兩個月的時間，白駒過隙。
程昱的雷霆手段與李儒的酷烈刑罰，將益州與漢中盤根錯節的舊勢力連根拔起，血肉淋漓。
而諸葛亮與魯肅的善政安撫，則如春風化雨，在新翻的血色土壤上，催生出秩序的嫩芽。
一場轟轟烈烈的滌蕩之後，一個全新的群體，如沉渣般浮現——囚徒。
成都城外，一座新立的巨型營地拔地而起，仿佛大地上的一塊巨大瘡疤。
沈瀟立於高坡之上，負手遠眺。
陪同在側的諸葛亮與魯肅，皆是神色凝重。
即便隔著數裡之遙，那股由汗臭、血腥、黴變、以及濃稠到化不開的絕望所混合而成的氣息，依舊刺入鼻腔。
營地之內，黑壓壓的人頭如蟻群般密集蠕動，彙成一片望不到儘頭的黑色潮水，死寂，壓抑。
“孔明，數字出來了麼？”沈瀟的聲音很平靜，聽不出喜怒。
諸葛亮遞上一卷竹簡，聲音低沉。
“回稟軍師，已核實完畢。營中關押的，有被清剿的匪寇，有被抓捕的豪強惡霸，亦有士族清洗中被判為奴籍的家丁部曲……林林總總，共計，八萬七千四百二十一人。”
八萬七千……
饒是心中早有預估，這個數字還是讓魯肅眼皮一跳。
這已非一個營地，這分明是一座城，一座隻裝滿了絕望與仇恨的死城！
“軍師，”魯肅的眉宇間儘是憂色，“八萬餘張口，每日耗糧如山。且如此密集，一旦疫病滋生，後果不堪設想！此地，已成火藥之桶，稍有不慎，便會……”
“子敬所言，我明白。”
沈瀟打斷了他，目光依舊鎖定著那片黑色的潮水。
“所以，不能讓他們閒著，更不能讓他們有力氣胡思亂想。”
他轉過頭，看向身旁的兩位當世俊傑，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“這八萬七千人，不是隱患。”
“他們，是我等南征大業的第一塊基石。”
“基石？”魯肅一怔，未能會意。
沈瀟的目光轉向諸葛亮，提問道：“孔明，若我們要南征，第一步，也是最難的一步，是什麼？”
諸葛亮手中羽扇輕搖，瞬間明了沈瀟的意圖，答道：“南中之地，十萬大山，瘴癘橫行。古道難通，大軍難進，糧草難運。故，第一步，必是修路。”
“然也！”
沈瀟一拍手，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的精光。
“修一條，從成都平原，直插南中腹心，足以讓十萬大軍並馳，無數糧車通行的康莊大道！”
“如此浩大的工程，若征發民夫，必致農桑廢弛，民怨沸騰。況南中環境惡劣，民夫死傷之數，恐怕會是個天文數字。”
“所以……”諸葛亮的羽扇停頓在了半空中，他看著沈瀟，眼神中除了了然，更有一絲難以言喻的震撼，“軍師欲以這八萬囚徒，充當修路之苦力？”
魯肅的臉色瞬間變得有些蒼白。
他終於明白沈瀟口中的“基石”是何意了！
“不止是修路。”
沈瀟的聲音平靜得可怕，像是在陳述一個無關緊要的事實。
“開山、伐木、采礦、修建堡壘、鋪設棧道……所有最艱苦、最危險、足以吞噬人命的工程，都將由他們完成。”
“這……這與讓他們去送死何異？”魯肅的聲音有些乾澀，“南中瘴癘，役之以重勞，此八萬七千人，恐十不存一！”
“我，就是要他們用命來填。”
沈瀟的眼神冷冽如冰，不帶一絲情感。
“他們之中，十之八九，皆是死有餘辜之輩。讓他們在死前，用自己的血肉白骨，為我漢家兒郎南征，鋪就一條通天大道，為我主公的千秋霸業，獻上最後的價值。”
“用他們的命，換我們士卒的命，換南中未來的百年安寧。”
沈瀟一字一頓，聲音不大，卻如重錘般敲在魯肅的心上。
“這筆買賣，劃算。”
魯肅嘴唇翕動，他看著營地裡那些麻木的眼睛，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。