阿岩雖新婚燕爾，卻並未沉溺於溫柔鄉中。崔?交付的重任，如同沉甸甸的巨石壓在他心頭，更關乎為張誠複仇的執念。他與兩名精乾的陷陣營弟兄，如同最敏銳的獵犬，沿著陳曙過往的蛛絲馬跡，日夜不停地暗中探查。
這日，他風塵仆仆地趕回州衙，臉上帶著一絲疲憊，更有著壓抑不住的興奮，徑直求見崔?。
“大人！”阿岩抱拳行禮，聲音因連日奔波而略顯沙啞，“有線索了！”
正在燈下翻閱文卷的崔?聞言，立刻抬起頭，目光銳利：“講。”
“末將這幾日帶人暗訪了陳曙常去的幾處私宅、彆業，皆無所獲。但其麾下一名已被羈押的親兵，在……在些許‘手段’下，終於吐露，陳曙在被抓前數月，最常私下會客之地，並非其府邸或軍營，而是……城中的‘臨江仙’酒樓！”阿岩壓低聲音，語氣肯定。
“臨江仙？”崔?修長的手指輕輕叩擊著桌麵，眼中閃過一絲訝異與玩味。這個名字，他並不陌生。昨日那匆匆為範雍購買吃食的衙役，提及的正是此樓。他右手輕撫下巴，沉吟道：“臨江仙……本官記得，範知州似乎頗好其口味。這酒樓的老板，是何許人也？”
阿岩臉上露出一絲古怪的神色，回道：“回大人，這臨江仙的老板……是個女人。而且……”他頓了頓，似乎在想如何形容，“而且是一個……極美的女人。”
“哦？”崔?眉峰微挑，來了興致。一個能讓阿岩這等憨直漢子都用上“極美”二字，且讓陳曙、範雍這等人物都流連的酒樓女老板，在這邊陲之地，絕非尋常。
他忽然輕笑一聲，站起身道：“阿岩，辛苦了。今晚……本官做東，請你吃酒。”
阿岩一愣，一時沒反應過來：“啊？大人，這……”
“就去這臨江仙。”崔?語氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷，“耳聞不如目見。本官倒要親自去看看，這究竟是怎樣的一個‘仙境’，能引得如此多人趨之若鶩。”他頓了頓，又道：“去請青蚨姑娘一同前往。她對邕州人事熟悉，或能看出些我等不易察覺的端倪。”
夜幕低垂，華燈初上。崔?並未擺官駕，隻帶了阿岩與韋青蚨，三人皆作尋常富家子弟打扮，步行前往位於城南鬱江畔的臨江仙酒樓。
離酒樓尚有百步之遙，便已見其氣派非凡。一座三層飛簷畫棟的樓閣臨江而起，簷角掛滿琉璃燈籠，映照得江麵波光粼粼，與樓閣交相輝映，恍如水上仙宮。絲竹管弦之聲隱隱傳來，夾雜著觥籌交錯的喧嘩，熱鬨非凡。
及至門前，更是被其奢華所震。門前迎客的夥計衣著光鮮，態度恭謹卻又不卑不亢。踏入樓內，隻見廳堂開闊，雕梁畫棟，地上鋪著光可鑒人的水磨青磚，四周陳設著名貴瓷器與珊瑚盆景。賓客如雲，多是衣著華麗的商賈、官吏，亦有少數看似江湖豪客的人物。跑堂的夥計托著描金漆盤，穿梭其間，步履輕快。
韋青蚨自幼長於山林峒寨，何曾見過如此金碧輝煌的場所，一時間竟有些目眩神迷，下意識地靠近了崔?一些。阿岩亦是瞪大了眼睛，嘖嘖稱奇。
崔?麵色平靜，心中卻已是波瀾暗湧。這臨江仙的豪奢程度，竟比之汴梁的一些知名大酒樓都不遑多讓！在這民生凋敝、財賦艱難的邕州邊城，竟藏著如此一個銷金窟！其背後所需的財力、勢力，絕非一個普通酒樓老板所能支撐。陳曙頻頻來此，當真隻是為了口腹之欲？
他正暗自思忖，準備引阿岩、韋青蚨前往二樓雅間，忽聞一陣香風襲來，伴隨著環佩叮當的清脆聲響，一個慵懶而嫵媚的聲音自身後響起：
“喲~這是哪兒來的三位俏郎君俏姑娘？麵生得緊呐~尤其是這位小郎君，真是生得……讓奴家這心肝兒都顫了顫呢~”
崔?聞聲轉身，抬眼望去，饒是他見慣了汴京風華，此刻眼中也不由得掠過一絲驚豔。
隻見來人一身鮮豔如火的紅綃長裙，裙擺用金線繡著大朵纏枝牡丹，極儘妖嬈。雲鬢高聳，斜插一支赤金點翠步搖，隨著她的步伐輕輕搖曳，流光溢彩。她身段豐腴婀娜，肌膚勝雪，一雙鳳眼微微上挑，眼波流轉間，媚意橫生，卻又在那媚態深處，藏著一絲不易察覺的冰冷與精明。紅唇飽滿，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，顧盼之間，風情萬種，直令人心旌搖蕩。
阿岩所言非虛，這確是一個極美的女人。而且是一種熟透了的、帶著強烈侵略性與誘惑力的美，如同暗夜中盛放的曼陀羅，明知危險，卻仍引人想要靠近。
那美豔婦人目光直勾勾地落在崔?臉上，毫不掩飾其中的欣賞與……探究，口中繼續調笑道：“小郎君是初來邕州吧？嘖嘖，這般品貌，若是早來了，奴家怎會不知？莫不是天上仙童下凡，誤入了我這小小的臨江仙？”
她話音未落，一旁的韋青蚨早已按捺不住，一股莫名的酸意與護犢之情湧上心頭，猛地一步跨出，將崔?攔在身後，如同被侵犯了領地的小母豹，狠狠瞪著那紅衣女子，眼神銳利如刀，帶著僮家女子特有的野性與戒備：“你是何人？休得對我家……我家公子無禮！”她一時不知如何稱呼便裝的崔?，情急之下用了“公子”。
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那紅衣女子見狀，先是一怔，隨即掩口發出一陣銀鈴般的嬌笑，花枝亂顫，目光在韋青蚨與崔?之間來回掃視，充滿了戲謔：“哎喲喲~好凶的小娘子~這是怕我吃了你家俊俏公子不成？放心放心，姐姐我隻是愛惜人才，誇讚幾句罷了~小郎君，你這護衛……倒是忠心得很呐~”她故意拉長了語調，調侃之意更濃。
韋青蚨被她笑得臉頰緋紅，卻又不知如何反駁，隻能氣鼓鼓地瞪著她，手不自覺地按向了腰間的短刀刀柄。
崔?見狀，心中既覺好笑，又微感尷尬，忙上前一步，拱手為禮，神色從容淡定：“老板娘謬讚了。在下姓崔，攜友初至寶地，聽聞臨江仙乃邕州第一樓，特來見識一番。若有冒昧之處，還望海涵。”他語氣平和，卻自有一股清貴之氣，令人不敢小覷。
那紅衣女子——臨江仙的老板娘紅泠，見崔?舉止從容，談吐不凡，眼中閃過一絲不易察覺的異色，臉上的笑容卻愈發嫵媚：“原來是崔公子~失敬失敬~公子能來，真是蓬蓽生輝~何來冒昧？快請快請，樓上雅間早已備好~”她側身讓路，姿態優雅，目光卻始終未曾真正離開崔?。
在紅泠親自引領下，三人來到二樓一間臨江的雅間。房間布置得極為雅致，窗外便是浩瀚鬱江，月色灑落，波光萬頃，景色極佳。
紅泠吩咐夥計送上精美茶點，又寒暄了幾句，目光在崔?身上流轉片刻，方才嬌笑著告辭離去，留下一室若有似無的幽香。
待房門關上，韋青蚨才鬆了口氣，卻仍忍不住嘟囔道：“這女人……一看就不是什麼好人！妖裡妖氣的！”
阿岩也撓了撓頭，低聲道：“大人，這紅泠老板娘，在邕州可是個名人。據說她來曆神秘，大約是四五年前突然來到邕州，盤下這臨江仙，短短時間便將其經營得風生水起。上至知州衙門、駐泊禁軍，下至商賈巨富、江湖豪客，無不給她幾分麵子。都說她……手腕通天，且……且裙下之臣眾多。”他說到最後，聲音更低了。
崔?靜靜聽著，目光透過窗欞，望向窗外漆黑的江麵，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣。
一個來曆神秘、美貌非凡、手腕通天的女人。
一座在邊陲貧瘠之地突兀存在的奢華酒樓。
一個倒台的貪官生前最常秘密會客的地點。
一位隻知享樂的老知州偏偏鐘愛此處的美食。
這幾條線，隱隱約約，似乎都交彙於這臨江仙，交彙於這位名叫紅泠的女人身上。
是巧合？還是……這臨江仙，本就是一張精心編織的、覆蓋在邕州之上的巨大利益網絡的核心節點？那批失蹤的私礬，陳曙背後若隱若現的更大黑手，是否會與此地有關？
崔?嘴角勾起一抹淡淡的、卻冷冽如霜的笑意。這邕州之局，倒是越來越有趣了。
“阿岩，”他忽然開口，“仔細查查這位紅泠老板娘的底細。她從哪裡來？來邕州之前是做什麼的？與陳曙的具體往來細節？還有，這臨江仙的賬目……或許也該好好‘看一看’了。”
夜色中的臨江仙，燈火璀璨，歌舞升平，仿佛一片世外桃源。然而，在崔?眼中，它已如同一隻蟄伏在暗處的華麗巨獸，張開了誘惑的巨口，等待著獵物自投羅網。
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