三掛牛車從城外的秘密窩點碾冰踏雪地趕過來，還得陣工夫。
北街口的風打著旋兒，像無數隻冰冷的手往骨頭縫裡掏，凍得人牙齒打顫。
奎爺把狗皮帽子往下狠狠拉了拉，遮住凍得沒了知覺的耳朵。
望著陳冬河年輕又透著股沉穩勁的臉，歎了口氣，白氣長長地呼出來：
“冬河，今兒沒你這根定海神針，老頭子我差點誤了大事！按我那壇壇罐罐的老章程辦，這事，十成十得黃！”
“人家隻當你放了個不響的臭屁，誰敢先交票？唉，老了老了，就想著四平八穩。”
“忘了這人心啊，比外頭這數九天的風還難琢磨，又貪又疑！”
虎子很快顛了回來，身後跟著一個裹著臃腫藍布大棉襖，走路有點蹣跚的婦人。
正是他舅媽張翠花。
張翠花雙手緊緊攥著個洗得發白，打著補丁的小花布包袱卷，臉上堆著笑，但那笑容底下，是一層抹不開的戒懼和不信任。
她腳步磨蹭著上前，眼珠子滴溜溜先在奎爺和陳冬河臉上刮了一遍，像在掂量貨物的成色，才遲疑地開口，聲音帶著點乾澀和小心翼翼：
“……奎爺，這位……小陳？虎子說……真能……拿票換肉？就是……俺們礦上發的那個煤票？”
她捏緊了手裡的包袱，仿佛那是命根子。
“按……市麵上煤的……那個價換？”
她特意重重咬出“市麵價”三個字。
礦上發的福利票，去礦上換的煤，雜石頭多，不如供應給公家廠的耐燒。
黑市上偷偷賣，從來賣不出好價。
前些年煤賤的時候，二十三四一噸的市價，能賣出十八塊就算走狗屎運了。
她怕吃虧。
奎爺剛張開嘴想答，虎子像被踩了尾巴的貓，臉漲成了豬肝色，搶著喊起來，嗓音都劈了，帶著被親人懷疑的屈辱：
“舅媽！我是你親外甥！我能坑了你？拍著胸脯子說，奎爺在這條街上啥名聲？吐口唾沫砸個坑！說好的肉，一錢一兩都不會短你！”
他急得原地直打轉，厚厚的棉鞋把雪地踩得亂七八糟。
張翠花剜了虎子一眼，眼神像刀子，根本不接他的話茬，反而像是在給自己辯解，又像是在試探對方底線，聲音尖利了幾分：
“虎子，舅媽不是不信你……是這票子啊……”
她用力拍了拍小花包袱，發出沉悶的響聲。
“它……它就是工分的本啊……換成肉……心裡打鼓……”
她把後半句“你以前辦事不也出過岔子”的舊事給咽了回去，但那眼神裡的防備比風雪還冷，像冰錐子紮在虎子心上。
牆根子底下，一時冷得連風都凍住了，隻剩下令人窒息的沉默和尷尬。
虎子的頭深深埋了下去，肩膀垮塌。
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