正值深秋,寒意已如刀鋒般凜冽。汴京城內,那股因新政推行而短暫升騰的蓬勃朝氣,在夏黨與沒藏呼月聯手編織的毒網下,迅速冷卻、凝固,最終化為一片令人窒息的肅殺與絕望。
暗夜毒刃,嫁禍新黨。
沒藏呼月如同最精密的毒蛛,在汴京乃至全國的陰影中,悄然布下殺局。她麾下最精銳的“黑鷂”小隊,如同鬼魅般穿梭於州府縣衙之間。目標,並非位高權重的新政核心,而是那些在地方上推行新政最為得力、卻也根基最淺的低階官員、胥吏,乃至……對新政心懷不滿、卻因新政而利益受損的豪強鄉紳!
手段,狠辣而精準!或於深夜潛入宅邸,割喉斃命;或於鬨市製造“意外”,墜馬而亡;或於酒肆投毒,暴斃當場!現場,不留任何指向西夏的痕跡,卻總在不經意處,留下一些似是而非的線索——一封言辭激烈抨擊新政的匿名信、一枚刻有“均田”字樣的殘破木牌、甚至……是死者生前因新政而起的爭執記錄!
更歹毒的是,在推行“減徭役”、“均公田”最為激進的幾個州府,沒藏呼月暗中收買、煽動地方胥吏,故意曲解新政條文,層層加碼,橫征暴斂!將本該惠民的“減役”變成巧立名目的“新役”,將“均田”演變為強奪民田的暴行!一時間,民怨沸騰,流言四起!矛頭,直指新政!直指那些“操切行事”、“不顧民情”的新黨官員!
夏黨反撲,彈劾如潮。
夏竦蟄伏已久的毒牙,終於再次亮出!他如同聞到血腥的鯊魚,立刻糾集黨羽,發動了蓄謀已久的、最為猛烈的反撲!
紫宸殿上,彈劾的奏疏如同雪崩般湧向禦案!夏竦手持一份份“血淋淋”的“罪證”,聲音沉痛而激昂:
“陛下!請看!青州民變血案未平,黑石嶺慘案又起!如今,各地推行新政之官吏,或因‘苛政’激起民憤被殺,或因‘貪瀆’新政款項畏罪自儘!更有無數百姓,因‘減徭役’而增新役,因‘均公田’而失田產!民不聊生,怨聲載道!此皆因新政操切過急,所用非人,吏治敗壞所致!範仲淹、富弼、歐陽修等人,名為革新,實為禍國!其罪……罄竹難書!臣……泣血懇請陛下,即刻下詔!廢止新政!嚴懲禍首!以謝天下!以安民心!”
其黨羽紛紛跪倒,聲淚俱下,控訴新政之“惡”,將各地發生的刺殺、民怨、貪瀆,統統歸咎於新政本身,歸咎於範仲淹等人的“剛愎自用”、“禍國殃民”!言辭之激烈,聲勢之浩大,前所未有!
範仲淹、歐陽修、富弼等人據理力爭,痛斥這是奸佞構陷,是有人蓄意破壞!然……各地血案頻發,民怨沸騰的奏報如同鐵證,壓得他們喘不過氣!他們雖知背後必有黑手,卻苦無實證!麵對夏黨鋪天蓋地的攻訐與“鐵證”,他們的辯駁,在洶湧的“民意”麵前,顯得如此蒼白無力!
仁宗皇帝趙禎端坐禦座,臉色鐵青,雙手緊緊抓著龍椅扶手,指節因用力而發白。案頭堆積如山的彈劾奏疏,各地傳來的噩耗,夏黨聲淚俱下的控訴,如同千斤巨石,壓在他的心頭。他眼前仿佛浮現出青州的血火,黑石嶺的慘狀,以及……各地傳來的百姓流離失所、怨聲載道的畫麵!新政……難道真的錯了?難道真的……如夏竦所言,是禍國殃民之舉?!
他的信念,在血淋淋的現實與洶湧的“民意”麵前,開始劇烈動搖!天平,徹底倒向了“維穩”與“安撫”!
邊關烽火,雪上加霜!
就在汴京朝堂陷入前所未有的混亂與對峙之際,一道染血的八百裡加急軍報,如同晴天霹靂,狠狠劈在了紫宸殿上!
“報——!陛下!西北急報!西夏國主李元昊,親率十萬鐵騎,於三日前深夜,突襲我鎮戎軍涇原路)!”
“敵軍……敵軍似知我軍布防虛實!主力避開我重兵設防之要塞,直插……直插黑水峪、石門寨兩處防禦薄弱之地!守軍猝不及防,死傷慘重!石門寨……半日即告陷落!守將……殉國!黑水峪守軍……拚死抵抗,然寡不敵眾,寨牆被破!殘軍……退守第二道防線!”
“西夏鐵騎……已突破第一道防線!兵鋒直指……渭州!涇原路……危在旦夕!”
“噗——!”一名老臣聞此噩耗,竟當場噴出一口鮮血,昏厥過去!
整個朝堂,瞬間死寂!落針可聞!隨即,爆發出巨大的恐慌與嘩然!
“什麼?!石門寨陷落?!”
“黑水峪……那可是……那可是糧道要衝啊!”
“李元昊……他……他怎會如此精準?!”
“布防圖……布防圖泄露了?!”
狄青!仁宗猛地想起那位戴著銅麵具、浴血奮戰的悍將!他……他此刻如何了?!
“狄青將軍何在?!”仁宗聲音嘶啞,帶著一絲顫抖。
“回陛下!”傳令兵聲音哽咽,“狄將軍……狄將軍已於石門寨陷落前,親率精銳馳援!然……敵軍勢大,且……且似早有預謀,伏兵四起!狄將軍浴血奮戰,身被數創,方才……方才殺出重圍!現正收攏殘兵,固守第二道防線!然……糧草斷絕,援軍未至,軍心……恐難維係!”
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