老人說，但凡血流得夠多的地方，連天地都要沉默三日，不忍卒睹。
小院裡，到是難得的清靜。隻一株老桂，花開得正寂寥。香氣被風送來，清冽冽的，混在周遭尚未散儘的硝煙與血腥裡，有種說不出的怪異，像美人臉上突兀的一道疤，驚心，又動魄。
崔?就站在院中。官袍敞著領口，露出裡麵素白的襯裡，更襯得他臉色蒼白得沒有一絲血色。那一戰，他贏了。可這勝利，苦澀得如同嚼蠟，代價是滿目瘡痍，是枕藉的屍骸，是眼前這人……氣息奄奄。
城北的殺聲歇了，醫館的燈火卻夜夜通明，亮得刺眼。顏清秋傷得很重，非常重。李玄通最後那看似平淡無奇的一劍，幾乎震斷了她的心脈。胸口那道疤，猙獰可怖，韋靑蚨用儘了寨子裡秘傳的金瘡藥，又拚著內力以銀針護住她心口一絲元氣，才勉強吊住了命。韋靑蚨說，能不能醒，看天意，也看她自己的造化。
崔?在床邊守了一晝夜。燭火跳動，將他清瘦的影子投在牆壁上，拉長，扭曲。他坐著，像一尊失了魂的泥塑。隻有那偶爾顫動一下的、放在膝上的手，透露著內心的驚濤駭浪。他終於伸出手，指尖帶著微不可察的顫抖，極輕、極緩地，拂過她冰涼的手背。那觸感，讓他想起秋日凋零的荷瓣，生怕力道稍重，便碎了。
“清秋，”他聲音低啞，幾乎融在夜風裡，“你我都太倔了。若……若從未遇見，你或許還是西夏那個清冷如月的郡主，不必受這流離之苦，不必趟這渾水，更不必……為我至此。”
他嘴角扯出一抹極淡的苦笑，比哭難看。榻上的人，呼吸微弱得幾乎感覺不到，唇色是那種透明的白，仿佛下一刻就要羽化登仙。
窗外，不知何時下起了雨，淅淅瀝瀝，敲打著窗欞，像是無數細碎的歎息。
沈文漪撐著傘，站在院門的陰影裡。她沒有進去，隻是靜靜站著。廊下的燈光透過濕漉的窗紙，暈開一團模糊的光，將她的影子拉得細長，孤零零地印在青石板上。
屋裡那低低的、帶著無儘疲憊與痛楚的呢喃，斷斷續續飄出來，鑽進她的耳朵。她聽著，心裡像被什麼東西擰著，酸酸澀澀地疼。她敬重顏清秋，真心實意地敬重。這世間，能為一份情義做到如此地步的女子，總是讓人動容的。若換做是她自己，在這血火修羅場中，為了一個或許永遠不會有回應的男子，是否能如此決絕？她不知道。她隻知道，若易地而處，自己或許早已崩潰。
她垂下眼睫，雨水順著傘沿滴落，在地上濺開細小的水花。她輕輕吸了口氣，用隻有自己能聽到的聲音，在心裡默默念道：“願她醒過來……平安喜樂。哪怕……從此以後，他的眼裡，再也看不見我。”
天光微亮，城頭飄起了幾縷稀薄的炊煙。那是幸存下來的兵士在埋鍋造飯。米粥的香氣混在濃得化不開的血腥味裡，形成一種詭異而殘酷的對照，仿佛命運無聲的嘲弄。
通判衙署裡，王子嶽已伏案忙碌了不知多久。他是個冷靜到近乎刻板的人，臉上很少有多餘的表情，但此刻，眉宇間那抹揮之不去的倦色，卻如何也掩飾不住。寬大的案幾上，攤著一張邕州城防修複圖，墨跡新舊交錯。他手握一杆硬木筆，蘸著朱砂，一點一點，極其專注地標注著——何處需修橋，哪段要補牆，如何賑濟流民，又在哪片荒地集中遷葬陣亡者的屍骨……每一筆，都沉甸甸的，壓著無數人的生計與哀慟。
門簾被輕輕掀開，碧荷端著一碗參湯走了進來。她的衣裙下擺沾著泥點，袖口被煙火熏得有些發黑，臉上也帶著疲憊，但看到王子嶽時，眼裡卻漾開一抹淺淺的、溫暖的笑意。
“王大人，您又是一夜未合眼。”她將湯碗輕輕放在案幾一角，聲音柔柔的。
王子嶽沒有抬頭，筆尖在“義塚”二字上頓了頓，聲音因缺乏睡眠而有些沙啞：“總得有人來做這些事。”
碧荷看著他緊鎖的眉頭和眼底的血絲，忍不住又道：“事情是做不完的，可若您累倒了，這滿城的擔子，又該交給誰？”
他終於停筆，抬眼看她。那目光極快地在她臉上掃過，帶著一絲不易察覺的複雜情緒，最終化為一聲幾不可聞的輕歎：“此地凶險，你不該一直留在這裡。”
“是我自己願意留下的。”碧荷的聲音很輕，卻異常堅定，沒有絲毫猶豫。
四目相對，空氣有瞬間的凝滯。他們都明白，在這朝不保夕的亂世，一個“情”字，最是沉重，也最是……輕薄如紙，禁不起半點風雨。
沈文漪恰在此時走來，準備商議難民安置的細則，在門口看到屋內相對無言的兩人，腳步微微一頓。她眼中閃過一絲了然的、帶著淡淡祝福的溫柔笑意，沒有進去打擾，隻是悄悄退開，在心中默念了一句平安。
日頭升到正中，城門處忽然傳來一陣急促雜遝的馬蹄聲，打破了劫後短暫的死寂。
盧彥章和葉英台率領的經略司大軍，終於到了。
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當盧彥章騎著高頭大馬，踏入這座幾乎成為廢墟的城池，看到滿地的焦屍、折斷的兵器、坍塌的房屋時，他那張慣常帶著官威的臉上，血色瞬間褪儘，變得慘白。他僵坐在馬背上，嘴唇哆嗦著，半晌，才從喉嚨裡擠出幾個字，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“若是……若是再晚上一日……這邕州，隻怕已是……白骨千裡，鬼哭狼嚎了……”
葉英台卻沒有說話。她甚至沒有多看盧彥章一眼，一夾馬腹，駿馬如離弦之箭，徑直衝向城中那片熟悉的院落。院門虛掩，滿地都是被風雨打落的桂花，金黃的花瓣混在泥濘裡，淒豔奪目。
崔?聞聲迎了出來。他換了一身乾淨的青布長衫，臉色依舊蒼白，眼底布滿血絲，但身姿依舊挺拔如鬆，神色平靜得仿佛剛剛經曆的那場血戰隻是一場幻夢。
葉英台翻身下馬，幾步走到他麵前，目光銳利地在他臉上掃過：“崔兄，果然被你料中。盧經略雖受夏相多方掣肘，但終究還是親自來了。隻是……我們還是來遲了一步。”她的語氣帶著一絲不易察覺的歉疚和憤懣。
崔?伸手，輕輕拍了拍她的肩膀，動作帶著安撫的意味：“能來，便是幸事。邕州上下，感念不儘。”
他頓了頓，目光越過葉英台的肩頭，投向遠處那些殘破的城垣，聲音低沉下去：“儂智高雖敗退雷火峒，然百足之蟲死而不僵，此非終局。英台，煩你轉告盧經略，請大軍暫駐邕州，助我修葺城防，穩定人心。若他能留下數千精兵協防，則邕州暫可無憂。”
葉英台點頭：“放心，我自會儘力周旋。隻是……”她猶豫了一下，目光投向那扇虛掩的房門，壓低聲音，“清秋姑娘……她，可還安好？”