深夜，雷火峒深處，萬籟俱寂，唯有寒風卷過林梢，發出嗚咽般的嘶鳴，更添幾分肅殺與不安。
主峒竹樓內，火塘中的火焰明明滅滅，映照著阿儂那張風韻猶存卻此刻布滿驚惶與震怒的臉龐。她如同困獸般在並不寬敞的廳堂內來回踱步，指甲深深掐入掌心，帶來一陣陣刺痛，卻遠不及心中那萬分之一的不安與焦灼。
“砰！”她猛地一掌拍在身旁的竹桌上，震得桌上陶碗跳動，“蠢貨！逆子！膽大包天的東西！竟敢……竟敢背著我，私自出兵！”聲音因極致的憤怒與恐懼而微微顫抖。
就在方才，一名渾身是血、連滾帶爬逃回峒中的斥候，帶來了如同晴天霹靂般的噩耗——少峒主儂智高不聽勸阻，夜襲宋軍望鄉堡，中伏被圍，力戰不敵，已被邕江軍都統領蒙力生擒活捉！帶去的一百精銳，非死即降，全軍覆沒！
這個消息，如同最冰冷的毒箭，瞬間刺穿了阿儂強撐的鎮定與所有的謀劃。她最擔心、最恐懼的事情，終究還是發生了！而且是以這種最愚蠢、最慘烈的方式！
“宋軍……蒙力……崔皓月……”她咬牙切齒地念著這些名字，眼中迸射出刻骨的仇恨與一絲難以抑製的恐懼。崔?的動作太快，太狠！仿佛早已張網以待，就等著他們自投羅網！智高的行動，無疑是將最大的把柄親手送到了對方手上！私蓄甲兵，襲擊官軍，這已是形同造反的死罪！
“怎麼辦……怎麼辦……”她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。強行出兵劫囚？且不說如今峒中人心惶惶，實力大損，宋軍既已得手，必有重兵押送，沿途定然關卡重重，去劫囚無異於以卵擊石，正中崔?下懷，正好將雷火峒一舉剿滅！向交趾求援？遠水難救近火，且李佛瑪那隻老狐狸，隻會趁火打劫，提出更苛刻的條件，甚至可能直接吞並廣源州殘餘勢力！
思前想後，竟是無計可施！一種巨大的無力與絕望感，如同冰冷的潮水，淹沒了她。
她揮了揮手，讓那名驚魂未定的斥候退下，獨自一人留在冰冷的黑暗中。良久，她猛地抬起頭，眼中閃過一絲極其複雜、掙紮，卻又帶著孤注一擲意味的決絕光芒。
她似乎下定了某個極其艱難的決心。
阿儂悄然起身，未驚動任何族人，獨自一人提著一盞小小的防風油燈，步履匆匆卻又帶著一絲遲疑地走出了主峒，向著後山一處更為偏僻、人跡罕至的幽深穀地行去。
此地已近乎雷火峒的邊界，亂石嶙峋，藤蔓糾纏，僅有一條被野獸踩出的模糊小徑。一座低矮、破舊、幾乎與山岩融為一體的簡陋石屋，孤零零地矗立在穀底深處，仿佛已被世人徹底遺忘。此處，乃是峒中禁地，尋常族人絕不敢靠近，傳言此地居住著一位被山神詛咒的、性情乖戾的孤僻老人。
油燈昏黃的光暈在夜風中搖曳不定，勉強照亮前路。阿儂來到石屋前，望著那扇以粗糙木板釘成、仿佛隨時會散架的木門，腳步停頓了良久。她臉上交織著屈辱、希冀、悔恨與一種難以言喻的哀傷。
最終，她深吸了一口冰冷的空氣，仿佛用儘了全身力氣，抬手輕輕叩響了木門。
叩門聲在死寂的山穀中顯得格外清晰，甚至帶著一絲詭異的回響。
屋內，毫無動靜。
阿儂咬了咬下唇，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，向著門內低聲喚道：“高娃……高娃出事了……他被宋軍抓了……求你……求你救救他……”
屋內，依舊死寂無聲，仿佛根本無人居住。
阿儂的眼中瞬間湧上了淚水，混合著絕望與一絲被無視的憤怒。她猛地抬高了聲音，帶著哭腔：“我知道你在裡麵！你難道真要見死不救嗎？！他是我唯一的兒子！他要是出了事，我……我也活不下去了！看在我們往日……往日的情分上……”
“情分？”一個極其沙啞、乾澀、仿佛鏽鐵摩擦般的聲音，冷不丁地從門縫內飄了出來，帶著一種浸入骨髓的冷漠與嘲諷，“你我之間，還有何情分可言？”
阿儂被這突如其來的回應噎得一怔，淚水流淌得更加洶湧。她猛地一跺腳，積壓多年的委屈、憤怒與此刻救子心切的焦灼轟然爆發，竟抬起腳，狠狠一腳踹在了那本就搖搖欲墜的木門之上！
“砰！”
木門應聲而開，撞在內側石壁上，發出不堪重負的呻吟。
油燈的光暈順勢湧入，照亮了石屋內極其狹小、簡陋、卻異常整潔一種近乎偏執的整潔）的空間。
屋內幾乎沒有像樣的家具，隻有一張粗糙的石床，一張低矮的石桌。一個身影，背對著門口，蜷坐在石床的一角，正就著一盞同樣昏暗的油燈，默默地擦拭著手中一柄連鞘長劍。
那人身形高大，即便蜷坐著，也能看出骨架寬闊。但他穿著一身洗得發白、打滿補丁、甚至有些汙漬的漢人短褐，頭發灰白夾雜，胡亂地用一根布條束在腦後，露出脖頸處一道猙獰的、蜈蚣似的陳舊疤痕。側臉輪廓依稀可見昔日的硬朗，卻被歲月的風霜與一種深沉的頹廢徹底掩蓋。他周身散發著一股濃烈的、混合著汗味、塵土、草藥以及一種難以形容的孤寂與戾氣的氣息。
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他仿佛對破門而入的阿儂毫無所覺，依舊專注地、一遍又一遍地擦拭著那柄長劍的鯊魚皮劍鞘，動作緩慢而專注，仿佛那是世間唯一值得他關注的事物。
阿儂看著這個熟悉又陌生的背影，看著他邋遢落魄的模樣，看著他對自己視若無睹的態度，心中百感交集，酸楚、愧疚、悔恨、以及一絲殘留的、她自己都不願承認的情愫，如同毒藤般纏繞著她的心。她再也支撐不住，淚水決堤而下，聲音破碎不堪：“是……是我對不起你……當年是我懦弱，是我負了你……可孩子是無辜的！智高他是你的……”
“閉嘴！”那邋遢男子猛地打斷她，聲音陡然變得尖利而冰冷，如同冰錐刺入骨髓，“過去的事，休要再提！我與你，與那峒寨，早已恩斷義絕，兩不相欠！”
他緩緩轉過頭，露出一張被歲月與風霜深刻雕琢過的臉龐。麵色黝黑，皺紋遍布，唯有一雙眼睛，深陷在眉骨之下，卻亮得驚人，如同兩顆被埋在灰燼中的寒星，銳利、冰冷，不帶一絲情感，唯有曆經無數生死與背叛後沉澱下來的死寂與漠然。
阿儂被他眼中那徹骨的寒意凍得渾身一顫，下意識地後退了半步。但想到兒子身陷囹圄，生死未卜，她猛地又撲上前幾步，哀聲道：“好！不提過往！隻求你……求你救他一次！就看在他身上流著……流著勇武之血的份上！你是這天下唯一能從那崔皓月手中救出他的人了！求你！”
她噗通一聲，竟直接跪倒在了冰冷粗糙的石地上，仰起淚痕斑駁的臉，望著那如同岩石般冷漠的男人：“隻要你救他出來，我阿儂……願付出任何代價！哪怕……哪怕你要我的命！”
石屋內陷入了死一般的寂靜。隻有油燈燈芯偶爾爆開的劈啪聲，以及窗外呼嘯的風聲。
邋遢男子依舊麵無表情，目光從阿儂跪地哀求的臉上緩緩移開，重新落回手中的長劍上。他手指摩挲著劍鞘上那早已磨得光滑的銅飾，良久，良久。
終於，他發出了一聲幾不可聞的、仿佛來自遙遠過去的歎息。那歎息中，似乎蘊含了太多無法言說的東西。
他站起身。高大的身影在低矮的石屋內投下巨大的陰影，幾乎將跪地的阿儂完全籠罩。他拿起那柄長劍，手指輕輕一按繃簧。
“噌——！”
一聲清越如龍吟的劍鳴驟然響起，打破了死寂！一道冰冷的寒光自鞘中流淌而出，映亮了男子那雙驟然變得無比銳利、仿佛有火焰在冰層下燃燒的眸子！
劍身狹長，略帶弧度，鋒刃在昏暗光線下呈現出一種詭異的、仿佛能吸收光線的暗青色，劍脊之上，隱約可見細密如雲紋的鍛造痕跡，一看便知絕非凡品。
“地點。”他的聲音恢複了之前的沙啞與冰冷，卻多了一絲不容置疑的決斷。
阿儂如同溺水之人抓到浮木，急忙道：“望鄉堡通往邕州州衙的官道！蒙力剛擒住他不久，定會押往州衙大牢！此刻應在路上！”
邋遢男子不再多言，還劍入鞘，將長劍隨意地插在腰間的草繩束帶上。他甚至沒有多看阿儂一眼，徑直邁步，與她擦肩而過，走出了石屋，融入了門外無邊的黑暗之中。