遠處，蘇荃神色從容，淡然一笑：“這些年，習慣了。”
楚江王垂眸片刻，輕歎一聲：“看來，我確是錯了……這一局，是你們茅山贏了。”
話音未落，他的身影已開始快速崩解，最終化作一縷黑霧，悄然散去。
黑霧如潮水般蔓延，轉瞬之間便吞沒了整片空曠的場地。
誇娥身形驟縮，化作約莫十米高，迅速退至蘇荃身側，凝神戒備地守在她周圍。
這股詭異的濃霧來得迅猛，散得也乾脆。
不過十幾個呼吸的工夫，便如煙消散，最終徹底融入風中，不留痕跡。
待視線重新清晰，一座樸素的農家小院靜靜呈現在蘇荃眼前。
幾間茅草屋錯落而立，院中一棵老樹蒼勁挺拔，枝葉投下斑駁陰影，樹蔭下擺著幾張藤椅，一張竹桌靜置其間。
遠處廚房裡，一位老婦正係著布圍裙忙碌炊事；庭院中，一位白發如霜的老人握著掃帚，緩緩清掃著滿地落葉。
周瑩欣蹲在樹根旁，似乎正專注地看著一窩螞蟻，此刻抬起頭，眼神滿是驚訝：“你們……你們兩個怎麼一下子不見了，又突然冒了出來？”
消失的人明明是你吧……
蘇荃心中暗自嘀咕，目光卻越過她，落在那坐在藤椅上的老者身上。
老人身披黑袍，未戴冠簪，一頭銀發如雪般披於肩後，雙目沉靜，神情安然，正含笑望向自己。
“楚江王。”
蘇荃低聲開口。
此人正是剛才那位威勢滔天的楚江王無疑！
麵容相同，氣息相承，唯一的差彆在於，原本壯年的模樣已化為暮年老者，先前淩厲霸道的王者之氣，此刻竟沉澱成一種超然物外的平和。
“你喚我一聲厲公便是。”
楚江王本名姬胡，乃周代周厲王，“厲”為其諡號，“公”則是世人對長者的敬稱。
“黑爺爺……”周瑩欣怔了一下，低聲喚道。
她一直不知老人真名，隻因他常年著一襲黑衣，便習慣性叫他“黑爺爺”，久而久之，甚至以為他姓黑。
厲公瞥了她一眼，略帶無奈：“還傻站著做什麼？去倒兩杯茶來。”
“哦！”
周瑩欣立刻起身跑進廚房，不一會兒端出兩隻瓷杯，輕輕放在竹桌上。
“請坐。”厲公抬手示意。
蘇荃靜默片刻，終究緩步上前，在藤椅上坐下。
誇娥此時已化作兩米高的魁梧男子，如石像般佇立其後，雙眼緊鎖老人，警覺未減。
厲公略帶玩味地打量了誇娥幾眼，隨後將目光轉回蘇荃，微笑道：“此茶非陰司濁物，可放心飲用。”
儘管如此，蘇荃仍未觸碰茶杯，隻是平靜問道：“剛才那位楚江王……究竟是誰？”
厲公卻不急不緩，先抿了一口茶，才坦然回應：“我即是他，但他，卻不是我。”
“此話何解？”
“他是我的執念所化。”厲公放下茶盞，語氣低沉，“我原為十殿閻羅之一，早知劫數難逃，便設局欲尋替身代我受難。”
“誰知代劫之人中途生變，我終未能避劫，身死之後，屍骨與魂魄俱被撕裂，共分十七處。
其中一份，更落入人間陰陽世家之手，鎮壓煉化，由此催生怨念，凝成執念之體。”
“你無法掌控他？”蘇荃立即追問。
“並非不能。”厲公搖頭，“他本由我心念而生，自然在我掌控之中。”
“你真正想問的，是我方才為何放任他對你出手，對不對？”