戰火雖熄，餘燼未冷。雷火峒方向的夜空，依舊被一種不祥的暗紅籠罩著，像是巨獸瀕死吐出的最後一口血氣。山風穿過荒嶺，卷起焦糊的塵埃和未曾散儘的硝煙味，嗚咽著，如同萬千冤魂的低泣。
李玄通走在最前。他依舊是一身洗得發白的粗布黑衣，青銅麵具在稀薄的月光下泛著冷硬的光澤。他的腳步很輕，踏在碎石和枯枝上，幾乎不發出任何聲音，像一道飄忽的鬼影。但跟在他身後的阿儂和儂智高卻知道，這道身影，是此刻他們在這茫茫荒山中，唯一能抓住的、冰冷的浮木。
儂智高裹著一件不知從哪個陣亡士兵身上剝下來的、沾滿血汙的破舊皮襖，深一腳淺一腳地跟著。他頭發散亂，臉上混合著煙灰、血痂和乾涸的淚痕，眼神空洞，直勾勾地望著腳下凹凸不平的路，仿佛一具被抽走了靈魂的軀殼。曾經的桀驁張揚、不可一世，已在那一場焚儘家園的大火和山崩地裂的潰敗中，徹底化為飛灰。
阿儂緊跟在他身側，時不時伸手攙扶一下踉蹌的兒子。她身上那件象征首領身份的、繡著繁複紋樣的華麗僮人服飾早已破爛不堪，被一件普通的深色粗布衣裙取代。她沉默著，隻是偶爾抬起眼，望向李玄通那沉默而堅定的背影，眼中交織著難以言喻的複雜情緒——有劫後餘生的慶幸，有家園儘毀的悲慟，有對前路的迷茫，還有一絲連她自己都不願深究的、細微的依賴。
途中，曾有幾隊負責清剿殘敵的邕江軍斥候，如同嗅到血腥味的獵犬，出現在他們可能經過的山道附近。每一次，李玄通總能提前察覺。他或是帶著兩人隱匿於茂密的灌木叢、深邃的石縫，或是選擇極其險峻、常人難以想象的路徑繞行。他的感知敏銳得如同山中的老狼，對危險的預判精準得令人心驚。唯有一次，一隊五人的斥候小隊幾乎與他們迎麵撞上，避無可避。
李玄通沒有半分猶豫。他甚至沒有拔劍。身影如同鬼魅般滑出，指風如電，瞬間點倒三人。另外兩人驚駭欲呼，劍光才拔出一半，咽喉已被冰冷的手指扼住，軟軟倒地。整個過程，快得隻在一息之間，無聲無息，隻有屍體倒地的輕微悶響。他做完這一切，麵無表情地拭去指尖並不存在的血跡，示意驚魂未定的阿儂母子繼續趕路，仿佛隻是隨手拂去了擋路的塵埃。
夜半，在一處背風的山坳裡，終於得以暫歇。李玄通燃起一小堆篝火，火焰微弱，勉強驅散了些許寒意和深重的夜色。他坐在火堆旁，取出那塊隨身攜帶、紋理細膩的青石，默默打磨著巨闕劍的劍鋒。砂石摩擦劍身的“沙沙”聲，在寂靜的山夜裡顯得格外清晰，帶著一種冰冷的韻律。
儂智高蜷縮在火堆另一邊的陰影裡，抱著膝蓋，將臉深深埋入臂彎，身體微微顫抖，不知是冷，還是仍在恐懼。偶爾，會從喉嚨深處發出一兩聲壓抑不住的、如同受傷幼獸般的嗚咽。
阿儂默默地將自己身上那件還算厚實的披風，輕輕裹在兒子顫抖的肩上。然後，她走到火堆旁，在李玄通對麵坐下。跳動的火光映照著她疲憊而依舊難掩風韻的臉龐，也映照著李玄通青銅麵具下那雙古井無波的眼睛。
她看著他那雙穩定得沒有一絲顫抖、專注地打磨著劍鋒的手，看了很久。空氣中彌漫著一種難言的壓抑和悲傷。終於，她輕聲開口，聲音因久未說話而有些沙啞，帶著一絲難以掩飾的憐惜與愧疚：
“阿通。其實……你本不該卷進我們母子這趟渾水裡來的。你與我們非親非故，雷火峒的興衰，本與你無關。”
李玄通打磨劍鋒的動作沒有絲毫停頓，甚至連目光都未曾抬起。麵具下，傳來他平淡無波、聽不出任何情緒的聲音，像在陳述一個與己無關的事實：
“這世上本就有太多不該發生，卻終究發生了的事。”
阿儂聞言，微微一怔，隨即垂下眼瞼，長長的睫毛在火光下投下淡淡的陰影。她沉默了片刻，仿佛下定了某種決心，用更輕、幾乎像是在夢囈般的聲音喃喃道：“有時候我真想就這麼一直逃下去……逃到天涯海角，一個沒有人認識我們的地方。什麼峒主，什麼恩怨，什麼複國大業……都忘了。就我們三個……平平淡淡的，過完下半生也好。”
她的聲音很輕，像一陣微風吹過湖麵，拂動了篝火上跳躍的火苗，也……輕輕拂動了李玄通那顆早已冰封了不知多少歲月的心湖。那冰層之下，某處極其幽深、連他自己都以為早已徹底死寂的角落，似乎被這帶著絕望中一絲微弱憧憬的話語，觸動了一下，泛起一絲極其細微、幾乎難以察覺的漣漪。
他打磨劍鋒的手指，幾不可察地、極其細微地停頓了那麼一刹那。
就在這時，一直蜷縮在陰影裡的儂智高猛地抬起頭！火光映照下，他的臉扭曲著，眼神空洞而瘋狂，嘴角咧開一個比哭還難看的、充滿自嘲與絕望的冷笑：
“回去？哈哈……回去？阿母，我們還能回哪裡去？雷火峒沒了！我的族人死的死，散的散！我輸了！輸得一敗塗地！連……連她……”他聲音哽咽，後麵的話化為一聲痛苦的嗚咽，猛地又將頭埋了回去，肩膀劇烈地聳動起來。
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阿儂心痛如絞，連忙起身走過去，蹲下身，伸手輕輕撫摸兒子額頭上那道在混戰中留下的、尚未完全愈合的猙獰傷疤，聲音帶著哽咽：“智高……彆這樣……阿母還在，阿母會一直陪著你。隻要人還活著，就……就還有希望……”
李玄通靜靜地看著這對在絕境中相依為命的母子，青銅麵具下的目光，深邃難測。那裡麵，似乎掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的複雜情緒。有憐憫，有歎息，或許還有一絲，連他自己都不願承認的、對於這種純粹羈絆的一絲觸動。他深知，這世間，有些人活著，是為了延續那焚心蝕骨的仇恨，不死不休；而有些人活著，僅僅是因為這世上，還有另一些人不願他們死，這份不願，便成了支撐他們走下去的、最後的，也是唯一的微光。
良久，待到儂智高的情緒稍微平複，隻剩下壓抑的抽泣時，李玄通才緩緩開口，打破了令人窒息的沉默。他的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“雷火峒已不可留。邕州乃至廣南西路，恐怕都已無你們母子容身之地。為今之計唯有北上。”
“北上？”阿儂抬起頭，眼中帶著茫然。
“嗯。”李玄通頷首，“穿越五嶺，進入荊湖南路或廣南東路交界處的莽莽群山。那裡山高林密，朝廷管控力弱，多有未曾歸化的生蠻部落聚居，可尋一處偏僻隱秘的山穀蟄伏。隱姓埋名，或可暫保平安。”
儂智高依舊埋著頭，沒有任何反應，仿佛對外界的一切都已麻木。
阿儂看著兒子這般模樣，又看看李玄通，眼中淚水再次湧出。她知道，這是目前唯一的生路。她深吸一口氣，用力點了點頭，聲音帶著顫音，卻異常堅定：“好……好我們北上。聽阿通的。”
臨行前，儂智高忽然掙紮著站起身，踉蹌著走到一塊較高的岩石上，回頭望向南方。那個方向，曾經是他夢想起航的地方，是他號令群倫、意氣風發的王座所在。而此刻，那裡隻有一片被夜色和殘餘火光吞噬的、模糊不清的山影，如同一個巨大而沉默的墳墓。
他呆呆地望著，望著，許久，許久。山風吹起他散亂的頭發，露出下麵那張年輕卻已布滿滄桑與絕望的臉。他忽然咧開嘴，發出一聲極其低沉、如同夜梟啼血般的笑聲，笑聲中充滿了無儘的悲涼與自嘲：
“那裡……曾經是我的夢開始的地方……嗬……如今，也成了我的夢……徹底死去的地方。”
話音落下，他猛地轉身，不再回頭，腳步虛浮地向著北方未知的黑暗，深一腳淺一腳地走去。背影在淒冷的月光下，被拉得扭曲而漫長，充滿了窮途末路的蕭索。
阿儂淚流滿麵，連忙跟上。李玄通默默走在最後，如同一個沉默的守護者，也如同一個無情的押送者，一同消失在北方濃重的山影與夜霧之中。
就在李玄通三人遁入北疆莽林的同時，邕州城的善後事宜，正在崔?與王子嶽近乎冷酷的高效運作下，緊鑼密鼓地進行。
屍山需要清理，血海需要衝刷。陣亡將士的遺體被逐一收斂，登記造冊，集中安葬於城西新劃出的“忠烈塚”；無法辨認的叛軍屍體則被運往遠郊深坑掩埋，撒上石灰，以防瘟疫。空氣中終日彌漫著消毒草藥和生石灰混合的、刺鼻的氣味。