府衙後院的空地上，幾件散發著濃烈金屬和桐油氣息的龐然大物，正靜靜矗立。
它們像是蟄伏的鋼鐵凶獸，沉默著，卻散發出無聲的壓迫感。
張飛、馬超、魏延、龐德等一眾將領，接到消息便火急火燎地趕來，此刻正圍著這些新奇的造物，嘖嘖稱奇。
“這他娘的是個啥玩意兒？”
張飛蒲扇般的大手撫摸著一架巨大的床弩，銅鈴大的眼睛裡滿是好奇。
這架床弩比他見過的任何攻城弩都要大上好幾圈，粗壯的弩臂上，竟然還裝著好幾個精巧的滑輪組，透著一股說不出的精悍。
劉曄走上前，手掌按在冰冷的弩身上，眼神中難掩一股創造者的自豪。
“張將軍，此乃下官根據軍師提供的‘滑輪組省力’之法，改良而成的新式‘神臂床弩’，它可以拆卸成一個個零件，帶走到指定地點，然後在組裝到一起很是方便。”
他頓了頓，聲音揚起。
“尋常床弩，需十餘名壯漢合力才能絞動上弦。”
“而此弩，隻需兩人！”
“其射程，可達五百步！三百步之內，洞穿重甲，如破朽木！”
“五百步？！”馬超俊朗的麵容上寫滿了驚愕。
尋常強弓的極限射程也不過一百五十步。
五百步，這意味著敵人的軍陣還在視野的儘頭蠕動，死亡的箭矢便已從天而降。
“不止於此。”劉曄又指向旁邊一排造型更為小巧的連弩。
“此為‘元戎連弩’，由馬鈞先生複原古法並改良。一次裝填十矢，扣動扳機，便可連續發射。”
“雖射程與威力不及床弩，但近戰之中，一名裝備此弩的士兵，足以將十名刀盾手壓製得抬不起頭！”
張飛聞言，雙眼放光，一把搶過一架元戎連弩，在手裡掂了掂。
“嘿！好東西！夠勁！”
他對著遠處的箭靶比劃著，咧開大嘴笑道：“要是俺老張手下有一千個崽子都用這個，管他什麼盾兵，直接給他射成刺蝟！”
看著將軍們興致勃勃的模樣，沈瀟隻是笑了笑。
他的目光，越過那些興奮的身影，落在了場地中央。
那裡，才是今天真正的主角。
兩尊通體漆黑的管狀物，被牢牢固定在結實的木架上。
炮口黑洞洞的，深邃洞口，光線都照不進去。
“軍師，這便是……您信中所提的……火炮？”
諸葛亮搖著羽扇，緩步上前，一向淡然的眼眸裡，此刻也充滿了探究與審視。
在場的所有人，包括賈詡、李儒、程昱這三位心如深淵的謀士，都是第一次親眼見到這種兵器。
“沒錯。”沈瀟點頭，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光。
“這，就是將要改變戰爭的東西。”
他伸手，撫摸著炮身那冰冷而粗糙的質感，心中感慨萬千。
即便是最原始的前裝滑膛炮，它的出現，也宣告了這個時代以往戰法的變動。
“劉先生，開始吧。”沈瀟平靜道，“給將軍們開開眼。”
“是！”
劉曄高聲應諾，指揮著幾名專門訓練過的炮手，開始了繁瑣而嚴謹的操作。
清理炮膛。
裝填用絲綢包裹的火藥包，用長杆搗實。
塞入一枚拳頭大小、通體渾圓的實心鐵球。
最後，用鐵釺從炮尾的火門刺穿藥包，再插入引線。
每一個步驟，都帶著一種近乎神聖的儀式感。
“準備完畢！全員掩蔽！”劉曄高聲示警。
眾人下意識地後退，心跳不受控製地加速，得到沈瀟的提醒，許多人緊張地捂住了耳朵。
“點火！”
火把落下。
“嗤——”
引線被點燃，火星如一條靈蛇，飛速竄向炮身。
下一秒。
轟——！
大地在腳下發出痛苦的呻吟，劇烈地一顫。
張飛感覺自己的五臟六腑都被這聲音狠狠地揉搓了一下，腦袋裡一片空白，耳邊隻剩下持續不斷的尖銳蜂鳴。
一股濃烈刺鼻的白色硝煙，夾雜著橘紅色的焰光，從炮口狂暴地噴湧而出。
那枚黑色的鐵球，則化作一道肉眼無法捕捉的流光，撕裂空氣，發出淒厲的尖嘯！
所有人的目光，都被那道死亡的軌跡死死牽引，投向三百步外。
那裡，用巨木壘起了一麵足有一尺厚的堅固“城牆”。