雷天豹接過玉佩，指尖觸到一股柔和暖意，仔細端詳片刻，臉上頓時浮現喜色，當即掛在頸間：“多謝道長！”
“若無他事，貧道便先走了。”
話音落下，蘇荃轉身步向街口。
他走得不急，卻不過幾步，身影便在巷角悄然隱沒，仿佛融入夜色之中。
雷天豹佇立原地，望著空蕩的街道，喃喃低語：“世間權位富貴，比起這般通玄手段，實在渺小得可笑。”
茅山深處，後山秘室之內。
一位身披紫紋八卦袍的老者驀然睜開雙眼，須發如雪，垂至地麵。
雙瞳之中金光乍現，符籙流轉，宛如星辰明滅，照亮了整座幽暗石室。
他的麵容開始變幻不定——先是稚氣未脫的少年，轉眼化作風華正茂的青年，片刻後又成中年模樣，最終定格為滿臉溝壑、卻神采內斂的老者。
目光似穿透層巒疊嶂，直抵萬裡之外，他低聲自語：“飛僵出世？”
言罷，右手劍指輕抬，點向身旁一柄拂塵。
刹那間，拂塵靈光湧動，幾息之間竟幻化為人形，容貌與老者一般無二，恍若分身降世。
那化身衣袖一揚，化作一道流光破室而出。
可剛衝上半空，茅山上空驟然烏雲翻滾，雷霆震怒，轟鳴之聲響徹天地！
外門眾多香客驚慌失措，紛紛躲進大殿，仰頭望著天象劇變，惶恐不已。
密室內，老者輕歎一聲，目中光芒漸熄。
外界那道分身隨即潰散，拂塵跌落於地，恢複原狀。
空中陰雲也在瞬息間消散無蹤。
“唉……蘇荃，這一劫，為師不能再助你了，一切隻能靠你自己。”
……
福康縣城雖稱縣治，實則荒涼，人口勉強過萬，尚不及彆處繁華鄉鎮。
四麵環山，土地貧瘠，久而久之，與外界幾乎斷絕往來，城中風貌依舊如古時一般。
夜深人靜。
一處簡陋攤鋪前，身穿粗布短褂的老翁端來一碗熱氣騰騰的餛飩：“客官，您要的吃食好了。”
“勞煩了。”
對麵坐著一名穿中山裝的年輕人，麵目清秀，膚色如玉，十指纖長，雙手穩穩接過碗盞。
“小哥瞧著斯文，可是讀書人？”老翁見他氣質不凡，一時興起搭話，“咱們這地方，向來是往外走的人多，還從未見過讀書人往裡來的。”
“老人家看錯了。”蘇荃輕咬一口餛飩，唇角微揚，“我是個修道之人。”
“道士？”
老人上下打量了幾眼，搖搖頭，語氣惋惜：“嘖，這般相貌出眾的後生，竟去當了道士，可惜喲！”
蘇荃一笑置之，低頭繼續用飯，打算吃完四處看看，若無所獲便即離去。
吃到一半，遠處忽然傳來喧嘩聲。
一群百姓提著紅燈籠，簇擁著沿街奔行，腳步匆忙。
“這是出了什麼事？”蘇荃微微側目。
老翁臉色一沉，緩緩坐下：“薑家……又要娶媳婦了。”
“娶親本是喜事。”蘇荃不解道，“況且‘又要’？他們家常辦婚事不成？”
“彆人家辦喜事是團圓，他們家娶妻就是送命啊！”
老人歎息一聲：“薑家這些年已迎六房新娘，可每回新婦進了門，不出一夜便斃命，次日清晨就成了冷屍，我看今夜這個也逃不過！”
據他說來，踏入薑家門檻，就等於一腳踩進了陰曹地府。
“竟還有女子願嫁？”蘇荃眉心微蹙。
“怎麼不敢嫁？”老者嗤笑一聲，“薑家是闊氣啊，總有些人自以為命硬福厚，能安然無恙地熬到分家產那天。
可到頭來呢？一個個全躺在棺材裡，連口氣都沒喘利索！”
蘇荃丟下一塊銀元，站起身來。
“小……道長，您這是要去哪兒？”
“有喜事嘛，想去湊個熱鬨。”