艾文掌心的符號像活物般微微搏動，每一次脈動都帶來兩個世界的低語。城市在夜幕下呼吸，但每一次呼氣都帶著更多藍色——霓虹燈不知不覺變成了冷調，廣告牌上的模特眼睛閃爍著非人的光澤，甚至夜空中的星星也似乎排列成了熟悉的符號圖案。
“我們隻有48小時。”艾文的聲音在狹小的安全屋內回蕩。這裡是馬克發現的廢棄書店地下室，入口隱藏在書架之後，空氣中彌漫著舊紙和塵埃的氣息。
莉娜展開城市地圖，三個輔助節點被紅圈標注：圖書館、水塔、無線電塔。主節點則是遊樂園原址，現在隻是一片荒地，但根據塞拉斯博士的數據，那裡的能量讀數反而最高。
“日食將在後天下午2點17分開始，3點44分達到頂峰。”馬克看著平板電腦上的天文數據，“核心肯定會利用這個窗口。”
蘇珊輕輕撫摸著艾米麗的額頭，女孩再次陷入沉睡，但這次她的表情平靜了許多。“如果我們失敗了呢？”
沒人回答。窗外，一陣不自然的風吹過，帶著遊樂園那種甜膩的塑料氣味。
計劃初步形成：他們需要同時激活三個輔助節點上的符號，而艾文則在主節點完成平衡儀式。問題是，核心顯然知道他們的計劃，肯定會全力阻撓。
“我們需要幫助。”莉娜突然說，“塞拉斯博士提到過科技大學實驗室的李教授，還有其他抵抗者。”
艾文掌心的符號突然灼熱起來，投射出一幅全息地圖，顯示著城市中幾個閃爍的綠點。“它在指引我們。”他驚訝地說。
第一個綠點很近，就在三個街區外的一家老舊電子產品店。把艾米麗留在安全屋由蘇珊照顧後，艾文、馬克和莉娜趁著夜色出發。
街道異常安靜，巡邏的警車比平時多了三倍，全都閃著那種不自然的藍燈。他們不得不穿過後巷和地下通道，避開主乾道。
電子產品店看起來普通無比，櫥窗裡陳列著過時的手機和收音機。但當他們接近時，店門口的霓虹燈突然閃爍出那個符號圖案。
店內，一個白發老人正在修理一台古董電視機，頭也不抬地說：“關門了，明天請早。”
“塞拉斯博士派我們來的。”艾文低聲說。
老人動作停頓，緩緩抬頭。他的左眼是正常的，右眼卻完全是機械結構，發出微弱的藍光。“阿瑟·塞拉斯已經不在了，我感受到了能量的釋放。”他的機械眼聚焦在艾文掌心的符號上，“啊，門扉已經選擇。我是陳，最後一個符號守護者。”
陳先生拉下店鋪卷簾門，引領他們進入後屋。那裡不像商店，更像一個實驗室，牆上掛滿了各種維度和能量場的示意圖。
“核心不是敵人，”陳直接切入主題，“它是另一個維度的自然力量，就像海洋潮汐。問題不在於潮汐本身，而在於我們建造的堤壩太脆弱。”
他展示了一個模型：兩個相交的透明球體代表兩個維度，交界處閃爍著能量波紋。
“遊樂園建在一個天然維度裂縫上，本應受到控製和監測。但人類的貪婪和無知讓我們在上麵建設能源設施，放大和扭曲了裂縫。”陳的機械眼投射出能量流動圖，“核心隻是自然地流入空間，就像水往低處流。”
莉娜皺眉：“但它在改變人們，控製他們。”
陳點頭：“是的，因為它不理解個體意識。在它的維度，所有意識是統一的。它認為是在‘修複’我們，讓我們‘完整’。”
馬克問：“那我們怎麼阻止它？”
“不是阻止，是平衡。”陳糾正道，“需要建立過濾機製，讓兩個維度能量交流而不混合。這就是符號的作用——它們是現實結構的編碼指令。”
陳交給他們三個小巧的裝置，形似羅盤，但中心是空的符號形狀。“將這些放置在輔助節點的確切位置，日食開始時它們會自動激活。但必須精確到米，否則會產生反效果。”
離開前，陳警告他們：“核心知道你們的計劃。它會派出追逐者，那些幾乎完全被同化的人類。小心他們的藍色血液——它能感染你們。”
第二個綠點指引他們到科技大學。夜晚的校園本該安靜，但卻異常活躍。學生們成群結隊地在廣場上行走，步伐完全一致，像是在進行某種無聲的遊行。
實驗室大樓鎖著，但一扇側門在他們接近時自動滑開。內部，藍色指示燈引領他們深入地下層。
李教授正在等待——一個瘦削的中年女性，穿著白大褂，但下麵露出紅色製服的邊緣。她的實驗室被一種金色能量場保護著，藍色指示燈在邊界處停止。
“陳聯係我了，”她直接說，“時間不多，校園已經被滲透了百分之六十。”她指向監控屏幕，顯示著校園各處的實時畫麵。許多學生眼睛閃爍著藍光，行動同步。
“核心準備在日食時完成轉化，”李教授調出數據，“它將利用三個輔助節點放大能量脈衝，覆蓋整個城市。之後，轉化將不可逆轉。”
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艾文展示掌心的符號：“我們需要同時激活節點上的符號。”
李教授點頭：“但有一個問題。核心已經汙染了節點的精確位置。你們需要找到真正的節點，而不是它製造的假象。”
她給他們每人注射了一種納米血清：“這會暫時增強你們的感知能力，能看見能量的真實流動。但效果隻有四小時，必須在日食開始時使用。”
離開大學時，他們注意到校園中心的鐘樓指針在逆時針轉動。一群穿著藍色製服的學生突然同時轉頭看向他們，眼睛發出統一的藍光。
“快走，”莉娜低聲說，“他們知道了。”
回到安全屋的路程變得凶險。街道似乎在主動阻撓他們——紅綠燈全部變成藍色，下水道口冒出詭異的霧氣，甚至流浪貓狗也眼睛發藍，跟蹤他們的腳步。
在一個十字路口，他們第一次遭遇了追逐者。
三個穿著深藍色西裝的男人站在路中央，動作完全同步。當艾文試圖繞行時，他們同時轉頭，嘴巴以不自然的角度張開，發出重疊的聲音：“門扉不應抵抗。成為通道是榮耀。”
馬克嘗試與他們談判：“我們不想衝突，隻想要平衡。”
追逐者們笑了，聲音冰冷機械：“平衡即是屈服。加入我們，成為更大存在的一部分。”
其中一人突然衝刺，速度超乎人類極限。艾文下意識舉起手掌，符號發出耀眼金光，將追逐者彈開。那人撞在牆上，胳膊以詭異角度折斷，但流出的不是血，而是發光的藍色液體。
“走！”艾文喊道，帶領大家鑽進小巷。
藍色液體在地上蠕動，像有生命般追蹤他們。直到跑出兩個街區，那液體才停止追逐，縮回源頭。