時光如汴河春水，悄然流過月餘。翰林院典籍庫內，鬆煙墨香與故紙塵埃的氣息已漸漸融入崔?的日常。案頭堆積的舊檔似無窮儘，校勘、摘要、歸檔，日複一日，枯燥卻需凝神靜氣。王珪偶爾巡視，目光沉靜，言語溫和依舊，卻總在不經意間點出崔?整理文稿中某些涉及“吏治”、“財賦”的敏感段落，提醒其“字斟句酌”、“務求史筆公允”。崔?心領神會，應答愈發謹慎，筆下鋒芒悄然收斂，唯餘史家應有的沉凝與客觀。那份“清慎勤勉”的自勉條幅，在案頭日複一日的凝視中，已深深烙印於心。
工部屯田清吏司那邊，陶承良的日子則熱鬨得多。他天性跳脫，初入官場，鬨出不少啼笑皆非之事。不是算錯了屯田畝數，便是搞混了農具規製，幸得上峰知他是新科進士，又兼陶家商路廣闊，於屯田物資采買或有裨益，隻當他是富家子弟來“鍍金”，多加包容，隻讓他做些文書謄抄、跑腿傳話的雜事。饒是如此，陶承良也常向崔?抱怨官場規矩繁瑣，遠不如做生意痛快。
這日恰逢休沐，春陽和煦。護龍河畔的垂柳已抽出嫩綠的長條，隨風輕擺。崔?難得清閒，正於小院中晾曬書卷，祛除黴氣。院門被拍得山響，陶承良那標誌性的大嗓門穿透門板：“皓月兄！開門！休沐日還悶在屋裡發黴不成？快出來！今日我做東，咱們兄弟好好喝一杯！”
崔?開門，隻見陶承良一身簇新的寶藍色團花錦緞常服，頭戴玉簪，滿麵紅光，顯是發了俸祿，腰包又鼓了起來。
“子安兄，今日氣色甚佳。”崔?笑道。
“那是自然！”陶承良一把攬住崔?肩膀，“走走走！南薰門外新開了家‘望潮樓’，臨汴河，景致好，魚蝦鮮！今日定要嘗嘗鮮！我請客！”
望潮樓果然氣派。三層飛簷，憑欄可眺望汴河千帆競發，漕船如織。陶承良財大氣粗，直接要了三樓臨河最好的雅間。夥計殷勤伺候，不多時，一桌時令佳肴便擺了上來：清蒸黃河鯉魚、水晶蝦仁、糟溜鴨信、春筍火腿、時鮮菜蔬，佐以上好的“玉泉春”酒。
兩杯溫酒下肚，陶承良的話匣子便打開了。
“皓月兄，你是不知道啊！”他夾起一塊肥嫩的魚腹肉，搖頭晃腦，“工部那幫老油條，看著和氣，肚子裡彎彎繞繞多著呢！前幾日讓我謄抄一份屯田墾荒的奏稿，那字寫得跟鬼畫符似的！我抄得眼都花了，好不容易抄完遞上去，你猜怎麼著？那主事老爺瞄了一眼，慢悠悠說：‘陶主事，這‘桑’字少了一橫，回去重抄吧！’我的老天爺！那奏稿洋洋灑灑幾千字，他偏就揪著個‘桑’字！害我又熬了半宿！”他一臉苦大仇深，逗得崔?也不禁莞爾。
“你那翰林院如何？整日對著故紙堆，悶也悶死了吧？”陶承良又給崔?斟滿酒。
“還好。”崔?抿了口酒，河風帶著水汽拂麵，微涼，“修史編書，需靜心。倒也……清淨。”他省略了王珪的提點與院中無形的壓力。
“清淨？我看是清苦！”陶承良撇撇嘴，“哪像我，雖說是打雜，好歹還能四處走動走動。前日跟著去城西查看一處新墾的官田，你猜我瞧見什麼了？”他壓低聲音，帶著幾分神秘，“一處荒廢的宅子，院牆都塌了半截，裡麵雜草叢生！可你猜怎麼著？那斷壁殘垣上，竟刻著好些古怪的符號！像字又不像字，彎彎曲曲的！問當地老農，說是前朝一個什麼‘摩尼教’的祭壇舊址！乖乖，邪門得很！”
崔?心中微動。摩尼教？他曾在某本野史雜記中見過零星記載，乃波斯傳入的“明教”，唐武宗滅佛時遭禁，在中原早已式微。沒想到汴京近郊竟有遺跡？這倒是意外收獲，或許可留意相關史料。他麵上不動聲色，隻道：“子安兄倒是見多識廣。”
“那是！”陶承良得意地揚了揚下巴，隨即又想起什麼，從懷中掏出兩封信，“對了，家書！前日剛到的。喏，你的，我的一並捎來了。”
崔?接過那封來自襄陽的家書。熟悉的筆跡，是大哥崔大郎所書。信中滿是得知他高中探花、授官翰林的狂喜與自豪，言道家中已用他寄回的銀兩修繕了房屋，購置了幾畝薄田，王氏嫂嫂身體也好轉許多。字裡行間，皆是樸素的喜悅與殷切的叮囑，讓他安心為官，清廉自守，莫念家中。末尾，崔大郎笨拙地寫道：“弟光耀門楣，兄嫂與有榮焉。唯盼平安，他日衣錦還鄉。”崔?指尖摩挲著粗糙的信紙，心頭暖流湧動，眼中微澀。兄嫂的平安喜樂，便是他在這汴京宦海浮沉最深的慰藉。
陶承良也拆開家信，掃了幾眼，臉上的得意之色卻漸漸垮了下來，變成一副愁眉苦臉的模樣。
“唉！”他重重歎了口氣，將信拍在桌上，“完了完了！我的好日子……怕是要到頭了！”
“哦？伯父伯母有何訓示？”崔?收起家書，問道。
“不是我爹娘！”陶承良灌了一大口酒，苦著臉道，“是我那寶貝妹妹！婉言！她要來了！”
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“令妹？”崔?略有印象，陶承良似乎提過家中有一妹。
“是啊！陶婉言！”陶承良仿佛提起什麼了不得的人物，聲音都拔高了幾分，“年方十九，比我小兩歲！你是不知道她！從小就是個鬼靈精！讀書識字比我強，算盤珠子撥得比老掌櫃還溜！性子……唉，那叫一個厲害！”他做了個“掐”的手勢，“我爹娘寵她跟眼珠子似的！家裡那些鋪子、船隊、鹽引買賣，有一半都是她在打理！手段精明，雷厲風行！連我爹都說，婉言若是個男兒身，陶家產業交給她，他能閉眼！”
他越說越激動：“這次來信說，她在金陵打通了新的綢緞水路，要親自來汴京，開辟金陵到汴京的商道！說什麼‘考察市場，設立分號，打通關節’！我的天！她一來，我這日子還能好過嗎？肯定天天盯著我！嫌我花錢大手大腳！嫌我不務正業！說不定還要揪著我去應酬那些商賈大戶！皓月兄，你是不知道，她訓起人來，比我爹還狠！我這逍遙自在的工部主事……怕是要做到頭嘍！”他一臉生無可戀，仿佛天都要塌了。
崔?看著好友誇張的表情，想象著那位素未謀麵、卻能將陶承良這混世魔王治得服服帖帖的陶家小姐，心中不由莞爾。他端起酒杯，寬慰道：“令妹精明強乾，為家族事業奔波，子安兄當感欣慰才是。況且，兄妹情深，她來汴京，子安兄也多一位親人照應。”
“欣慰？我這是心累！”陶承良翻了個白眼，隨即眼珠一轉，臉上忽然堆起賊兮兮的笑容，湊近崔?，“哎，皓月兄！說起來，我這妹妹，雖性子厲害些，但模樣可是頂頂好的！大氣！清麗！比那些扭扭捏捏的閨秀強百倍！而且……她眼光可高著呢！尋常男子根本入不了她的眼！”
他上下打量著崔?，越看眼睛越亮：“你看你！堂堂探花郎！翰林院編修！清貴無比！才高八鬥！模樣更是沒得挑！性子沉穩，人品端方！這要是配我妹妹……嘖嘖嘖！郎才女貌！天作之合啊！怎麼樣？皓月兄，要不要小弟我牽個線？肥水不流外人田嘛！”他越說越興奮，仿佛已經看到崔?成了自己妹夫的美好前景。
崔?被他這突如其來的“做媒”弄得一愣，隨即失笑搖頭。他放下酒杯，神色端正，語氣平和卻帶著不容置疑的疏離：“子安兄說笑了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈可兒戲？況且崔某初入仕途，功名未立，家業未成，實不敢有他想。令妹金枝玉葉，陶家名門望族，崔某寒門微末，豈敢高攀？此事萬萬不可再提。”
一番話，冠冕堂皇，滴水不漏。既抬高了陶家，又點明自身寒門身份，更以“功名未立”為由婉拒，讓人挑不出錯處。
陶承良臉上的興奮瞬間垮掉，如同被戳破的皮球，悻悻地坐了回去，嘟囔道：“得得得！我就知道！跟你這老古板說這個沒意思！滿口大道理！一點情趣都沒有！白瞎了我妹妹那麼好的姑娘！”他抓起酒壺給自己猛倒一杯，“算了算了！喝酒喝酒！等她來了，讓她收拾我好了！大不了……我躲著你走！省得她見了你這探花郎，更嫌我這當哥哥的不成器！”
崔?隻是含笑舉杯，與他輕輕一碰。心中卻對那位即將到來的、能掌管陶家半壁江山的陶婉言小姐，生出了幾分不易察覺的好奇。能讓陶承良如此“敬畏”的女子，究竟是何等人物？
窗外，汴河上漕船穿梭，帆影點點，滿載著南來北往的貨物與商機。陶婉言的到來，或許將為這汴京城，也為崔?與陶承良的生活，帶來新的變數。酒樓的喧囂與河風的微醺中，崔?的目光掠過繁華的汴河，投向更遠的南方——金陵。那位未曾謀麵的陶家女公子，她的商道宏圖，又將在這煌煌帝都，掀起怎樣的波瀾？
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