支龐大的遷徙隊伍。
確保三萬兵馬與十萬百姓,能安穩抵達長安。
九江郡,揚州要衝。
大江橫貫,水網密布。
此地自古商貿繁華,亦是水匪草寇滋生的溫床。
一行人抵達九江郡治所壽春城外的一處莊園時,一個身形富態,麵容忠厚的青年早已在此恭候多時。
正是魯肅,魯子敬。
“子明,你可算來了!”魯肅一見沈瀟,便快步迎上,眉宇間帶著難以掩飾的焦急。
沈瀟翻身下馬,重重拍了拍他的肩膀,沉聲道:“子敬,何事如此行色匆匆?”
魯肅將他們引入莊內,下人奉上茶水後,他屏退左右,這才壓低聲音。
“情況,比我們預想的要複雜得多。”
他的臉色無比凝重。
“你讓我來到九江郡後,我就動用家中關係,耗費重金,總算將九江郡內幾條線都摸清了。”
“周泰與蔣欽,確實是這大江之上有名的水匪渠帥,手下各有千把人馬,戰船幾十艘,盤踞江上,劫掠過往商旅。”
“但他們之間的爭鬥,並非簡單的地盤之爭。”
沈瀟眼簾微抬,示意他繼續。
“是袁術!”
魯肅吐出這兩個字。
“盤踞壽春的袁術,近來正在大肆擴軍!他看上了江上的水匪,想要將他們收編,組建一支水師!”
沈瀟心中咯噔一下。
從袁術的碗裡搶食,這可不是什麼輕鬆的差事。
魯肅繼續道:“袁術派人接觸蔣欽,許諾隻要他能吞並周泰的勢力,便封他為水軍校尉,統領江上兵馬。蔣欽此人,雖有勇力,但無謀,當即便動了心。”
“那周泰呢?”沈瀟追問。
“周泰為人剛猛,性如烈火,最是重義。他打心底裡瞧不上袁術,斷然拒絕了招攬。”
魯肅歎了口氣。
“如此一來,他便成了蔣欽和袁術的眼中釘,肉中刺。”
“近來,蔣欽得了袁術暗中資助的錢糧兵甲,攻勢愈發猛烈,周泰的人馬被他步步蠶食,已經快要撐不住了。”
沈瀟瞬間明白了。
這是虎口奪食,更是要從袁術的獠牙下,救人!
周泰不是不想擇一明主,而是被蔣欽和袁術聯手,逼入了絕境,根本無路可走。
旁邊的馬超聽得熱血上湧,捏得指節劈啪作響,冷哼一聲:“主簿,這有何難?直接帶兵殺過去,管他什麼蔣欽、袁術的走狗,一並宰了便是!”
“孟起,不可魯莽。”
一道清朗的少年音,不疾不徐地響起。
眾人循聲望去,說話的,正是靜坐一旁的諸葛亮。
他一直安靜地聆聽,此刻才緩緩開口,深邃眸子裡,閃爍著智慧的光芒。
“我等此來,為的是收服猛將,而非與袁術開啟戰端。若大動乾戈,隻會暴露行蹤,引來袁術大軍圍剿,屆時莫說救人,我等自身亦難保全。”
沈瀟讚許地點點頭,心中卻是一陣激蕩。
好小子,一點就透,已經有幾分後世臥龍的風采了!
他清了清嗓子,將所有人的目光都吸引過來,沉穩開口:“孔明所言極是,我們人少,必須智取。”
他踱了兩步,胸有成竹地拋出了自己的計劃。
“我的計策,名為‘引蛇出洞’。”
“子敬,去租一艘最大的福船,偽裝成滿載絲綢的大商船,大張旗鼓地從江上走。”
“水匪逐利,見此肥羊,必然傾巢而出。”
“隻要他們敢上船,到時候,有子龍、孟起、文珪三位將軍在,登船之匪,不過是甕中之鱉,手到擒來!”
這個計劃簡單直接,卻又霸道無比。