第十七天的黎明沒有帶來光明，隻有一片死氣沉沉的灰霾。天空像是被浸透了臟水的抹布，低低地壓下來，連偶爾飛過的鳥影都顯得倉皇失措，仿佛在逃離什麼無形的災厄。艾文站在窗前，指尖冰涼。他不是在看風景，而是在確認——確認那股無處不在的、令人窒息的“壓力”並非錯覺。
“潮汐”峰值，不是即將到來，而是已經開始了。
房子內部的變化更加明顯。牆壁上的裂紋，無論新舊，都在以肉眼可見的速度緩慢蔓延，如同乾涸土地上貪婪的唇隙。光線變得怪異，台燈的光暈邊緣帶著一圈不祥的彩色毛邊，陰影在不該存在的地方拉長、扭曲，仿佛擁有了自主的生命。空氣時而凝滯如膠，時而流動如冰，帶著一股濃烈的、混合著鐵鏽、臭氧和某種古老塵埃的氣味。
最令人不安的是聲音。絕對的寂靜與突如其來的、來源不明的噪音交替出現。有時是牆壁內傳來細微的、仿佛骨骼摩擦的“哢噠”聲；有時是樓上明明沒有二樓）傳來重物被拖行的悶響；有時，則是直接作用於腦海的、意義不明的低沉嗡鳴，攪得人心神不寧。
艾文感覺自己像是被困在一個正在緩慢解體的、活著的巨獸體內。規則的崩壞已經從無形的能量層麵，開始向物理現實滲透。
他強迫自己冷靜下來，再次檢查他的“武器”。損壞的共鳴器觸手冰涼，那塊破損的晶體內部似乎比平時更加晦暗。古老的匕首則恰恰相反，刀身上的紋路在昏暗光線下仿佛在自行緩慢流動，末端的暗黃色晶體則傳來一種輕微的、持續不斷的吸力，誘惑著他投入更多的意誌力，甚至……更多的情緒。
他壓下心頭的不適，將注意力轉回母親的深藍色筆記本。這是他在規則崩壞中，試圖抓住的最後一根屬於“正常”的稻草。他反複翻閱，希望能找到之前忽略的、應對這種大規模規則扭曲的提示。
然而，當他翻到筆記本中間偏後，記錄母親開始察覺到筆跡被模仿、精神壓力最大的那幾頁時，他的手指觸碰到了一頁紙張的異常。
這一頁的紙張，似乎比前後頁要略微厚實一點點，邊緣有極其細微的、幾乎無法察覺的粘合痕跡。如果不是在如此死寂、專注的環境下，他絕對無法發現。
他的心猛地一跳。隱藏的頁張？
他小心翼翼地用指甲沿著邊緣輕輕刮擦、試探。終於，在頁腳一個不起眼的位置，他找到了一條幾乎與紙張紋理融為一體的微小裂口。他屏住呼吸，用指尖輕輕撬動。
“嘶……”
一聲輕微的、紙張分離的聲音。那一頁紙，竟然是從中間被精心粘合起來的！他之前閱讀到的，隻是表麵的內容，關於筆跡模仿的掙紮和記錄。而現在，隱藏在下麵的、真正的內容，暴露了出來。
字跡依舊是母親的，但更加潦草、急促，仿佛是在極度危險或時間緊迫的情況下寫就，有些地方甚至因為用力過猛而劃破了紙張。
“它學得太快了……不隻是筆跡……它在嘗試理解‘情感’，模仿‘記憶’……老陳是對的，最大的危險是認知扭曲……”
“我必須留下真正的信息，但絕不能讓它發現。表麵的記錄是餌，希望它能滿足……”
“小文，如果你能看到這裡，說明情況已經惡化到連基本規則都難以維持了。記住下麵的話，這可能是媽媽能給你的最後提示：”
“1.不要完全相信‘錨點’。當規則大規模覆蓋時，你記憶中的‘錨點’對應的現實可能已被扭曲。薄荷糖的抽屜裡可能空無一物，仙人掌可能早已枯萎，星星的數量可能改變……依賴它們，可能會讓你迷失在虛假的真實中。”
艾文倒吸一口涼氣，他剛剛才依靠“錨點法”穩定心神！）
“2.‘守護者’小熊）是關鍵，但並非你理解的那樣。它的核心不是那對眼睛，而是它‘被需要’、‘被珍視’的‘概念’。愛、守護、回憶……這些正向的情感力量，是‘灰域’最難以模仿和侵蝕的東西。在絕境中，抱緊它，回憶那些真正溫暖的、屬於‘我們’的瞬間，它的力量會超越任何裝置。”
“3.關於你父親……他離開，不隻是尋找源頭。他在房子下麵，地下室這兩個字被重重圈起）的舊實驗室裡，發現了一些東西。一些關於‘灰域’本質，以及……可能與之‘溝通’或‘隔絕’的方法。但他認為太危險，封存了那裡，並讓我發誓絕不告訴你，也絕不輕易開啟。”
“4.如果……如果你真的無路可走……地下室入口在書房，最大的書架背後，有一個隱藏的機關圖案是……後麵畫了一個簡單的、由三個交錯三角形組成的符號））。但小文，記住，那是最後的選擇。你父親封存它，是有原因的。那裡的危險，可能遠超你此刻所麵對的一切。”
“5.最後，也是最重要的：無論聽到什麼，看到什麼，哪怕是我在門外哭著求你，不要完全相信你的感官。‘它’的模仿在峰值期會達到頂峰。相信你的心，相信那些無法被扭曲的、根植於你靈魂深處的‘感覺’。”
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“媽媽永遠愛你。無論我在哪裡。”
信息到此戛然而止。
艾文握著這張隱藏的頁張，雙手無法控製地顫抖。巨大的信息量如同海嘯，衝擊著他原本就已搖搖欲墜的認知。
“錨點”可能不可靠！“守護者”的真正力量源於情感！父親封存的地下室實驗室！以及……不要相信感官！
每一條都顛覆了他之前的理解和依賴。母親早已預見到了更深層的危機，並留下了這最後的、孤注一擲的指引。
他下意識地看了一眼枕邊的小熊。它依舊安靜，但此刻在他眼中，已不再是一件工具，而是承載著無數溫暖回憶的象征。他將其緊緊抱在懷裡，一股難以言喻的酸楚和力量同時湧上心頭。
地下室的入口……父親封存的實驗室……可能蘊含著真相，也可能是更深的地獄。
去，還是不去？