邕州城燈火通明，一掃往日邊陲小城的蕭瑟之氣。那桐村大捷的消息如同插上了翅膀，早已傳遍大街小巷。軍民士氣大振，漢僮百姓無不拍手稱快，交口稱讚崔通判用兵如神，邕江軍勇猛無敵。
為犒勞浴血奮戰的將士，凝聚民心，崔?決定大擺慶功宴。而地點，他出人意料地選在了城中最為奢華、也最為敏感的——臨江仙酒樓。
消息傳出，臨江仙內頓時一片忙碌。老板娘紅泠聞訊，鳳眸中閃過一絲驚詫，旋即化為無比熱情的笑意，親自指揮夥計們張燈結彩，準備佳肴美酒，更是大手筆地宣布——今夜隻為邕江軍慶功，概不接待外客，所有花費，分文不取！
華燈初上，臨江仙三樓最大的“觀瀾閣”內，已是人聲鼎沸，觥籌交錯。
蒙力、阿岩等邕江軍主要將領、立功的士卒代表，以及韋青蚨帶來的僮人勇士頭領，皆在座中。眾人卸去了冰冷的甲胄，換上了乾淨的衣衫，雖許多人身上還帶著傷，纏著布條，但臉上卻洋溢著勝利的豪情與放鬆的喜悅。
桌上擺滿了臨江仙最拿手的珍饈美味：肥美的鬱江烤魚、香酥的掛爐燒鵝、晶瑩的蝦餃、還有各色山珍野味，酒更是紅泠珍藏多年的嶺南佳釀“荔枝燒”，香氣醇厚，入口甘冽。
紅泠今夜更是精心打扮，一身緋紅蹙金海棠花鸞尾長裙，雲鬢高綰，珠翠環繞，容光豔光四射。她如同穿花蝴蝶般周旋於席間，親自執壺，為眾將斟酒，巧笑嫣然，妙語連珠。
“蒙力統領真是天神下凡！那一杆長槍，殺得交趾豺狼屁滾尿流！奴家敬您一杯！”
“阿岩副統領刀法如神，勇冠三軍！當浮一大白！”
“還有諸位僮人兄弟，箭術通神，於山林間如履平地，真是令奴家大開眼界！臨江仙能得諸位英雄賞光，真是蓬蓽生輝！”
她的話語極儘奉承，卻又拿捏得恰到好處，哄得一眾行伍出身的粗豪漢子們哈哈大笑，倍感舒坦，紛紛舉杯暢飲。氣氛一時間熱烈無比。
然而，她的目光流轉，心思卻顯然更多地係於主位之上。她頻頻走到崔?身邊，幾乎是挨著他坐下，纖纖玉手為他布菜斟酒，身體語言親昵而自然，吐氣如蘭，笑語盈盈：
“崔大人~您才是真正的擎天玉柱，架海金梁！運籌帷幄之中，決勝千裡之外！若非您慧眼如炬，識破交趾奸計，練出如此雄兵，哪有今日之大勝？奴家……真是佩服得五體投地呢~”她眼波流轉，媚意橫生，言語間的崇拜與挑逗幾乎毫不掩飾。
崔?端坐主位，一身天青色常服，襯得他麵容清俊，氣質溫潤。他麵上帶著淡淡的微笑，應對得體，舉杯向眾將士致意，感謝他們的奮勇殺敵。對於紅泠的殷勤，他並未明確拒絕，卻也保持著恰到好處的距離，眼神清明，不見絲毫迷醉。
這一幕，卻讓坐在稍遠位置的韋青蚨看得心頭火起，銀牙暗咬。她看著紅泠幾乎要貼到崔?身上，看著那雙不安分的玉手頻頻為崔?夾菜斟酒，聽著那嬌滴滴的奉承話語，隻覺得胸口堵得慌，手中的荔枝燒也仿佛變成了酸醋，難以下咽。她下意識地握緊了拳頭，眼神如同刀子般刮過紅泠那窈窕的背影。
就在這時，崔?似乎不經意地轉過頭，目光與韋青蚨對上。他微微一笑，舉起酒杯，向她示意了一下，隨即起身，看似隨意地走向閣外臨江的露台，仿佛要去透透氣。
韋青蚨心中一動，猶豫片刻，也借口更衣，跟了出去。
露台上江風拂麵，吹散了閣內的喧囂與酒氣。崔?負手而立，望著窗外漆黑江麵上閃爍的漁火。
“青蚨姑娘。”他聽到腳步聲，並未回頭，聲音平靜地開口。
韋青蚨走到他身邊，語氣帶著一絲她自己都未察覺的酸意：“大人好興致，美人佳肴，左右逢源。”
崔?聞言，輕輕一笑，轉過身看著她：“慶功宴嘛，自然要賓主儘歡。紅泠老板娘如此熱情，倒是省了州衙不少開銷。”
韋青蚨哼了一聲，彆過頭去：“她那是熱情？分明是……”
“是什麼並不重要。”崔?打斷她，語氣忽然變得低沉而鄭重，“青蚨，我請你出來，是有要事相托。”
韋青蚨見他神色嚴肅，也收起了小女兒心思，正色道：“大人請講。”
崔?目光掃過閣內，確認無人注意這邊，才低聲道：“今日選在此地設宴，犒勞將士是真，但亦有他圖。紅泠此人，絕不簡單。臨江仙更是藏汙納垢之所，陳曙私礬案、乃至可能與交趾的勾連，恐皆源於此。然其行事謹慎，爪牙隱藏極深，常規查探難有收獲。”
他看向韋青蚨，眼神誠懇：“我需要你幫我一個忙。趁此刻宴席正酣，所有人注意力皆被吸引，你設法悄然離開，潛入這臨江仙內部探查一番。你身手好，心思細，又是生麵孔，不易引人懷疑。重點探查賬房、紅泠的私室、以及可能存在的密室暗道。看看能否找到一些……不同尋常的賬冊、信件或貨物往來憑證。”