晨光熹微，驅散了連日陰霾，州衙內外，雖經連夜灑掃整頓，仍可見煙熏火燎之痕跡。空氣中，硝煙與血腥氣漸散，取而代之的，是湯藥苦澀的清芬。
後宅小院，靜謐非常。沈文漪經過一夜安睡，氣色較前日又好了幾分，已能自行坐起，倚著軟枕，小口啜飲碧荷端上的參湯。陽光透過窗欞，在她略顯蒼白卻依舊清麗的側臉上投下柔和光暈，長睫低垂，掩不住眸底深處那一絲揮之不去的悵惘與複雜。
昨日崔?被尋回時，她隔著窗欞，遠遠望見他被眾人簇擁、滿身血汙狼狽不堪的模樣，心尖仍是忍不住一顫。雖怨他身邊已有顏清秋，但見他安然歸來，那份源自心底的關切，終究壓過了委屈。後來聽聞他為護自己舊部阿岩等人，不顧自身傷勢，急切安排救治，直至深夜才疲憊歇下，心中那堅冰，又悄然融化一分。
“小姐，藥涼了，快些喝吧。”碧荷輕聲催促，將她的思緒拉回。
沈文漪微微頷首，正要飲儘，卻聽門外傳來輕微腳步聲。主仆二人抬頭望去，隻見崔?已換上一身乾淨的月白常服，雖麵色仍帶倦意，眼神卻清亮了許多，正由老仆周安攙扶著，緩步走來。他背上傷口顯然仍痛，行動間帶著幾分不易察覺的僵硬。
見沈文漪看來，崔?停下腳步，隔著幾步距離，目光溫和地落在她臉上，聲音帶著初愈的沙啞，卻格外輕柔：“文漪，今日感覺可好些了？傷口還疼得厲害麼？”
他並未貿然進屋，亦未提及昨日種種，隻這般尋常問候，反讓沈文漪心中微暖。她垂下眼瞼，避開他過於專注的目光，低聲道：“勞你掛心，已無大礙了。”語氣雖淡，卻少了前日的冰冷抗拒。
崔?見她肯應答，眼中閃過一絲欣慰，又道：“我已吩咐廚房，這幾日你的膳食皆按韋姑娘開的藥膳方子來，清淡溫補，利於傷口愈合。若有不合口味之處，定要告訴碧荷。”
“嗯。”沈文漪輕輕應了一聲，指尖無意識地摩挲著溫熱的瓷碗。
一陣短暫的沉默。空氣中流淌著一種微妙而尷尬，卻又隱含一絲緩和的氣息。碧荷看看自家小姐，又看看門外憔悴卻難掩關切的崔公子，心中暗歎，悄悄退後一步，將空間留給二人。
崔?似是想說什麼，嘴唇動了動，最終卻隻化作一聲輕歎：“你……好生歇著，莫要勞神。我……我去前衙處理些公務。”說罷，又深深看了她一眼，這才由周安扶著，轉身緩緩離去。
望著他離去的背影，雖略顯孤清，卻挺直如竹，沈文漪心中五味雜陳。他待她，依舊細心周到，一如往昔。可橫亙在兩人之間的那道身影，又該如何麵對？她幽幽一歎，將剩餘參湯飲儘，隻覺滿口苦澀，不知是藥味，還是心味。
而與沈文漪一牆之隔的另一間廂房內，顏清秋亦是徹夜難眠。她早已梳洗整齊，一身素白勁裝，青絲綰作簡單的單螺髻，未施粉黛，更顯清冷。秋水劍橫於膝上，她以絹帕細細擦拭著冰冷劍身，動作輕柔，眼神卻飄忽遠方。
昨日林中與崔?劫後重逢，他緊握她手時的那份力度與溫度，他急切讓她去救紅泠時的擔憂，以及最後他凝望她時眼中那份難以言喻的複雜情意，皆如烙印般刻在她心上。可知州衙內，還住著一位為他舍棄一切、遠道而來的沈小姐。他待沈文漪，亦是情深義重，關懷備至。
她顏清秋，又該置於何地？
是繼續留下，看著他與舊愛破鏡重圓，自己徒增尷尬？還是悄然離去，回歸那浪跡天涯、刀頭舐血的生涯，將這段情愫深埋心底？
“問世間情為何物……”她低聲吟哦，指尖撫過劍鋒，一絲冰涼刺痛傳來，卻不及心中迷茫之痛。紅泠那日臨江仙頂樓的話語，猶在耳畔回響：“感情之事，如逆水行舟，不進則退。”可這“進”，又該如何進？難道要她不顧禮義廉恥，去與那沈家小姐爭搶麼？她做不到。
窗外傳來鳥雀啁啾，陽光漸暖。她深吸一口氣，將秋水劍緩緩歸鞘。無論如何，當下最要緊的，是確保他沒藏呼月之患徹底解除，是助他穩定這邕州局勢。至於兒女私情……且隨緣吧。她起身，推開房門，決定先去尋韋青蚨，商議加強城防與搜捕之事。
臨江仙頂樓，繡戶緊閉，簾幕低垂。紅泠側臥於錦榻之上，左臂傷口已由韋青蚨留下的僮家靈藥重新包紮妥當，雖依舊疼痛，但那股陰寒麻木之感已消退大半。她並未入睡，隻睜著一雙媚眼，望著帳頂繁複的纏枝蓮紋出神。
昨日林中舍命相救，與其說是奉大先生之命，不如說是出自一種連她自己都未曾預料的本能。看到崔?命懸一線，她竟想也未想便衝了出去。此刻靜下心來，回想當時心境，竟是那般決絕，毫無權衡利弊的遲疑。
“真是……鬼迷心竅了。”她自嘲地彎起紅唇，指尖無意識地纏繞著一縷散落的青絲。大先生“暗中維護”的指令，恰巧給了她一個冠冕堂皇的理由，可內心深處，她明白，那瞬間的抉擇，與命令無關。
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那名神秘持弓黑衣人的阻撓，沒藏呼月臨跳崖前怨毒的詛咒，都暗示著此事背後牽扯甚廣，遠未結束。崔?此人，就如一個巨大的漩渦，吸引著各方勢力，也攪動著她這潭本已死寂的春水。
“也罷，既然趟了這渾水，便看看它最終能流向何方。”她慵懶地翻了個身，牽動傷口，微微蹙眉，眼中卻閃過一絲興味盎然的光芒。這邕州城，因崔?的到來，似乎變得越來越有趣了。
搜捕無果，疑雲再生
州衙前堂，崔?強撐精神，聽取蒙力與周台的稟報。
“大人，”蒙力麵色凝重，“末將已增派三隊人馬，沿瀑布上下遊及兩岸山林反複搜索，直至今日淩晨，仍未發現沒藏呼月屍首，亦無其上岸或隱匿的明顯痕跡。那瀑布之下潭水深不可測，暗流洶湧，若其當真墜亡，屍身恐已被衝往下遊，或沉入潭底。”
周台補充道：“四門盤查亦無比尋常，並未發現形跡可疑之女子出入。城內各處暗哨亦未回報異常。”
崔?聞言，眉頭深鎖。活不見人，死不見屍？這絕非好消息。沒藏呼月武功高強，心機深沉，若其僥幸未死，必如毒蛇潛伏，伺機反噬。他沉吟片刻，道：“繼續加派人手，擴大搜索範圍，下遊河道、沿岸村落，皆不可放過。生要見人，死要見屍！城內戒備不可鬆懈，尤其注意是否有陌生麵孔或西夏、交趾特征之人暗中活動。”
“末將明白！”二人凜然應命。
崔?又問道：“阿岩副統領與受傷軍士情況如何？”
孫伯謙忙上前回道：“回大人，阿岩將軍傷勢雖重，但未傷及根本，經救治已脫離險境，仍需靜養數月。其餘受傷軍士，皆已妥善安置用藥。”
聞此，崔?麵色稍霽，吩咐道：“用好藥，精心照料，撫恤銀兩加倍發放，絕不可寒了將士之心。”
處理完緊要公務，崔?已覺疲憊不堪，後背傷口隱隱作痛。周安連忙上前扶他回後宅歇息。行走在廊下，目光不由自主地望向沈文漪居住的廂房，窗扉半開，伊人倩影依稀可見；轉而想到顏清秋，此刻不知在何處，心中那份牽掛與愧疚，愈發沉重。
陽光正好，庭院中積雪消融，露出青石板路。然而，崔?心中清楚，表麵的平靜之下，暗流依舊洶湧。沒藏呼月的生死未卜，交趾的虎視眈眈，境內可能潛伏的餘孽，以及……剪不斷理還亂的情感糾葛，都如同懸在頭頂的利劍，讓他無法真正安心。
這邕州通判之位，坐得實是如履薄冰。然既在其位，必謀其政。他深吸一口氣，壓下紛雜心緒，目光重新變得堅定。無論如何，先穩住眼前局麵，再圖後計。路，總要一步步走下去。
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