“嚴將軍，吳將軍派人前來傳話！”一名斥候飛奔嚴顏前麵，聲音裡帶著壓抑不住的喜悅。
片刻後，一名自稱吳班親兵的校尉被帶到嚴顏麵前。
他滿身塵土，甲胄上帶著未乾的血跡，單膝跪地，聲音嘶啞而疲憊。
“啟稟嚴將軍！我家將軍率軍星夜馳援，於墊江峽穀遭遇漢軍伏兵！”
“與馬超、管亥一番血戰，幸得李嚴、費觀兩位將軍拚死斷後，方才擊退漢軍！”
“如今我軍兵馬勞頓，還請將軍開城，讓我家將軍入內修整，共商破敵大計！”
一番話，信息量巨大，且合情合理。
原來是打了一仗。
嚴顏心中最後一絲因張飛撤退而生的疑雲，也徹底消散了。
這就說得通了。
他下意識地看了一眼城外，數裡之外，吳班的大軍果然開始安營紮寨，並未全軍壓上。
大軍在外，主將入城商議，這是最穩妥的兵法常態。
“吳將軍忠勇可嘉！”嚴顏雖知道吳班在路上耽擱了許多時間，但為了他帶來的援軍，也隻得讚許地點了點頭。
他轉過身，聲如洪鐘。
“傳我將令，打開城門，恭迎吳將軍入城！”
“將軍，不可！”
身旁一名跟隨他多年的副將，臉色一變，急忙低聲勸阻。
“兵法有雲，大軍圍城，虛實難辨，當閉門自守。吳將軍雖是援軍，但此時開關，萬一……”
“糊塗！”
嚴顏眉頭擰成一個川字，厲聲嗬斥。
“吳將軍是我益州大將，李嚴、費觀亦是我蜀中同袍，豈能猜忌？”
“若將浴血奮戰的援軍拒之門外，天下人將如何看我嚴顏？豈不恥笑我無膽無義！”
嚴顏心想，本來吳班就不是真心來援，如果不把他弄進城，他帶兵走了怎麼辦？
想完他拂袖而去，親自走下城樓，準備迎接這位前來解圍的同僚。
“嘎吱——”
沉重無比的城門，在數十名士卒合力推動的絞盤聲中，緩緩開啟。
城外，吳班的麵色在一瞬間變得慘白。
他能清晰感覺到，身後那兩道目光幾乎要將他的後背刺穿。
他自己已經沒有回頭路了。
強行壓下心中的悸動，吳班一夾馬腹，當先朝著那洞開的城門馳去。
李嚴與費觀緊隨其後，三人臉上都帶著恰到好處的疲憊，以及一絲血戰後的凶悍。
在他們身後，是數十名“親兵”。
為首的兩人，正是換上了蜀軍校尉服飾的馬超與管亥。
他們低垂著頭，混在隊列中，身上故意弄出的傷口和血汙，是他們最好的偽裝。
“吳將軍，一路辛苦了！”
嚴顏站在城門之內，對著馬上的吳班拱手笑道，姿態放得很低。
“嚴老將軍客氣！”
吳班勉強擠出一個比哭還難看的笑容，翻身下馬。
“漢軍勢大，還需你我同心，方能退敵！”
兩人寒暄之間，吳班身後的“親兵”與第一批部隊已經開始魚貫而入。
嚴顏的目光下意識地掃過這些入城的士卒。
就是這一眼。
不對勁。
這些士兵，衣甲破爛，滿身血汙，臉上塗著泥和乾涸的血，一個個垂頭喪氣，腳步踉蹌，的確是打了敗仗的模樣。
可嚴顏是沙場宿將，他看的不是這些表象。
他看的是人的精氣神。
他麾下的士卒，平日裡吃的不過是些糙米雜糧，一年到頭難見幾回葷腥，個個麵黃肌瘦。
可眼前這些“潰兵”，雖然刻意佝僂著背，但那撕裂的衣甲下，露出的臂膀、小腿，肌肉線條分明，充滿了力量感。那不是長期食不果腹的人該有的體魄！
更讓他心驚的，是這些人的眼神！
真正大敗虧輸的潰兵，眼神是散的，是空的，是隻剩下恐懼和麻木的。
可這些人的眼睛，在低垂的眼簾下，在亂發的遮掩中，透出的卻是一股狼性！
他們看似在躲避城中守軍的目光，可眼角的餘光，卻在飛快地掃視著城門洞內的一切——絞盤的位置，城牆的馬道，守軍的兵力分布。
隊列看似散亂，卻在進入城門後，以一種迅捷而無聲的方式，朝著幾個關鍵位置散開。
十幾人，不著痕跡地靠近了控製城門鐵閘的絞盤。
又有幾十人，湧向了通往城牆的馬道入口！
這個發現，讓嚴顏背後的寒毛瞬間炸了起來！
他猛地抬頭，視線如刀，死死盯住吳班的臉！
這一次，他看得清清楚楚。