今夜過後，郭北縣將不複存在，蘭若寺也將徹底湮滅於塵世之中。
那株千年樹妖倒也算立下了一功——它不惜燃燒本源，以無數根須死死纏住黑山，硬生生擋下了大半自爆的衝擊。
否則，這片土地恐怕早已化為虛無。
可這犧牲終究顯得徒勞。
待煙塵落定，放眼望去，彆說蘭若寺了，就連周邊連綿起伏的山嶺也都消失不見，原地赫然裂開一道橫跨近百裡、深達萬丈的巨大深淵。
地底深處的水流不斷湧出，正緩緩灌入這曠世巨坑。
用不了十幾年，這裡便會成為一片新湖。
泉眼翻湧間，曾經遮天蔽日的古木如今隻剩下一株瘦弱柳樹，高不過十餘米，樹乾僅如成人腰身粗細，通體布滿皸裂，仿佛輕輕一觸便會碎成齏粉。
然而那蒼老扭曲的樹臉上，並未流露出絲毫痛楚，反而浮起一絲天真般的笑意。
它的殘枝依舊緊緊環抱著一隻小小的骨灰壇，護得嚴嚴實實。
“或許……我不該動殺念。”
看見蘇荃落下，姥姥的聲音低啞顫抖：“我沒想到……他竟能憑借香火之力顯形。
若我再等幾百年，也許……他真能歸來。”
“如今，一切皆空。”
“可是……既然已可現身，為何不來見我一麵？”
蘇荃望著那壇子，沉默不語。
他清楚感知到，其中魂魄已然潰散，僅存的一縷殘識也正在飛速消逝——那是因信仰之源被黑山老妖一擊粉碎所致。
不出多久，那人便將徹底從天地間抹去。
“他是……蘭若寺昔日的方丈？”蘇荃輕聲問。
“嗯。”姥姥的眼中泛起追憶之色，像是穿越了近千年的光陰，緩緩講起一段埋葬在歲月裡的往事。
蘇荃沒有打斷，也沒有提什麼降妖除魔，隻是安靜地坐在一旁，像個尋常聽客般傾聽。
許久之後，
姥姥的氣息已微弱如遊絲，她凝視著蘇荃，喃喃道：“機關算儘，終歸一場空。
難道……這就是我的劫數？”
“可……可我作惡，為何報應落在他身上！”
妖會流淚嗎？
蘇荃從前不信，此刻卻親眼看見，渾濁的淚珠順著那枯槁的樹皮滑落。
他遲疑片刻，終於開口：“我願一試……但未必成功，希望渺茫。”
“你說什麼？”姥姥猛地盯住他，眼神劇烈震動，似燃起最後一簇火光。
“把壇子給我。”蘇荃伸出手。
姥姥怔了半晌，終究顫巍巍地將骨灰壇遞出。
蘇荃接過，揭開蓋子。
除了白灰，壇中還有一張泛黃的宣紙，紙上墨跡簡陋，繪著一幅小像：
一名年幼僧人靜坐於地，身後一棵繁茂柳樹亭亭如蓋，垂下的枝條輕拂肩頭，替他遮去了灼熱的日光。
蘇荃靜靜看了良久，右手緩緩抬起，掌心牽引之間，天地靈氣悄然彙聚。
有百年來枉死之人殘留的魂屑，有幾乎不可察覺的信仰餘韻，還有他自己的一縷本源之力，儘數注入那壇中。
轟然一聲輕響，骨灰壇碎裂開來，雪白的骨灰化作點點熒光，隨風飄散，如同星塵升空。
“我不知道他是否還能歸來。
或許徹底消亡，或許會在某處轉生為人，隻是前世記憶全無，宛如新生。”
樹妖仿佛隻聽見後半句，反複低語：“新生……新生也好……好啊……沒有過往，便不再痛苦……”
它望著那些漸漸隱去的光斑，淚水不止，卻嘴角微揚，似卸下了千鈞重擔。
良久，它忽然看向蘇荃：“你是衝著我的木之晶核來的吧？”
蘇荃未答，算是默認。