眼前是一座極為寬曠的院落，中央挺立一棵巨樹，高逾十丈，樹乾粗壯，需三四人合抱方能圍攏。
枝葉繁密如蓋，層層疊疊遮住天光，投下大片幽暗陰影，平添幾分森然之意。
滿地枯葉堆積，無人清掃，風過時沙沙作響，仿佛低語嗚咽。
蘇荃牽著白馬步入院中，確認四下無人後，袖袍輕拂，那馬兒瞬間化作一張黃紙，被他從容收進袖中。
原本他是打算投宿客棧的。
誰知城中商旅雲集，酒樓早已客滿為患。
無奈之下，經人引薦，才租下了這處偏僻院落，為期半月。
不過房東遞契書時眼神飄忽，不敢與他對視，收的租金也低得出奇，幾乎形同白送。
坊間更有傳言：此院曾接連死人，夜半常聞哭聲，說是冤魂不散，已成凶宅。
這類流言，蘇荃向來不以為意。
他隻求一處清淨之地，便於閉關修行，其餘皆非所慮。
接下來的日子，他正要在此全力煉化土靈根。
五行靈根，如今已有其三——木、水、土，儘數歸於體內。
僅餘金、火二根尚未尋獲。
一旦集齊五種，便可激活沉寂已久的仙脈，雖未登天仙之境，卻已初具“五氣朝元”之勢！
屆時，縱使天地靈氣枯竭，末法降臨，也不足為懼。
所謂三花聚頂、五氣朝元，並非兩個層次，而是天仙境界的兩種顯化。
天仙者，超脫輪回，跳出五行，名除生死簿，位定星垣中。
五氣者，即金木水火土五行之精；
三花者，則為過去、現在、未來三念凝華。
環顧四周，環境倒也算合心意，唯一遺憾，始終未曾撞見傳聞中的鬼影。
倒是那棵老樹之下……
以他敏銳感知，分明察覺到地下埋著不止一具屍骨，甚至更多——
早已腐朽，卻怨氣難散。
蘇荃指尖結印，地麵微微震顫，樹根旁的泥土如被無形之手撥開，緩緩向兩側退去。
一具具白骨隨之顯露，在斑駁的日光中泛著冷色。
這些屍骨糾纏交疊，有的早已發烏潰爛，似經年累月埋藏於此；有的卻色澤鮮白，斷裂處尚顯新鮮，顯然死去不過兩月有餘。
蘇荃凝神細察片刻，心中已然明了——所有骸骨的魂魄，皆已被某種存在吞噬殆儘！
“這院子確有邪物作祟……也不一定是鬼魂所為，畢竟世間嗜食人魂的妖邪多不勝數。”
他環顧四周那些沉默佇立的屋舍，目光掃過每一扇緊閉的門窗，卻未察覺絲毫異樣：“莫非我一到此地，那邪祟便已遁走？”
又反複探查數遍，仍無所獲，蘇荃便不再執著。
他挑了一間光線尚可的廂房作為居所，決定暫留此院修行。
一則，是為了徹底煉化體內的土靈之根；二則，也是靜候諸葛臥龍傳來的訊號。
至於為何不先前往茅山拜見紫霄大真人……歸根結底，還是出於因果考量。
諸葛臥龍所用之法，實乃強行抽取王朝龍脈之氣，雖能短暫維係氣運，卻對國運造成不可逆的重創，極可能令大明提早百餘年傾覆。
這般因果極為沉重，而蘇荃的任務是將諸葛臥龍帶出險境，協助其布陣，自然也會沾染部分業力。
雖說這段曆史隻是截取的一段虛影，未必牽連現實世界，紫霄即便承擔後果也未必真受影響，但蘇荃仍不願讓紫霞涉險。
他自己倒是無妨——本就不屬於這個時代，此行目的更是逆天改命。
所謂當世因果、宿命牽連，在他眼中不過是浮雲罷了。