阿生心頭猛地一緊,握著藥杵的手心全是冷汗。
薛老先生眼皮都沒抬一下,隻是語氣帶著一絲無奈和恰到好處的惶恐:“吳隊長,後麵是小老兒胡亂堆些雜物和藥材下腳料的地方,又臟又亂,氣味難聞,恐汙了您的貴足。要不……阿生,去給吳隊長搬把椅子來?”
吳世寶抬起的手停在半空,盯著薛老先生那張布滿皺紋、看似無比誠懇的老臉看了足足五秒。空氣仿佛凝固了。最終,他肥厚的嘴角咧開一個更加陰森的笑,放下了手,鐵膽再次在掌心轉動起來:“嗬嗬,薛老先生規矩人,講究得很呐!”他語氣陡轉,帶著赤裸裸的威脅,“不過這規矩,得看是什麼時候!赤匪猖獗,危害地方安定!今日隻是例行查問,希望老先生再好好想想!若有任何線索,報告給‘76號’,大洋少不了你的!若是知情不報……”他故意拖長了音調,三角眼裡寒光四射,“哼!那可就是通匪!通匪的下場,老先生是明白人,想必不用吳某多說了吧?”
沉重的腳步聲響起,吳世寶帶著一陣陰冷的風和令人窒息的壓迫感,轉身大步離開了藥鋪。四個黑衣保鏢緊隨其後。
直到那輛黑色福特轎車咆哮著駛遠,阿生才猛地鬆了一口氣,腿一軟,幾乎要癱坐在地上。他看向薛老先生,嘴唇顫抖著想說什麼。
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薛老先生依舊坐回了他的太師椅,重新拿起那本《本草綱目》,仿佛什麼都沒發生過。隻是那撚著胡須的食指在微微顫抖,幅度比之前大了許多。他用隻有阿生能聽到的微弱氣聲,一字一頓地吩咐:“打烊。掛出‘東家有喜,歇業三日’的牌子。立刻!”
阿生用力點頭,手腳麻利地衝向門口的店板。
當最後一塊店板“哢噠”一聲合攏,隔絕了外麵特務窺探的視線和危險的陽光時,薛老先生深深吸了一口氣,那渾濁的老眼中,方才的謙卑惶恐一掃而空,隻剩下磐石般的決絕和難以言喻的沉重。蜂巢已蟄伏,但最致命的情報碎片,還在那個不知生死的年輕同誌身上,奔命於上海灘的血途之中。
沈默之在建築夾縫的黑暗通道裡摸索潛行。腳下是濕滑的苔蘚和腐朽的木板,手觸之處是冰冷粗糙布滿塗鴉的磚牆。通道時而狹窄得隻能側身擠過,時而又被坍塌的雜物堵塞大半。他不敢停留,忍受著渾身傷口的刺痛和肺部灼燒般的喘息,像一隻在牆縫裡逃生的壁虎,朝著隱約透來喧嘩聲的方向移動。
不知過了多久,前方豁然開朗!一條相對寬闊的後街出現在眼前。街對麵,是幾棟紅色的、帶有明顯法式風格的兩層或三層洋樓,門窗優雅,窗台上擺放著鮮花盆栽,與身後棚戶區破敗的景象形成鮮明反差!法租界!他終於闖入了這片有著不同規則的“孤島”!
街道上行人衣著相對體麵,黃包車夫也跑得規矩些。沈默之低頭看了一眼自己:沾滿汙泥的破舊衣裳,臉上脖子上的傷口還在滲血,這副形象在法租界的靜謐街區裡如同黑夜裡的火把一樣紮眼!他強忍傷痛,迅速閃身到街角一個賣餛飩的挑子後麵,借著熱氣騰騰的鍋灶遮擋。
“老板,來碗餛飩。”他啞著嗓子,遞出一個銅板。眼角餘光警覺地掃視著四周。法租界並非淨土,巡捕房的安南越南)巡捕和“76號”的暗探同樣無孔不入。
一碗滾燙的餛飩下肚,稍微驅散了體內的寒意。他迅速吃完,壓低帽簷,混入街邊稀疏的人流。目的地清晰——老城隍廟古玩市場,“博古齋”。必須在天黑前趕到!
他儘可能避開主乾道,穿行在法租界那些相對整潔、兩側種著梧桐樹的支路小巷裡。陽光透過已經開始變黃的樹葉,在乾淨的石子路麵上投下斑駁的光影。偶爾有穿著考究的行人或騎著腳踏車的洋人經過。這表麵的寧靜卻讓沈默之緊繃的神經沒有絲毫放鬆。每一次路口出現穿卡其色製服的安南巡捕,每一次看到停在路邊的黑色轎車,都讓他心臟驟縮。
離老城隍廟區域越來越近,空氣中開始混雜起香燭煙火的氣味和更濃鬱的市井喧囂。繞過一棟高大的教堂,轉進一條兩旁全是售賣仿古瓷器、舊書攤、算命測字攤位的擁擠街道——老城隍廟外圍的古玩雜項區已然在望!人流明顯增多,各種口音的吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。
沈默之的精神高度集中。他放慢腳步,像一個對古玩有些好奇的普通路人,目光在一個個攤位上掃過,耳朵卻在捕捉著周圍任何可疑的聲響。他看到了目標——不遠處一條更狹窄、地麵鋪著青石板的岔道入口上方,掛著一塊黑底金漆的舊招牌:“博古齋”。那家店門臉不大,縮在幾家門麵更闊氣的古玩店之間,顯得不太起眼。門口沒有客人進出。
他不動聲色地靠近。古玩市場魚龍混雜,正是掩藏行蹤的好地方,但也意味著危險可能來自任何角度。一個穿著長衫、戴著金絲眼鏡、正拿著放大鏡仔細端詳一個瓷瓶的中年男子;一個蹲在巷口抽旱煙,眼神卻不時瞟向“博古齋”方向的苦力模樣漢子;甚至街對麵茶館二樓臨窗位置,一個端著茶杯看似悠閒的背影……沈默之不敢有絲毫大意。
就在他將要邁步拐進那條通往“博古齋”的青石板岔道時,一陣強烈的警兆如同冰冷的電流猛地貫穿全身!眼角餘光捕捉到,剛才那個蹲在巷口的苦力漢子,正迅速掐滅煙頭,若無其事地站起身,目光卻死死鎖定了他的後背!同時,街對麵茶館二樓那個端茶杯的背影,也微微側過了臉!
暴露了!
沈默之的頭皮瞬間炸開!他甚至沒有回頭確認,身體在本能的驅使下猛地向旁邊一個售賣竹編工藝品的攤位撲倒!
“嘩啦!”
攤位被他撞翻!大大小小的竹籃、竹筐、竹簸箕滾落一地!
“抓住他!”
“彆跑!”
兩聲尖銳的呼喝幾乎同時響起!茶館二樓窗戶猛地推開!一支黑洞洞的槍口探了出來!巷口的“苦力”也瞬間拔出了手槍!
市場瞬間大亂!驚呼聲、奔跑聲、物品破碎聲響成一片!沈默之在翻倒的竹編雜物的掩護下,手腳並用地向後翻滾!他根本看不清那槍口瞄準的方向,隻憑著野獸般的直覺,一頭撞進旁邊一個掛著算命布幡、擠滿了驚慌躲避人群的小茶棚!
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子彈追著他翻滾的身影射來!
噗噗噗!
灼熱的子彈打在竹編器物上,打在青石板地麵上,跳彈擦著茶棚的木頭柱子飛過,碎屑四濺!驚惶的尖叫聲刺破耳膜!
沈默之撞翻了兩張桌子,滾燙的茶水淋了一身!他狼狽不堪地爬起,在混亂擁擠的人群中,像魚一樣拚命向茶棚另一側的出口鑽去!身後是特務凶狠的追捕和人群驚恐的推搡!他能感覺到子彈撕裂空氣的灼熱氣息擦身而過!
“攔住他!他是赤匪!”
特務的咆哮聲在混亂中格外刺耳!
衝出茶棚後門,外麵是一條更窄、堆滿雜物和泔水桶的小巷!沈默之頭也不回,用儘最後的氣力向前狂奔!身後槍聲和叫嚷聲緊追不舍!他隻能憑著感覺在迷宮般的小巷中亡命穿梭!
不知狂奔了多久,身後的聲音似乎被重重疊疊的房屋和彎道阻隔,變得模糊遙遠。沈默之躲進一個堆滿廢棄木料、散發著濃烈桐油和黴腐混合氣味的死胡同儘頭,背靠著冰冷的磚牆,胸膛劇烈起伏,每一次吸氣都帶著濃重的血腥味。汗水、血水、泥濘和茶漬混合在一起,將他變成一個肮臟不堪的泥人。他摸了摸腰間,確認那個油紙包裹的冰冷硬物還在——圖紙碎片依然緊貼著皮膚!這成了他此刻唯一的支撐。
他必須活下去!必須把這碎片送抵“博古齋”!他撕下一塊相對乾淨的裡衣布條,胡亂纏住手掌裂開的傷口和臉上最深的劃痕,勉強止住滲血。目光投向眼前這片由高低錯落的屋脊、狹窄弄堂和無數晾衣竿構成的複雜“迷宮”,遠處老城隍廟大殿金色的飛簷在夕陽餘暉中閃著黯淡的光。
他深吸一口氣,再次將自己融入這片餘暉之中…
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