正月十六的夜幕，沉沉地籠罩著汴京城。昨日的喧囂與璀璨，如同退潮般迅速消散，隻留下滿地狼藉的彩屑和空氣中尚未散儘的硝煙氣息。護龍河的水麵，倒映著稀疏的燈火，顯得格外冷清幽暗。然而，在這片看似平靜的夜色之下，一股潛藏的殺機，正如同蟄伏的毒蛇，悄然吐信。
城西碼頭，汴河灣。
此處遠離州橋的繁華，是漕運船隻停泊的僻靜之處。夜風嗚咽，卷起河麵冰冷的濕氣，拍打著停靠在岸邊的一艘艘貨船。其中一艘掛著“秦州皮貨”旗號的商船，顯得格外沉寂。船身陳舊，吃水頗深，卻不見尋常商船卸貨裝貨的忙碌景象，隻有幾點昏黃的燈火，在船艙深處幽幽閃爍，如同鬼眼。
葉英台一身玄青色夜行勁裝，外罩同色披風，如同融入夜色的幽靈，悄然出現在碼頭棧橋的陰影中。她身後，數名皇城司精銳校尉，屏息凝神，如同蓄勢待發的獵豹。
“指揮，”一名校尉壓低聲音，指向那艘“秦州皮貨”船，“就是它！屬下白日觀察，船上人員極少露麵，偶有出入者，皆步履沉穩，目露精光，絕非尋常商賈腳夫！入夜後，更見數道黑影自船艙潛出，往城中‘暗香閣’方向而去！”
葉英台目光如電，掃過那艘沉寂的商船。船體看似普通，但船舷吃水線附近，有幾處不易察覺的、被刻意刮蹭掉漆的痕跡，隱約露出底下更堅固的木材紋理——那是……軍用船隻常用的加固龍骨！她心中警兆陡生！西夏人！果然在此！
“爾等在此埋伏，封鎖所有上岸通道！”葉英台聲音清冷如冰，帶著不容置疑的命令，“若有異動，即刻示警！非我號令，不得擅動！”
“是！指揮！”校尉們齊聲應諾，迅速散開，隱入碼頭堆積如山的貨箱陰影之中。
葉英台深吸一口氣，足尖在棧橋木板輕輕一點，身形如同鬼魅般拔地而起！玄色披風在夜風中獵獵作響，卻未發出絲毫聲響！她如同一隻靈巧的夜梟，幾個起落，便悄無聲息地落在了商船高高的桅杆之上！居高臨下，整個甲板儘收眼底。
甲板上空無一人，隻有風帆在夜風中輕輕鼓蕩。船艙入口處，透出微弱的燈光。葉英台凝神細聽，艙內……竟無一絲人聲！死寂得令人心悸！她心中微凜，越發警惕。她身形一晃，如同柳絮般飄落甲板，落地無聲。隨即，她如同壁虎般緊貼船艙壁，側耳傾聽。
船艙內並非空無一人！而是……彌漫著一股壓抑到極致的、如同暴風雨前的死寂！葉英台敏銳的耳力，捕捉到了極其細微的、如同毒蛇吐信般的呼吸聲！不止一人！且呼吸綿長悠遠，帶著內家高手特有的韻律！他們……在等待！
葉英台屏住呼吸，將氣息收斂至極致。她如同一道無聲的影子，沿著船艙壁，緩緩向透出燈光的艙門挪去。指尖，已悄然按在了腰間那柄狹長鋒利的刀柄上！冰冷的刀柄觸感，讓她心神更加沉凝。
就在她距離艙門僅三步之遙時，一陣極其微弱、帶著異域腔調的低語，如同毒蛇的嘶鳴，從艙門縫隙中隱隱傳來！葉英台瞳孔驟然收縮！黨項語！果然是西夏人！葉英台接受過黨項語的訓練）
“……陛下旨意已明……環慶路……龐籍老兒……布防圖……務必得手……”
“……暗香閣……接頭……鹽鐵司……周平……貪財好色……突破口……”
“……汴京……製造混亂……目標……崔……”
“崔”字一出，葉英台心頭劇震！崔?！他們的目標……竟還有崔?！一股冰冷的殺意瞬間湧上心頭！她強壓下立刻拔刀衝入的衝動，繼續凝神細聽。然而，艙內之人似乎極為警覺，聲音壓得更低，再也聽不清具體內容。
葉英台心中迅速盤算：此刻衝入，雖可殺敵，但恐難留活口，更無法探知全盤計劃！不如……暫退！布下天羅地網，放長線釣大魚！她當機立斷，身形微動，準備悄然後撤。
意外陡生！
就在她腳尖輕移的瞬間，腳下似乎踩到了一塊極其鬆動的甲板！那木板年久失修，早已腐朽不堪，被她這微不可察的力道一壓——
“哢嚓！”
一聲極其輕微、卻在此刻死寂的夜空中如同驚雷般的脆響！驟然響起！
“誰？！”
艙內一聲厲喝！帶著濃重的黨項口音！隨即，艙門猛地被撞開！數道黑影如同離弦之箭，瞬間竄出！人人黑巾蒙麵，隻露出一雙雙在黑暗中閃爍著凶戾寒光的眼眸！他們動作迅捷如電，瞬間封死了葉英台所有退路！手中，赫然是閃爍著幽冷寒光的……西夏彎刀！
葉英台心中暗罵一聲！該死！竟在此等關頭出了紕漏！她反應極快，在艙門撞開的瞬間，身形已如陀螺般急旋！玄色披風“唰”地展開，如同夜幕般遮蔽身形！同時，右手閃電般拔出腰間雁翎刀！
“錚——！”
清越的刀鳴撕裂夜空！狹長的刀身在昏暗的燈光下，劃出一道淒冷的弧光，直劈向迎麵撲來的兩名西夏武士！
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“鐺！鐺！”
兩聲刺耳的金鐵交鳴！火星四濺！巨大的力量震得葉英台手臂微麻！好強的力道！這些……絕非普通武士！是西夏精銳“鐵鷂子”！
“宋狗！找死！”為首一名身材魁梧、眼神如鷹隼般的西夏武士正是昨夜與沒藏呼月密談者）低吼一聲，手中彎刀帶著撕裂空氣的尖嘯，如同毒蛇吐信，直刺葉英台咽喉！招式狠辣刁鑽，快如閃電！
葉英台臨危不亂！她深知陷入重圍，必須速戰速決！腳下步伐如行雲流水，側身避過致命一刀！同時，雁翎刀順勢下滑，一招“玉帶纏腰”，刀光如環，瞬間籠罩對方腰腹！那西夏武士反應極快，彎刀回格！
“鐺！”
又是一聲巨響！葉英台借力後撤，刀鋒一轉，如同靈蛇出洞，直刺另一名試圖偷襲她側翼的武士手腕！
“噗嗤！”
刀鋒精準地刺穿對方手腕！那武士慘叫一聲，彎刀脫手！
“圍住她！格殺勿論！”魁梧武士怒吼！剩餘五名西夏武士如同餓狼撲食，彎刀織成一片死亡的光網，從四麵八方攻向葉英台！刀光閃爍，勁風呼嘯！每一刀都直取要害，狠辣無比！
葉英台身陷重圍，卻毫無懼色！她身法靈動如鬼魅，在狹小的甲板上騰挪閃避，手中雁翎刀化作一片模糊的寒光！刀法時而如狂風驟雨，橫掃千軍；時而如靈蛇吐信，刁鑽狠辣；時而如柳絮飄飛，輕靈迅捷！刀鋒所過之處，帶起一蓬蓬血雨！慘叫聲、悶哼聲、金鐵撞擊聲瞬間響成一片！
她以一敵八，竟絲毫不落下風！刀光劍影中，她玄青色的身影如同穿花蝴蝶，每一次閃避都妙到毫巔，每一次反擊都精準致命！一名西夏武士被她一刀削斷手臂，慘叫著倒地翻滾！另一名被她一腳踹中胸口，如同斷線風箏般撞在船舷上，口噴鮮血！轉瞬間，已有兩名武士喪失戰力！
然而，那魁梧武士武功極高，刀沉力猛，招式老辣，是葉英台生平罕見之勁敵！他如同跗骨之蛆，刀刀不離葉英台要害！兩人刀來刀往，快如閃電，瞬間已交手二十餘招！甲板上木屑紛飛，刀痕累累！