在經濟區搜尋時，他又不知不覺靠近了上午那個特殊收藏區。這次他刻意避開，卻在轉身時不小心撞到了一個推車，上麵堆滿了待歸架的書籍。幾本書滑落在地，發出不大但在這寂靜環境中足夠引人注意的聲響。
艾文臉頰發熱，慌忙蹲下收拾。一位工作人員迅速走來，無聲無息得像幽靈一樣。
“我來處理，”工作人員輕聲說，臉上沒有絲毫不悅，“請小心些。”
艾文道歉著，幫忙把散落的書放回推車。就在這時，他看到了那本書——那本暗紅色的《符號與市場：隱秘的群體心理》，就躺在推車底部。
工作人員似乎沒注意到這本書的特殊性，隻是禮貌地點頭後推著車離開了。艾文站在原地，心跳莫名加速。那本書應該被歸還到特殊收藏區，而不是放在流通推車上。顯然，上午那位工作人員忘記處理它了。
一種強烈的衝動攫住了艾文。那本書的標題與他研究的相關性，加上先前的神秘經曆，形成了一種難以抗拒的誘惑。他環顧四周，確定沒人注意，然後悄悄跟上了推車。
工作人員推著車進入了一排書架間的通道，艾文緊隨其後，保持一定距離。在通道儘頭，工作人員突然拐彎，等艾文跟過去時，發現推車被留在那裡，人卻不見了。
艾文的心跳如擂鼓。他知道這是錯誤的行為，但好奇心戰勝了理智。他快速走到推車前，從底部抽出了那本暗紅色的書，塞進自己的外套裡，然後快步走回自己的座位。
坐下後，他深呼吸幾次讓自己平靜下來。閱覽室內燈光已經調亮，以補償傍晚漸弱的光線。艾文看了看表，下午六點二十，離閉館還有兩個多小時。他周圍隻剩下寥寥幾位讀者，大都收拾東西準備離開。
艾文拿出那本書，放在桌麵上。皮革封麵在燈光下泛著微妙的光澤。現在近距離觀察，他發現封麵上的幾何圖案似乎有著某種規律，像是某種編碼或符號係統。他打開筆記本和筆，準備在閱讀的同時做筆記——純粹是專業研究，他這樣告訴自己。
前言部分相當正常，討論的是符號學在市場傳播中的應用。但隨著閱讀深入，內容變得越來越奇怪。書中聲稱，某些特定符號組合能夠直接影響人類潛意識，創造集體性行為模式，而這些模式可以被用來預測甚至操縱市場趨勢。
艾文皺起眉頭。這聽起來像是邊緣理論，但書中引用了大量看似嚴謹的研究和數據。更奇怪的是，書中某些段落似乎……在變化。他眨了幾次眼，確信自己眼花了——文字好像在頁麵上輕微移動，重新排列成新的句子。
“第七章：無聲的影響與圖書館現象”這個標題突然跳入眼簾。艾文確定前一分鐘這章還不存在。他著迷般地開始閱讀，內容講述的是如何利用特定環境——如圖書館——的靜默和秩序感來增強符號的影響力。
書中描述了一種實驗：將特定符號嵌入文本中，在絕對安靜的環境中閱讀，能夠產生“超常認知效果”。艾文感到一陣寒意，這似乎太巧合了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他突然意識到閱覽室已經空無一人。轉頭四望，長桌全都空著，隻有遠處還有一個讀者伏案閱讀。燈光不知何時變得昏黃，隻照亮他所在的區域，周圍漸漸陷入陰影中。
艾文看了看表，震驚地發現已經八點五十。怎麼可能？他覺得自己才讀了不到半小時！圖書館的閉館提示廣播應該早在八點四十五就響過了，但他完全沒聽到。
他匆忙開始收拾東西，把那本暗紅色的書塞進背包——現在不能把它放回去，被人發現會惹上麻煩。他打算明天開館時悄悄放回推車上。
快步走向出口時，艾文注意到那個遠處的讀者仍然伏案不動。他應該提醒對方閉館時間到了。但當他走近時，發現那其實是一堆書堆放在椅子上，形成類似人形的輪廓。艾文搖搖頭，覺得自己太緊張了。
主出口區域已經燈光暗淡，谘詢台空無一人。艾文試圖推開大門，卻發現它們已經鎖住了。他感到一陣恐慌，又試了試其他出口，全都鎖得死死的。
“有人嗎？”他喊道，聲音在空曠的大廳中回蕩，“我還在裡麵！”
沒有回應。艾文拿出手機，發現沒有信號。他記得規則第九條說如果有緊急情況應該找工作人員，但現在哪裡還有工作人員的影子？
這時，他聽到了某種聲音——像是書頁翻動的沙沙聲，從主閱覽室方向傳來。也許還有工作人員在做閉館檢查？艾文趕緊朝聲音方向走去。
閱覽室比他離開時更加昏暗，隻有儘頭處有一圈燈光。隨著他走近，看到那個燈光區域裡站著一個人，背對著他，身穿黑色長袍。
艾文停下腳步，規則第五條浮現在腦海中：如果您在圖書館內看到一個穿著黑色長袍的人，請不要與他交談，也不要跟隨他。
但那可能是唯一能幫他出去的人。艾文猶豫著，這時黑袍人開始移動，走向書架深處。艾文下意識跟上，保持著距離。
黑袍人轉過一個書架拐角，消失不見了。當艾文跟過去時，發現那裡空無一人，隻有書架和更多的書架。這個地方似乎比記憶中大得多，書架排列方式也變得陌生。
然後他聽到了另一個聲音——輕微、持續的敲擊聲，像是有人在用指甲敲擊木頭。聲音來自右側通道。艾文轉身，看到遠處一個身影站在陰影中，看不清特征，但能看出它正在用手指敲擊書架。
敲擊聲突然停止，身影抬起手臂，指向某個方向。艾文不確定該怎麼做，但指向的方向似乎是出口的方向。他小心翼翼地朝那個方向移動，時刻注意著那個身影，但它保持在陰影中不動。
當艾文走到閱覽室儘頭時，回頭一看，那個身影已經消失了。他麵前是通往休息區的走廊，遠處有光亮——可能是出口標誌或者值班人員的辦公室。
走廊似乎比白天時長了許多，燈光忽明忽滅。艾文快步走著，感覺自己被監視著。兩邊的門都鎖著，直到他來到一扇標有“值班室”的門前，門下透出光線。
艾文敲門：“您好！我被鎖在裡麵了！”
沒有回應。他試著轉動門把手，門竟然開了。房間裡空無一人，桌上有盞台燈亮著，旁邊放著一本打開的日誌。艾文注意到日誌上的日期是當天的，最後一條記錄寫著：“閉館檢查完成，所有讀者已離場。特殊收藏區需要額外安保，已安排夜班人員。”
特殊收藏區。那本書。艾文突然感到一陣強烈的不安，他應該把那本書留下而不是帶走。
這時，他聽到了腳步聲在走廊回蕩，正朝這個房間走來。艾文迅速關上門，躲在衣櫃旁的陰影裡。門開了，一個人走進來——是那個黑袍人。
在台燈光線下，艾文終於看清了黑袍人的麵貌。他看起來完全普通，中年男性，麵容平靜甚至有些無聊。他脫下長袍掛在衣架上，露出裡麵的保安製服。所以黑袍管理員隻是夜班保安的製服？艾文鬆了口氣，幾乎要站出來解釋自己的處境。
但這時保安從抽屜裡拿出一些東西：一對奇怪的金屬工具和一副薄如蟬翼的手套——正是上午那位工作人員戴的那種。保安戴上手套，開始仔細擦拭那些工具，huing著某種單調的旋律。
艾文感到脊背發涼。某種直覺告訴他保持隱藏。保安完成後，拿起手電筒，再次披上黑袍，離開了房間。
等腳步聲遠去，艾文從藏身處出來。他必須找到另一種方式出去，或者找到電話求助。他注意到保安的日誌本旁邊有一部內部電話，但當他拿起聽筒時，隻聽到奇怪的嗡嗡聲，像是某種乾擾信號。
突然，圖書館的燈光全部熄滅，隻有緊急出口標誌發出幽幽綠光。艾文陷入完全的黑暗和寂靜中，隻能聽到自己急促的呼吸聲。
然後，遠處傳來了書頁翻動的聲音。
不是一本書，而是成千上萬本書，同時被翻開。
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