夜風刮過城西那片荒廢已久的巷陌。殘破的屋簷在風中發出嗚咽般的哀鳴，幾盞早已熄滅的、燈籠罩子破敗不堪的燈籠，在枯枝上搖晃，投下扭曲破碎的光影，更添幾分鬼氣森森。
謝無憂背靠著一麵長滿濕滑苔蘚的磚牆，劇烈地喘息著。每一次呼吸都扯得胸口一陣撕裂般的疼痛，那是陳文那陰寒掌力留下的內傷。冰冷的汗水混著尚未乾涸的血汙，黏膩地貼在額前散亂的發絲上，順著蒼白的臉頰滑落，在下頜彙成一道道冰冷的水痕。她全身上下無處不痛，肩頭被陳文指風劃開的傷口火辣辣地灼燒著，左臂更是因為硬接那一掌而幾乎抬不起來。
她手中，緊緊攥著那半截從密室中帶出的、已然斷裂的竹劍。斷口參差不齊，在慘淡的月光下，反射出一種孤絕而淒冷的白光。劍身在微微顫抖，連帶著她整個纖細的身軀，都在不受控製地打著寒顫。她分不清，這顫抖是源於深秋夜風的刺骨寒意，是力竭脫虛後的生理反應，還是源自靈魂深處、那幾乎要將她吞噬的、冰冷的恐懼。
陳文就站在三丈開外，好整以暇地看著她。他身後，八名身著黑色勁裝、眼神凶戾如豺狼的彪形大漢，呈半扇形散開，徹底封死了她所有可能的退路。火把的光跳躍不定，映照著他那張已然撕下所有偽善麵具的臉——不再是那個溫文爾雅的清客，而是一種發現了稀有獵物的、帶著病態興奮與殘忍的獰笑。
“真是意外之喜啊。”陳文的聲音因激動而微微發顫，目光如同黏膩的毒蛇，在謝無憂因打鬥而散落、如月下流瀑般披散開來的長發上反複逡巡，“原本隻當是隻不懂規矩、誤闖禁地的小野貓，沒想到竟是個如此標致的女嬌娥。”
他向前踏出一步，逼近那令人窒息的壓迫感也隨之增強一分，“方才在密室中，你那幾下子，倒是俊俏得很。隻可惜力道差了些火候。若是好生栽培一番，送去‘黑水營’，說不定能成一件了不得的‘利器’。”那“栽培”二字，被他咬得極重，帶著一種令人作嘔的、將人物化的冰冷意味。
謝無憂死死咬住下唇，貝齒深陷進柔嫩的唇肉裡，一股腥甜的鐵鏽味瞬間彌漫口腔。她知道自己已是強弩之末，體內殘存的內息如同即將熄滅的燭火，紊亂地衝撞著經脈。呼吸沉重得如同破舊的風箱，每一次吸氣都帶著血腥味，每一次呼氣都仿佛要帶走最後一絲力氣。
——不能再退了。
身後是冰冷的、布滿黏膩苔蘚的牆壁，退無可退。
——再退一步，便是徹底的絕望，連最後一點掙紮的尊嚴，也將蕩然無存。
一股近乎絕望的狠厲，自她眼底最深處猛然迸發！她握緊了手中那半截冰冷的斷劍，殘存的、微弱的內力被她瘋狂地壓榨、凝聚於斷刃之上！就算是死，也要崩掉這惡徒幾顆牙！她要讓他知道，即便是螻蟻，被逼到絕境，亦能爆發出焚身的怒火！
就在她全身肌肉繃緊如鐵，所有精氣神即將彙於那石破天驚的最後一擊的刹那——
“動手！”
一個聲音，如同極北寒冰驟然炸裂，清冷、短促，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的威嚴，驟然劃破了巷弄中凝滯的、充滿殺機的空氣！
聲音不高，卻仿佛蘊含著某種奇異的魔力，穿透呼嘯的夜風，清晰地傳入在場每一個人的耳中！
下一瞬，仿佛早已排練過無數次——
“呼啦——！”
巷子兩端入口處，數十支早已蓄勢待發的鬆油火把被同時點燃！熾烈的火光如同憑空出現的太陽，瞬間將這條陰暗、逼仄的死巷照得亮如白晝！刺眼的光芒讓久處黑暗中的陳文及其手下下意識地眯起了眼睛，動作出現了片刻的凝滯！
“鏗鏗鏘鏘！”
緊接著，是鐵甲摩擦、刀劍出鞘的密集銳響！如同夏日驟雨敲打鐵皮屋簷！數十名身著皂隸公服、手持鐵尺鎖鏈、腰挎製式腰刀的官差，如同神兵天降，從兩側屋頂、巷口陰影中如潮水般湧出！腳步沉穩迅捷，瞬間結成嚴密的陣型，刀鋒向外，寒光閃閃，將陳文一夥人連同倚牆而立的謝無憂，齊齊圍在了核心！
黑暗，被這突如其來的光明與刀鋒，硬生生撕開了一道巨大的、充滿肅殺之氣的口子！
陳文臉上的獰笑瞬間僵住，轉化為極致的驚愕與難以置信！他猛地轉頭，目光死死盯向火光最盛處的巷口。
隻見一道身影，不疾不徐，踏著滿地破碎的光影，緩步走入這片被照得纖毫畢現的戰場中心。
——一身緋色官袍，在跳動的火把光芒下，紅得刺眼，紅得威嚴！袍服熨帖平整，一絲不苟，象征著帝國法度的森嚴與不可侵犯。
——腰間懸掛的銀魚袋和一方代表著開封府尹權柄的玉印，隨著他沉穩的步伐，輕輕碰撞，發出清脆而富有韻律的微響，在這死寂般的氛圍中，敲擊在每個人的心弦上。
——他的麵容清臒冷峻，眉宇間凝著一層化不開的寒霜，眼神平靜如古井深潭，不見絲毫波瀾，卻仿佛能洞穿世間一切鬼蜮伎倆，帶著一種居高臨下、審度眾生罪孽的冷漠與威嚴。
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無需任何號令，所有衙役同時收刀頓首，聲震巷陌，帶著發自內心的敬畏：
“恭迎府尹大人——！”
渾厚的呼聲在狹窄的巷道內反複回蕩、碰撞，激起陣陣回音，更添無限威壓！
謝無憂倚著冰冷的牆壁，勉力抬起沉重的眼皮，望向那道逆光而來的、緋紅如血的身影。火光在他身後勾勒出挺拔如鬆的輪廓，明亮得讓人幾乎無法直視。劇烈的脫力感和傷口傳來的劇痛，讓她視線有些模糊，但那張清冷而熟悉的麵容，卻在此刻清晰地烙印在她心底最深處。
她忽然扯動嘴角，極其艱難地、露出了一個混合著極度疲憊、劫後餘生、以及一絲連她自己都未曾察覺的、微妙釋然的笑容。那笑容很淡，很快便被痛苦取代，卻真實地存在過。
崔?的目光越過嚴陣以待的衙役，越過滿臉驚惶的惡徒，最終落在了倚牆而立、渾身浴血、狼狽不堪的謝無憂身上。他腳步微頓，深邃的眼眸中，有一絲極淡、極快的擔憂之色一閃而逝，快得無人能捕捉，隨即又恢複了那種掌控全局的平靜。他對著她，幾不可察地、輕輕頷首。