城西，將作監衙署的後院，在黎明前最深的黑暗中，靜得如同一座巨大的墳墓。高牆隔絕了市井殘存的喧囂，連風聲穿過枯枝的嗚咽都顯得格外清晰刺耳。這種死寂，並非安寧，而是一種暴風雨來臨前、令人窒息的壓抑，仿佛每一寸空氣都繃緊到了極限，隨時可能被無形的力量撕裂。
崔?獨自立於那扇緊閉的漆黑木門前，衣袂在帶著寒意的夜風中獵獵舞動。他身形挺拔如鬆，麵容隱在簷角投下的陰影裡，隻有那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，如同即將出鞘的絕世寶劍，寒芒內斂，卻殺機暗藏。
右軍巡使孫立按刀侍立在他身側半步之後，壓低聲音，語氣帶著難以掩飾的凝重：“大人，此地雖是將作監下屬的火器司公廨，名義上隻管火藥研製、軍器監造，但您我都知，此處水深。裡麵的人，明麵上不過是些七八品的小官小吏，可牽扯的，卻是軍國重器，背景盤根錯節，牽一發而動全身。”
“正因如此，才必須由本府親自來。”崔?的聲音平靜無波，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。他不再猶豫，伸出手，看似隨意地在那扇厚重的木門上一推。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦聲在寂靜中格外刺耳。木門應聲洞開，一股混合著陳舊木料、墨錠、以及一絲若有若無的硝石硫磺氣息的、沉悶的空氣撲麵而來。
院內景象映入眼簾。不大，陳設簡單，甚至有些簡陋。隻在院角屋簷下掛著兩盞光線昏黃、奄奄一息的燈籠，在夜風中搖曳，將有限的光明切割得支離破碎。院中一張石案上，隨意攤著幾卷未繪製完的工程圖樣，紙張被夜風吹得微微卷起邊角。圖樣旁，壓著一把鐵質的、邊緣已有些磨損的繪圖尺，在昏黃光線下反射出冰冷的、金屬特有的幽光。
一切看起來，都像是一個普通、甚至有些清冷的公務院落。但崔?的直覺卻告訴他，這平靜之下，潛藏著令人不安的暗流。太乾淨了，乾淨得仿佛被人刻意擦拭過，抹去了一切不該存在的痕跡。
他緩步走到石案前，目光落在那些圖紙上。孫立緊跟上前，伸手指著圖樣一角幾個用朱砂小字標注的批注，低聲道：“大人，您看這裡。這幾處記號，似乎是近期調撥硝石、柳炭等火器原料的記錄，數字與格式，與戶部存檔大致對得上。”
崔?沒有說話，隻是伸出修長的手指，輕輕拂過那行朱砂小字。他的指尖在某個表示數量的數字上微微停頓，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“數量，不對。”他聲音極輕，如同自語，卻像一道冰冷的閃電，瞬間劈開了看似嚴絲合縫的表象。那是一個極其細微的偏差，細微到足以被任何粗心的核查者忽略，但對於精通算學、心細如發的崔?而言，卻如同白紙上的墨點，刺眼無比。這細微的差錯，就像一根看似無足輕重的絲線，卻可能牽動著背後重達千斤的陰謀機關。
就在這時——
“嚓……嚓……”
一陣輕微而沉穩的腳步聲，自院外由遠及近，不疾不徐地傳來，打破了院內的死寂。
崔?緩緩直起身，目光平靜地望向院門方向。
木門再次被推開，一名身著青色六品官服、年約四旬、麵皮白淨、平日裡總是一團和氣的中年官員，邁著方步走了進來。正是火器司主事，吳庸。
此刻，吳庸臉上依舊掛著習慣性的、略顯圓滑的笑容，但那笑容卻僵硬得如同麵具，眼底深處沒有絲毫暖意，反而閃爍著一絲難以掩飾的驚慌與戒備。
“崔府尹？”吳庸故作驚訝，拱手行禮，聲音帶著刻意拔高的熱情，“哎呀呀，什麼風把您給吹到我們這偏僻簡陋的火器司來了？還這般深夜駕臨，可是有何緊急公務？”
崔?將手中的圖紙輕輕放回石案，動作舒緩，卻帶著一種無形的壓力。他抬起眼，目光如兩潭深不見底的寒水，直直地看向吳庸，沒有任何寒暄與迂回，開門見山：
“本府來查賬。”
短短五個字，清晰，冰冷，不容置疑。
吳庸臉上的笑容瞬間僵住，眼角不受控製地抽搐了一下，強自鎮定道：“查……查賬？崔府尹，您是不是有所誤會？火器司一應賬目收支，向來由三司使衙門下的度支司統一審核、撥付、核銷，程序完備，賬目清晰，從無……”
“正是因為度支司核過，本府才更要查。”崔?打斷他的話，語氣依舊平淡，卻字字如冰錐，刺入吳庸的心底。
這短短的五個字，如同在緊繃的琴弦上狠狠一撥！院內的空氣瞬間凝固，仿佛變成了沉重的鉛塊，壓得人喘不過氣！站在崔?身後的孫立，右手已悄然按在了腰間的刀柄上，眼神銳利如鷹，死死鎖定吳庸。
吳庸被這毫不掩飾的鋒芒逼得下意識後退了半步，額角瞬間滲出了細密的冷汗。他臉上的假笑再也維持不住，猛地扯開，露出氣急敗壞的猙獰，突然扯著嗓子尖聲大叫：
“來人！快來人！”
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話音未落——
“呼啦——！”
院牆陰影處、廂房拐角，瞬間湧出十餘名身著火器司號服、卻眼神凶悍、手持已經上弦的軍中製式短弩的護衛！這些人行動迅捷，訓練有素，瞬間呈扇形散開，冰冷的弩箭閃爍著幽藍的寒光，齊齊對準了院中的崔?與孫立！殺氣瞬間彌漫開來，將整個小院籠罩！
孫立勃然變色，向前踏出一步，將崔?護在身後，聲若雷霆般怒喝道：“弩箭指向府尹！你們要造反嗎？！放下弩！”
然而，那些護衛如同泥塑木雕，對孫立的嗬斥充耳不聞，弩箭穩如磐石，顯然隻聽命於吳庸一人！
吳庸見手下控住場麵，膽氣頓時壯了不少，臉上露出一種混合著恐懼與瘋狂的扭曲表情，嘶聲道：“崔?！你彆給臉不要臉！這件事水太深！背後牽扯的人，不是你一個小小的開封府尹能動得了的！三司使大人有人！朝堂上更有的是人！識相的，現在就帶著你的人滾出去！今日之事，我就當沒發生過！否則……”
“閉嘴。”
崔?開口。聲音不高，卻如同帶著某種奇異的魔力，瞬間壓過了吳庸的嘶吼。他隻說了兩個字，目光甚至沒有看那些指向自己的致命弩箭，依舊平靜地落在吳庸臉上，那眼神，像是在看一個跳梁小醜。