淩晨兩點十七分，瓶裝水禁令時間。艾文強打精神，警惕著飲料區。今晚，那個灰色大衣的顧客依舊沒有現身。但它帶來的那種無處不在的冰冷壓力，似乎比以往更加清晰了，仿佛就彌漫在空氣中，伺機而動。
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淩晨四點，校服女孩準時出現。艾文機械地完成交易。當他的手觸碰到那張褪色的紙幣時，一股極其強烈的、混雜著絕望、悲傷和冰冷的怨念順著指尖猛地竄入他的體內！這感覺遠比之前任何一次都要強烈，仿佛直接作用於他稀釋脆弱的“存在感”上！
他眼前瞬間一黑，差點暈厥。恍惚中，他似乎聽到了一聲極其細微的、仿佛來自遙遠地方的啜泣。他死死咬住牙關，憑借最後一絲意誌力，將紙幣扔進抽屜，關上了抽屜門。
女孩離開後，他癱坐在椅子上，大口喘息，感覺自己的靈魂都像是被凍僵了一塊。那張紙幣……在硬幣失效、他自身虛弱的情況下，其蘊含的負麵能量幾乎要將他侵蝕。
他看向抽屜，眼中充滿了忌憚。
時間在極度的精神和身體雙重折磨中緩慢流逝。淩晨五點半，艾文感覺自己已經到了極限。思維幾乎停滯，僅憑本能維持著站立。他隻想這一切快點結束。
就在這時，一種新的變化發生了。
那種一直彌漫在空氣中、屬於灰色大衣的冰冷壓力，開始緩緩地、如同潮水般向一個方向收縮、凝聚——最終，彙聚在了那個紅色垃圾桶的周圍。
垃圾桶蓋緊閉著，但此刻，它那鮮豔的紅色仿佛活了過來，在昏暗的光線下微微脈動，散發出一種不祥的、令人作嘔的氣息。桶身周圍的空間微微扭曲，仿佛一個無形的漩渦。
艾文模糊的感知清晰地捕捉到了這一點。那個紅色垃圾桶，一直都是一個危險的存在，但此刻，它仿佛成為了某個“焦點”。
他想起記錄簿上零星的記載，關於垃圾桶內的“異動”，以及絕對不要回頭看的警告。難道裡麵收納的，不僅僅是臨期商品？那些被規則排斥、被硬幣驅散的異常能量……最終是否都流向了這裡？
而現在，因為他自身的虛弱和硬幣的失效，這個一直處於被壓製狀態的“焦點”，開始變得活躍了？
他不敢靠近，甚至不敢長時間注視。隻是那種凝聚的、冰冷的惡意，就已經讓他感到呼吸困難。
早晨六點，當第一縷晨光穿透玻璃門，林姐推門而入時，看到的便是艾文如同被抽乾了所有力氣般靠在收銀台旁，臉色慘白如紙，眼神空洞，而店堂深處，那個紅色垃圾桶周圍，仿佛還殘留著一絲若有若無的、令人不安的扭曲感。
林姐的臉色瞬間凝重。她沒有先去關心艾文，而是快步走到那個紅色垃圾桶旁，仔細檢查著蓋子，確認它緊閉無誤後，才鬆了口氣。
她回到收銀台，扶住幾乎站不穩的艾文。
“它……開始活躍了……”艾文聲音嘶啞地說。
林姐點了點頭，眼神複雜地看著他：“因為你虛弱，硬幣也失效了，壓製力減弱了。”她頓了頓，低聲道，“而且……我感覺到，‘潮汐’快要到頂峰了。”
“潮汐？”
“就是‘彼端’力量周期性漲落的高峰。”林姐解釋道，語氣沉重，“通常每隔一段時間會出現一次，那幾天……會格外危險。你使用‘鑰匙’強行穩定空間，可能……加速了這個過程，或者讓這次的‘潮汐’變得更加猛烈。”
艾文的心沉入了穀底。他不僅讓自己陷入了虛弱，還可能引來了更大的風暴。
林姐協助他完成了交接，那三枚硬幣依舊毫無生氣。
“回去好好休息，儘量……多吃點東西，多接觸點陽光和人。”林姐叮囑道，雖然知道這或許效果甚微，“明天晚上……恐怕是硬仗。硬幣如果能恢複一絲力量，都會是巨大的幫助。”
艾文點了點頭，拖著幾乎散架的身體，踉蹌著離開了便利店。
走在清晨的街道上，他感受著周圍逐漸蘇醒的喧囂，卻感覺自己像個格格不入的幽靈。他的“存在感”依舊稀薄，世界的真實觸手可及，卻又仿佛隔著一層無法穿透的薄膜。
虛弱期還未過去，更大的危機“潮汐”又將到來。而他能依靠的，似乎隻有那尚未恢複的硬幣，和自己那飽經摧殘、搖搖欲墜的意誌。
深潛者的道路，果然每一步都踏在深淵的邊緣。而他，已經能清晰地聽到來自深淵底部的、越來越近的回響。
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