自那日暗巷遇襲，已過去兩日。州衙內外，戒備明顯森嚴了許多。崔?肩頭的舊傷雖已無大礙，但心頭的疑雲卻愈發濃重。那批死士的來曆，如同石沉大海，阿岩與王隊正多方查探，竟未找到絲毫線索。這些人仿佛憑空出現，又憑空消失，乾淨利落得令人心驚。這愈發讓崔?確信，對手絕非陳曙餘黨那般簡單，其背後定然隱藏著更深、更狡猾的黑手。
而所有的線索，似乎都隱隱指向那座臨江而立的奢華酒樓——臨江仙，以及那位風情萬種卻又神秘莫測的老板娘，紅泠。
這日午後，崔?並未在簽押房處理公務，而是換了一身月白色的直裰，外罩一件青灰色暗紋氅衣，頭戴方巾，作尋常文人打扮，隻帶了阿岩一人，再次來到了臨江仙。
白日裡的臨江仙，不似夜晚那般笙歌鼎沸，卻另有一番嫻靜風致。江風透過雕花窗欞送入，吹動了堂內輕垂的紗幔。三三兩兩的客人散坐其間，品茗閒談，低聲細語。
紅泠似乎早已料到他會來，聞報後並未急於現身，而是刻意讓夥計引崔?至二樓那日相同的雅間稍候。約莫一炷香後，她才穿著一身略顯素雅卻依舊勾勒出曼妙身姿的湖藍色長裙，雲鬢微鬆，略施粉黛，款款而來。
“崔公子大駕光臨，真是蓬蓽生輝。”紅泠未語先笑，眼波流轉間自帶風情，她親自執壺，為崔?斟上一杯香茗，“昨日聽聞公子在附近受了驚，奴家這心裡可是七上八下的，生怕是敝處的疏忽，惹來了什麼歹人，衝撞了公子。今日見公子安然無恙，奴家這才放心。”她話語關切，眼神卻帶著一絲不易察覺的探究。
崔?端起茶盞，輕輕嗅了嗅茶香，神色淡然：“老板娘消息倒是靈通。不過是幾個不開眼的毛賊，已被官府料理了，不足掛齒。”他輕呷一口茶，讚道：“好茶，似是武夷山的岩骨花香。”
紅泠眼中閃過一絲訝異，笑道：“公子真是行家。這確是今春的武夷山大紅袍，等閒難得。”她順勢在崔?對麵坐下，手臂慵懶地支在桌上，托著香腮，目光盈盈地望著他：“公子今日前來，想必不隻是為了品奴家這一杯粗茶吧？”
崔?放下茶盞，目光平靜地迎向她那雙仿佛能勾魂攝魄的眸子，開門見山道：“實不相瞞，崔某今日冒昧叨擾，確有一事想請教老板娘。”
“哦？公子請講，奴家必定知無不言。”紅泠笑得愈發嫵媚。
“崔某聽聞，前任兵馬監押陳曙，生前似是貴店的常客？”崔?語氣平淡，仿佛隨口一問，目光卻緊緊鎖定著紅泠的每一絲細微反應。
紅泠聞言，臉上笑容絲毫未變，甚至帶著幾分理所當然的嗔怪：“喲，原來是打聽陳監押呀。他確是常來，誰不知陳監押最是懂得享受，我這臨江仙的菜色、美酒，最合他的口味。怎麼？崔公子也對陳監押的喜好感興趣？”她巧妙地將“常客”轉化為“喜好美食”，避重就輕。
崔?心中冷笑，麵上卻不露分毫：“那倒不是。隻是陳曙一案，尚有諸多疑點未清。崔某想著，他既常來此地，或會與某些人在此會麵交談。老板娘經營此地，慧眼如炬，不知可曾見過他與什麼特彆的人往來？或是聽過些什麼不同尋常的談話？”
紅泠掩口輕笑，眼波橫流：“公子可真會開玩笑。我這開門做生意的，來來往往皆是客，哪能去留意客人談些什麼？至於特彆的人……來我臨江仙的，非富即貴，哪個不特彆？陳監押位高權重，與他往來的，自然也都是有頭有臉的人物。奴家一個弱質女流，隻管伺候好酒菜，可不敢胡亂打聽官爺們的事。”她一番話，說得滴水不漏，既撇清了自己，又暗示陳曙往來者皆是大人物，隱隱帶著一絲不易察覺的警告意味。
“是嗎？”崔?淡淡一笑，不再追問，轉而看似隨意地說道，“看來是崔某唐突了。不過，貴店生意如此興隆，日進鬥金，想必賬目定然清晰可觀。如今邕州新政，商稅乃是重中之重，改日還得請老板娘將賬冊送至州衙，容戶房胥吏核查一番，也好為邕州財賦做些貢獻。”
他此話一出，紅泠臉上的笑容幾不可察地僵硬了一瞬，雖然極快恢複，但那瞬間的眼神閃爍，卻未逃過崔?的眼睛。
“這是自然。”紅泠笑得愈發甜膩，聲音卻微微發緊，“官府核查，奴家豈敢不從？定當全力配合崔公子……哦不，是配合通判大人。”她悄然改換了稱呼。
又閒談了幾句，崔?便起身告辭。紅泠親自送至樓下，倚門相望，直到崔?與阿岩的身影消失在街角，她臉上那嬌媚的笑容才緩緩斂去，取而代之的是一片冰冷的陰沉。
“查賬？”她低聲自語，指尖深深掐入掌心，“崔皓月……你果然是為這個來的。”她轉身快步上樓，對心腹夥計冷聲道：“去！讓賬房的老周，立刻來見我！”
是夜，月黑風高，正是夜行人出沒的良機。
臨江仙在送走最後一波豪客後，終於沉寂下來。夥計們收拾停當，熄滅了大部分燈火，隻留幾盞氣死風燈在簷下搖曳，映照著空曠的街道和黑黢黢的江水。
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一道纖細靈動的黑影，如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地自鄰近屋脊滑落，精準地避開了燈光範圍，貼附在臨江仙後院高大的牆壁陰影下。黑影一身夜行衣，黑紗覆麵，隻露出一雙清冷明亮的眸子，正是顏清秋。
她白日裡雖未靠近，卻一直在遠處留意著崔?與紅泠的會麵。崔?離去時，紅泠那瞬間的神色變化，未能瞞過她的眼睛。她斷定，這臨江仙內定然藏著秘密，且與崔?所查之事密切相關。她不願他再親身涉險，決意自己先來探一探這龍潭虎穴。
觀察片刻，確定巡邏的護院剛過，顏清秋身形一展，如同一片輕盈的落葉，悄無聲息地翻過高牆，落入後院之中。後院是廚房、倉庫及夥計住所，此時大多已熄燈安睡。她根據白日觀察的格局判斷，賬房與紅泠的私室，應在主樓三層。
她屏息凝神，沿著建築物的陰影疾行，身法快如鬼魅，偶爾有起夜的夥計，也隻覺一陣微風拂過，疑是自己眼花。
很快，她便來到主樓後側一處偏僻的角門。門並未從內閂死，她用一柄薄如柳葉的匕首輕輕撥開門閂，閃身而入。