196年，七月初五。
益州，巴郡城外。
兩萬大軍安營紮寨，營帳連綿，黑色的“漢”字大旗在風中翻滾，肅殺之氣直衝雲霄。
中軍大帳內，氣氛卻有些沉悶。
“這都兩天了！俺們就在這乾看著？”張飛一屁股坐在虎皮大椅上，銅鈴大的豹眼瞪著麵前的沙盤，甕聲甕氣地抱怨，“孔明，奉孝，元直，你們倒是給個話啊！那劉璋的主力到底什麼時候來？再不來，俺這丈八蛇矛都快生鏽了！”
他身邊，一身白袍的馬超也是麵帶不耐，手不自覺地按在腰間的劍柄上。他西涼錦馬超，是來衝鋒陷陣的，不是來這兒曬太陽的。
主位之上，羽扇綸巾的諸葛亮，看了一眼帳外那座固若金湯的城池，輕輕搖了下羽扇。
“三將軍莫急。我軍此來的目的，是佯攻，是造勢。為的，就是將益州主力牢牢吸引在此處，為主公大軍的奇襲創造時機。如今我們兵臨城下，城內守將閉門不出，這本身，就已經成功了一半。”
一旁的郭嘉，端著酒杯，臉上掛著一貫的自信笑意，接口道：“孔明所言甚是。不過，光是圍著也不成，動靜鬨得還不夠大。我觀這巴郡城頭，旗幟嚴整，巡邏士卒步伐沉穩，毫無慌亂之色。城中守將，必是員老成持重的大將。”
徐庶撫著下巴，點了點頭：“我已打探清楚，巴郡太守，乃是嚴顏。此人年過四旬，在益州素有威名，是員宿將。”
“嚴顏？”張飛哼了一聲，蒲扇般的大手一拍桌案，“管他什麼嚴顏苦顏的！明日俺就去城下叫陣，把他罵出來，一矛戳死，看他還怎麼守！”
“不可。”諸葛亮直接否決，“三將軍乃我軍主帥，豈可輕易涉險。況且，我軍此行，是為拖延，非為決死。若能不戰而屈人之兵，或以最小的代價達成目的，方為上策。”
張飛聽得直撓頭，這些文人彎彎繞繞的心思，他實在搞不明白。
郭嘉將杯中酒一飲而儘，眼中閃過一絲狡黠：“既然對方是名將，必有其傲氣。我等不妨先禮後兵，派一員大將前往搦戰，鬥上一場。既可試探對方虛實，又能揚我軍威。若能陣前斬將，則巴郡士氣必泄，大事可期！”
這個提議，瞬間點燃了帳內武將的熱情。
“軍師！末將願往！”馬超第一個站了出來，銀槍一頓，戰意昂揚。
“殺雞焉用牛刀！孟起你歇著！讓俺去！”閻行也跟著請戰。
就連一直沉默寡言，抱著雙斧的管亥，也睜開了眼睛，甕聲甕氣地道：“我去。”
張飛一看這架勢，頓時急了，站起來吼道：“都彆跟俺搶！這頭功是俺老張的！”
“三將軍，”諸葛亮抬手壓了壓，目光在幾人身上掃過，最後落在了管亥身上，“管亥將軍，你可願為我軍先鋒，出戰那老將嚴顏？”
管亥一愣，隨即大喜，他本是黃巾餘孽，蒙沈瀟和主公不棄，收於麾下，一直渴望立下大功。如今被諸葛亮親自點將，隻覺得一股熱血直衝頭頂。
他猛地一抱拳，雙斧在胸前一碰，發出“鐺”的一聲脆響。
“末將，領命！”
……
巴郡城樓之上。
一位身披鐵甲，腰杆挺得筆直的大將，正手按城牆，俯瞰著城外黑壓壓的敵營。他便是巴郡太守，嚴顏。
“將軍，劉備軍已在城外安營兩日，卻遲遲沒有動靜，不知是何打算。”副將在旁憂心忡忡地說道。
嚴顏冷哼一聲，蒼老的臉上滿是沉凝：“張飛、馬超之名，老夫早有耳聞，皆是萬夫不當之勇。更有諸葛亮、郭嘉這等智謀之士輔佐。他們不動，便是在尋我的破綻。傳令下去，全軍將士，打起十二分精神！任何人不得鬆懈，更不許私自出城！”
“是！”
正說著，城下忽然傳來一陣震天的鼓聲。
一名斥候飛奔上樓，急報道：“啟稟將軍！城外……城外劉備軍擺開陣勢，有一員大將前來討戰！”
“哦？”嚴顏的眼中，瞬間爆射出一道精光。
他身邊的副將們頓時緊張起來。
“將軍，不可中計！這定是他們的激將法！”
“對！我等隻需堅守城池，他們糧草耗儘，自然會退去！”
嚴顏卻擺了擺手，臉上非但沒有懼色，反而浮現出一絲戰意。
“劉備軍遠道而來，士氣正盛。我軍若是一味龜縮，反而會墮了自家威風，讓將士們心生怯意。他們既然要鬥將，我便陪他們鬥上一場！”
他轉過身，目光掃過眾將。
“讓蜀中的兒郎們都好好看看！那所謂的天下名將，究竟有幾斤幾兩！也讓劉備軍知道，我益州，沒有孬種！”
說罷，他一把抓起靠在牆邊的鳳嘴刀，大步流星地走下城樓。
“備馬！我親自會會他們！”
城門大開，吊橋放下。
嚴顏一馬當先，率領數千精兵，在城前擺開陣勢。
他抬頭望去，隻見對麵軍陣嚴整，一員身高八尺有餘，手持雙斧的魁梧大漢，正立馬陣前，正是管亥。