漢中，南鄭。
五鬥米教的治所大殿，沒有金玉雕琢，卻自有一股森然威嚴。
空氣中，檀香與符紙混合的奇特氣味，在梁柱間盤旋不散。
袁紹的使者立於殿下，言語間，是源自河北第一大族的傲慢。
“師君，天子有詔，袁公有令。”
“劉備倒行逆施，人神共憤，天下當共討之。”
“師君坐鎮漢中，深得民心，理應為天下表率，出兵響應，共扶漢室。”
主位上，被稱為“師君”的張魯，身穿寬大道袍，麵容清臒，神色古井無波。
他沒有回應。
大殿之內，死一般的寂靜。
隻有香爐裡的青煙，固執地向上升騰。
使者眉頭幾不可察地一蹙。
“師君，袁家四世三公，門生故吏遍天下。此次袁公與袁公路將軍兄弟連心，又有天子大義在手，兵鋒所指，無人可擋。”
“劉備一織席販履之輩，竊據關中，不過僥幸。”
“其覆滅，隻在旦夕之間。”
“師君若此時猶豫，不止是錯失青史留名之機，更是寒了天下士人之心。”
這番話，軟中帶硬，威脅的意味已毫不掩飾。
張魯那雙沉靜的眼眸裡，終於泛起一絲波瀾。
袁家的威勢，他當然知道。
那是一座壓在天下所有諸侯頭頂的大山。
拒絕的後果，他更清楚。
但……
他的目光，下意識地飄向西南。
那裡，是益州。
是那個同樣姓劉，卻以懦弱聞名的劉璋。
臥榻之側，豈容他人酣睡？
儘起漢中之兵遠赴關中，劉璋會放過這個千載難逢的機會嗎？
“師君，不可不防益州劉璋啊！”
一旁的弟弟張衛壓低聲音，眼神裡全是憂慮。
張魯緩緩抬手，止住了弟弟的話。
他站起身，走下道台，臉上瞬間換上了一副悲天憫人的神情。
“天使誤會了。”
“貧道修的是太平之道，求的是萬民安康。劉備在關中行均田之策，早已天怒人怨，貧道聞之，亦是痛心疾首。”
他走到使者麵前，鄭重一禮。
“匡扶漢室，乃我輩臣子本分。”
“我漢中雖地處偏遠，兵微將寡，亦願為主公，為天下，儘一份心力。”
使者臉上的傲慢，這才化為滿意。
“師君深明大義，在下定會如實回稟袁公。”
“隻是不知師君，願出兵幾何？”
張魯沉吟片刻，仿佛在做一個無比艱難的決定。
“漢中初定，南有蠻夷，西有劉璋，皆不得不防。”
“我願遣我弟張衛，親率精兵兩萬，前往會盟，聽憑盟主調遣！”
兩萬。
這個數字讓使者略感失望，但見張魯態度堅決，又想他所言確是實情，便不再多言。
能拉攏一方勢力，便是一份功勞。
“好！有師君此言，大事可成！”
送走使者，張衛急切地開口。
“兄長，當真要出兵？我軍兵力本就不多，分出兩萬，萬一劉璋……”
“無妨。”
張魯轉身，重新坐回主位，神色恢複了先前的高深莫測。
“袁紹勢大，不能不應。”
“但此戰，關乎天下歸屬，絕非一朝一夕能了。”
他的手指，在扶手上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
“讓張衛帶兵去，搖旗呐喊即可，務必保存實力。我倒要看看，這天下，究竟會亂成什麼樣子。”
……
益州，成都。
與漢中的清靜截然不同，劉璋的州牧府內，絲竹之聲不絕於耳，舞姬身姿妖嬈。