黑風戈壁的黎明裹挾著刺骨的寒意，風卷著沙粒掠過沙丘，發出細碎的呼嘯，仿佛在訴說著這片土地的荒涼。葉靈將最後一塊乾餅掰成均勻的兩半，小心地遞給君無痕一半，餅渣落在掌心，她下意識地攏了攏，生怕浪費一絲一毫。少年的臉色比昨夜好了許多，褪去了那層駭人的青黑，隻是唇色依舊偏白，顯然沙蜥的餘毒尚未完全清除，靈力運轉間仍帶著一絲滯澀。
“還有多久能到落日城？”葉靈望著東方天際泛起的魚肚白，那抹淡淡的青白正被朝陽染成溫潤的橘色，遠處的沙丘在晨光中勾勒出柔和的輪廓，連綿起伏，卻依舊望不見半點人煙的蹤跡，心底不由泛起一絲焦灼。
君無痕展開羊皮地圖，指尖細細劃過代表黑風戈壁的昏黃區域，地圖邊緣因連日翻折已有些磨損：“按我們現在的腳程，明日午後應該能抵達。地圖上說，落日城是北漠唯一的綠洲，城主蘇烈是個成名已久的煉體修士，性情豪爽，最重情義，應該……”
話音未落，一陣急促的馬蹄聲突然從身後傳來，踏在沙地上“噠噠”作響，由遠及近，帶著一股蠻橫的氣勢。兩人猛地回頭，隻見一隊身著黑色勁裝的騎士正策馬奔來，他們的坐騎是北漠特有的沙駝，身形高大，四蹄寬厚，踏在沙地上揚起漫天黃塵，遮天蔽日。騎士們腰間統一佩著彎刀，刀鞘上嵌著猙獰的骷髏標記，為首那人臉上帶著一道從眉骨延伸到下頜的刀疤，眼神如鷹隼般銳利，正死死盯著他們，仿佛盯上了獵物。
“是黑風盜！”葉靈瞬間認出了他們腰間的標記，《北漠誌》裡對這夥馬匪有詳細記載——他們專在戈壁劫掠往來修士，手段極其殘忍，從不留活口。她下意識地壓低聲音，手悄悄摸向機關囊，“快躲起來！前麵有處沙丘凹陷，或許能暫時避開他們的視線！”
君無痕卻按住了她的肩膀，指尖微涼，淨靈劍已悄然出鞘，劍身在晨光下泛著冷冽的銀光：“躲不掉的，他們已經盯上我們了，沙地上的腳印會暴露行蹤。”
沙駝的速度極快，轉眼就衝到近前。刀疤臉猛地勒住韁繩，沙駝發出一聲暴躁的嘶鳴，前蹄高高揚起，濺起的沙粒打在兩人腳邊。他居高臨下地上下打量著君無痕與葉靈，目光在兩人的行囊與君無痕手中的長劍上打轉，嘴角勾起一抹貪婪的笑：“兩個細皮嫩肉的娃娃，看著麵生得很，不像是北漠地界的人啊。身上帶了什麼好東西？識相的趕緊交出來，爺爺或許還能饒你們一命。”
身後的騎士們紛紛抽出彎刀，刀刃在晨光下閃著森冷的寒光，顯然沒打算給他們太多廢話的機會，氣氛瞬間劍拔弩張。
葉靈悄悄握住定魂鈴，指尖扣住三枚煙霧彈的引線——她在等君無痕的信號，隻要少年劍勢一動，她就立刻引爆機關，製造混亂，為兩人爭取突圍的機會。這些日子的並肩作戰，讓他們早已形成無需言說的默契。
君無痕卻突然開口，聲音平靜無波：“我們要去落日城見蘇烈城主，你們確定要攔？”
刀疤臉愣了一下，像是聽到了什麼笑話，隨即爆發出一陣狂笑：“蘇烈？就憑你們這兩個毛都沒長齊的娃娃也想見城主？小娃娃，撒謊也得打打草稿！”他的笑容突然一斂，眼神變得凶狠如狼，“不過也好，抓了你們去獻給城主，說不定還能換點賞錢。動手！”
騎士們策馬圍了上來，彎刀帶著淩厲的破空聲劈向兩人。君無痕身形一晃，如鬼魅般擋在葉靈身前，淨靈劍化作一道銀白色的流光，快得讓人看不清軌跡。隻聽“叮叮當當”幾聲脆響，騎士們手中的彎刀竟被無形的劍氣震得寸寸斷裂，碎片散落一地，在沙地上彈了幾下便沒了聲息！
刀疤臉臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟縮，死死盯著君無痕手中的長劍：“淨靈劍？你是……君家的人？”語氣中帶著難以置信的驚駭，顯然聽過君家與淨靈劍的名號。
君無痕沒有回答，劍勢再變，銀白色的劍氣如潮水般湧向沙駝的四蹄。沙駝本就畏懼淨靈劍的至陽之氣，此刻被劍氣掃中，頓時受驚，紛紛人立而起，將背上的騎士甩了下來，摔在沙地上哎喲直叫。葉靈趁機搖動定魂鈴，青銅鈴聲在空曠的戈壁上回蕩，蘊含的鎮魂之力化作無形的音波，那些摔在地上的騎士突然抱著頭慘叫起來，像是被無數根針穿刺著耳膜，痛苦不堪。
“走！”君無痕拉住葉靈的手，轉身就跑。刀疤臉顯然被淨靈劍與君家的名頭震懾，竟沒敢追上來，隻在身後氣急敗壞地怒罵著，聲音漸漸被風沙吞沒。
跑出數裡地，確認黑風盜沒有追來，兩人才停下腳步，扶著彼此的肩膀大口喘息。葉靈回頭望了一眼，見遠處的黑點沒有移動，才鬆了口氣：“沒想到蘇烈城主的名聲這麼管用，連黑風盜都怕他。”
“不是怕他。”君無痕用衣角擦了擦劍上的沙粒，劍身在陽光下依舊光潔如新，“是怕君家與蘇家的交情。李師叔說過，當年我母親能帶著我順利逃出玄門，蘇烈城主在暗中幫了大忙，這份情誼，北漠地界的人大多知曉。”
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葉靈恍然大悟，忽然感覺行囊上的劍穗不知何時又亮了起來，穗尖的金線正微微顫動，像是指南針般堅定地指向落日城的方向。“你看，它在催我們快點呢。”她笑著加快腳步，晨光灑在她臉上，驅散了連日來的疲憊，眼底重新燃起明亮的光。
正如地圖所示，落日城坐落在一片罕見的綠洲之上，遠遠望去，像是鑲嵌在金色戈壁中的一塊綠寶石。高大的城牆是用赤紅色的岩石砌成的，曆經風沙侵蝕卻依舊堅固，城門上方用黃金鑲嵌著三個蒼勁的大字“落日城”，在陽光下熠熠生輝。城門口站著兩隊身披鎧甲的衛兵，鎧甲雖帶著風沙的痕跡，卻擦拭得鋥亮，腰間的長刀比黑風盜的彎刀精良得多，透著肅殺之氣。
衛兵見他們走近，立刻上前盤問，態度嚴謹卻不失禮貌。君無痕取出李道士給的暗黃色令牌，衛兵看到令牌上刻著的“蘇”字與旁邊的雲紋標記，臉色頓時變得恭敬起來：“原來是君公子，城主早已吩咐過，您若來了，不必通報，直接帶您去見他。”
穿過厚重的城門，葉靈忍不住驚歎出聲。城裡與城外簡直是兩個世界，仿佛一步踏入了另一片天地。寬闊的街道兩旁種著高大的胡楊樹，葉片在風中沙沙作響，投下斑駁的光影。樹下還流淌著一條清澈的小溪，溪水潺潺，幾個孩童正光著腳丫在溪邊嬉戲打鬨，笑聲清脆悅耳。街道兩旁的商鋪琳琅滿目，有賣北漠特產的皮毛與奇石，有提供修士落腳的客棧，門口掛著“客滿”的木牌，甚至還有一家專門修補法器的店鋪，門口掛著的銅鈴被風一吹叮當作響，一派熱鬨祥和的景象，與戈壁的荒涼形成鮮明對比。
“蘇城主是個好官。”引路的衛兵見葉靈滿臉好奇，笑著解釋道，“這綠洲可不是天生就有的，是城主當年帶著親信硬生生從沙魔手裡搶回來的，之後又耗費大量心血布下了聚靈陣，否則哪有現在這麼好的光景。城裡的人，沒有不敬重他的。”
城主府坐落在城中心，是一座用青石砌成的院落，沒有尋常權貴府邸的奢華繁複，卻透著一股沉穩大氣，門口的石獅子雖有些風化，卻依舊威嚴。衛兵剛將他們領到正廳，一個身材魁梧的紅臉膛大漢就大步走了出來，他穿著一身玄色勁裝，腰間係著根粗麻繩，手上布滿了厚厚的老繭，胳膊上的肌肉線條分明，看起來不像城主，倒像個常年勞作的鐵匠。
“哈哈哈，君家的小子終於來了！”大漢大笑著走上前，聲音洪亮得震得屋頂的灰塵都簌簌落下，“我是蘇烈，你母親當年總在我麵前誇你根骨好，是塊修仙的好料子，今日一見，果然沒騙我！”
君無痕拱手行禮，剛想說話，就被蘇烈一把拉住胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“彆來這套虛禮！你娘的兒子，就是我的侄子！快坐快坐，我讓廚房燉了漠北雪狼肉，大補身子，正好給你這小子補補元氣！”
葉靈看著這豪爽不羈的大漢，心裡的拘謹頓時消散了不少。蘇烈注意到她，眼睛一亮，轉向君無痕問道：“這位小姑娘是？”
“她叫葉靈，是我的朋友。”君無痕介紹道，“我們要去焚天火山，路過此地想向城主借些……”
“焚天火山？”蘇烈的臉色突然沉了下來，鬆開君無痕的手，眉頭緊鎖，像是聽到了什麼極其危險的事情，“你們去那鬼地方乾什麼？那可不是什麼好去的地方！”
葉靈將林風的事情簡略說了一遍，從他魂體受創、殘魂寄於鎖魂鼎，到玄門一戰中魂體潰散，靈息飄向焚天火山的經過，語氣雖平靜，卻難掩其中的焦急與堅定。蘇烈聽完，沉默了許久，廳內的氣氛一時有些凝重，最後他重重一拍桌子，震得茶杯都跳了起來：“胡鬨！焚天火山是什麼地方？那是北漠的禁地！彆說你們倆，就是我親自去，也未必能活著回來！”
“城主，我們必須去。”葉靈的語氣異常堅定，眼神清澈而執著，“林風是我們生死與共的摯友，就算隻有萬分之一的希望，我們也不能放棄。”
蘇烈看著她眼中的堅決，又看了看君無痕緊繃的側臉——那側臉的輪廓，像極了他那位英氣的母親，心中不由歎了口氣：“罷了，你們這股執拗的勁，倒和你娘當年一模一樣，認定的事九頭牛都拉不回來。那火山確實有古怪，近百年來，凡是試圖登上主峰的修士，沒有一個能活著回來的，連屍骨都找不到。”
他從懷裡掏出一塊黑色的令牌，令牌上刻著栩栩如生的火焰圖案，邊緣刻著細密的符文：“這是火山外圍的通行令，能讓你們避開山腳的熔岩流，那裡的岩漿帶著蝕骨的邪氣，沾一點就麻煩。但主峰……”他搖了搖頭，語氣凝重，“主峰的地心火已有靈識，極為霸道，據說隻認一種人。”
“至純之心者。”君無痕接口道，眼中閃過一絲了然，“李師叔說過。”