正值深秋，寒意已如刀鋒般凜冽。汴京城內，那股因新政推行而短暫升騰的蓬勃朝氣，在夏黨與沒藏呼月聯手編織的毒網下，迅速冷卻、凝固，最終化為一片令人窒息的肅殺與絕望。
暗夜毒刃，嫁禍新黨。
沒藏呼月如同最精密的毒蛛，在汴京乃至全國的陰影中，悄然布下殺局。她麾下最精銳的“黑鷂”小隊，如同鬼魅般穿梭於州府縣衙之間。目標，並非位高權重的新政核心，而是那些在地方上推行新政最為得力、卻也根基最淺的低階官員、胥吏，乃至……對新政心懷不滿、卻因新政而利益受損的豪強鄉紳！
手段，狠辣而精準！或於深夜潛入宅邸，割喉斃命；或於鬨市製造“意外”，墜馬而亡；或於酒肆投毒，暴斃當場！現場，不留任何指向西夏的痕跡，卻總在不經意處，留下一些似是而非的線索——一封言辭激烈抨擊新政的匿名信、一枚刻有“均田”字樣的殘破木牌、甚至……是死者生前因新政而起的爭執記錄！
更歹毒的是，在推行“減徭役”、“均公田”最為激進的幾個州府，沒藏呼月暗中收買、煽動地方胥吏，故意曲解新政條文，層層加碼，橫征暴斂！將本該惠民的“減役”變成巧立名目的“新役”，將“均田”演變為強奪民田的暴行！一時間，民怨沸騰，流言四起！矛頭，直指新政！直指那些“操切行事”、“不顧民情”的新黨官員！
夏黨反撲，彈劾如潮。
夏竦蟄伏已久的毒牙，終於再次亮出！他如同聞到血腥的鯊魚，立刻糾集黨羽，發動了蓄謀已久的、最為猛烈的反撲！
紫宸殿上，彈劾的奏疏如同雪崩般湧向禦案！夏竦手持一份份“血淋淋”的“罪證”，聲音沉痛而激昂：
“陛下！請看！青州民變血案未平，黑石嶺慘案又起！如今，各地推行新政之官吏，或因‘苛政’激起民憤被殺，或因‘貪瀆’新政款項畏罪自儘！更有無數百姓，因‘減徭役’而增新役，因‘均公田’而失田產！民不聊生，怨聲載道！此皆因新政操切過急，所用非人，吏治敗壞所致！範仲淹、富弼、歐陽修等人，名為革新，實為禍國！其罪……罄竹難書！臣……泣血懇請陛下，即刻下詔！廢止新政！嚴懲禍首！以謝天下！以安民心！”
其黨羽紛紛跪倒，聲淚俱下，控訴新政之“惡”，將各地發生的刺殺、民怨、貪瀆，統統歸咎於新政本身，歸咎於範仲淹等人的“剛愎自用”、“禍國殃民”！言辭之激烈，聲勢之浩大，前所未有！
範仲淹、歐陽修、富弼等人據理力爭，痛斥這是奸佞構陷，是有人蓄意破壞！然……各地血案頻發，民怨沸騰的奏報如同鐵證，壓得他們喘不過氣！他們雖知背後必有黑手，卻苦無實證！麵對夏黨鋪天蓋地的攻訐與“鐵證”，他們的辯駁，在洶湧的“民意”麵前，顯得如此蒼白無力！
仁宗皇帝趙禎端坐禦座，臉色鐵青，雙手緊緊抓著龍椅扶手，指節因用力而發白。案頭堆積如山的彈劾奏疏，各地傳來的噩耗，夏黨聲淚俱下的控訴，如同千斤巨石，壓在他的心頭。他眼前仿佛浮現出青州的血火，黑石嶺的慘狀，以及……各地傳來的百姓流離失所、怨聲載道的畫麵！新政……難道真的錯了？難道真的……如夏竦所言，是禍國殃民之舉？！
他的信念，在血淋淋的現實與洶湧的“民意”麵前，開始劇烈動搖！天平，徹底倒向了“維穩”與“安撫”！
邊關烽火，雪上加霜！
就在汴京朝堂陷入前所未有的混亂與對峙之際，一道染血的八百裡加急軍報，如同晴天霹靂，狠狠劈在了紫宸殿上！
“報——！陛下！西北急報！西夏國主李元昊，親率十萬鐵騎，於三日前深夜，突襲我鎮戎軍涇原路）！”
“敵軍……敵軍似知我軍布防虛實！主力避開我重兵設防之要塞，直插……直插黑水峪、石門寨兩處防禦薄弱之地！守軍猝不及防，死傷慘重！石門寨……半日即告陷落！守將……殉國！黑水峪守軍……拚死抵抗，然寡不敵眾，寨牆被破！殘軍……退守第二道防線！”
“西夏鐵騎……已突破第一道防線！兵鋒直指……渭州！涇原路……危在旦夕！”
“噗——！”一名老臣聞此噩耗，竟當場噴出一口鮮血，昏厥過去！
整個朝堂，瞬間死寂！落針可聞！隨即，爆發出巨大的恐慌與嘩然！
“什麼？！石門寨陷落？！”
“黑水峪……那可是……那可是糧道要衝啊！”
“李元昊……他……他怎會如此精準？！”
“布防圖……布防圖泄露了？！”
狄青！仁宗猛地想起那位戴著銅麵具、浴血奮戰的悍將！他……他此刻如何了？！
“狄青將軍何在？！”仁宗聲音嘶啞，帶著一絲顫抖。
“回陛下！”傳令兵聲音哽咽，“狄將軍……狄將軍已於石門寨陷落前，親率精銳馳援！然……敵軍勢大，且……且似早有預謀，伏兵四起！狄將軍浴血奮戰，身被數創，方才……方才殺出重圍！現正收攏殘兵，固守第二道防線！然……糧草斷絕，援軍未至，軍心……恐難維係！”
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