當青石鎮的輪廓在雲層下漸漸清晰，林風的心猛地一沉，仿佛被無形的巨石壓住。
這座承載了他十六年光陰的小鎮，此刻正被一層淡淡的灰色霧氣籠罩。霧氣算不上濃鬱，卻透著一種令人心悸的死寂——以往這個時辰，鎮口李記包子鋪該飄出誘人的熱氣，巷子裡孩童的嬉笑聲該傳遍每一條石板路，可現在，整個鎮子安靜得像座沉睡的墳墓，隻有穿堂風掠過空蕩街道的嗚咽聲，如同亡魂的低泣。
“林風！這邊！”
鎮西頭的老槐樹下，葉靈的身影一閃而出。她頭頂懸著青銅羅盤，銀白色的光芒擴散開來，形成一道堅實的屏障，將幾名幸存的鎮民護在身後。這些鎮民大多是老人和孩子，臉上寫滿了驚恐，身體止不住地顫抖，眼神中滿是對未知的恐懼。
林風幾個起落便落在她身邊，目光迅速掃過周圍，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“怎麼回事？這霧氣是什麼時候出現的？”
“半個時辰前。”葉靈的聲音急促而焦慮，“我帶著機關分閣的人趕到時，霧氣已經開始侵蝕鎮子。凡土節點的封印在鎮中心的古井下麵，現在完全被霧氣包裹，根本無法靠近。更奇怪的是，被霧氣碰到的人不會立刻死去，隻會……”
她頓了頓，語氣中帶著一絲不忍，抬手指向街道儘頭的一道身影。那是鎮上的鐵匠王大叔，此刻正呆滯地站在自家鐵匠鋪門口，眼神空洞得如同深不見底的古井，手中的鐵錘掉在地上發出哐當一聲，他卻毫無反應，周身縈繞著淡淡的灰氣，仿佛被抽走了靈魂。
“變成行屍走肉。”葉靈的聲音低了幾分，“他們的意識被吞噬了，隻剩下軀殼在憑著本能活動。天工閣的源之印能暫時阻擋霧氣蔓延，卻無法喚醒他們的意識。”
林風的拳頭攥得發白，指節因為用力而泛出青白。王大叔曾在他被鎮上的地痞欺負時，掄著鐵錘將那些人趕跑；鎮東頭的張婆婆總在他路過時，塞給他熱騰騰的紅薯，笑盈盈地看著他吃完……這些平凡而溫暖的記憶，此刻正被這灰色霧氣一點點吞噬、碾碎。
“節點碎片的力量是‘蝕魂’。”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，分析道，“噬界者在針對凡土世界的生靈意識，這裡的人沒有修為護體，意識最是脆弱，最容易被侵蝕。”
他看向鎮中心的古井方向，那裡的灰色霧氣最為濃鬱，如同翻滾的濁浪。隱約間，能看到霧氣中浮出無數張模糊的人臉，五官扭曲，正是被吞噬的鎮民意識。而在霧氣最深處，一口長滿青苔的古井若隱若現，井口散發著與其他節點相似的漩渦氣息，那便是封印的核心所在。
“必須儘快破開封印，喚醒他們的意識。”葉靈的青銅羅盤突然轉向古井，光芒閃爍，“機關術探測到，井底下有三層封印，第一層是凡土世界天然形成的‘地脈陣’，第二層是天工閣先祖設下的‘鎖靈機括’，第三層才是節點核心。”
“地脈陣需要借助凡土的生機才能啟動，鎖靈機括要靠你的源之印驅動，核心的穩固還是得用平衡之力。”林風快速梳理著思路，眉頭緊鎖，“但現在霧氣太濃，我們根本靠近不了古井，更彆說啟動這些封印了。”
葉靈從儲物袋中取出一枚拳頭大小的銀色齒輪，齒輪上刻滿了細密的源之印符文：“這是‘清塵輪’，是天工閣專門用來淨化邪祟之氣的機關，能暫時淨化周圍的霧氣，但需要時間啟動。我來操作機關術啟動它，你護住我和這些鎮民，等清塵輪運轉起來，我們就趁機衝過去。”
林風點頭，立刻將三色平衡之力注入葉靈的屏障，同時釋放出一絲天魔血脈的幽暗氣息。兩種力量在屏障邊緣交織融合，形成一道既溫和又銳利的護罩，將試圖滲透的灰色霧氣牢牢隔絕在外。
葉靈立刻將清塵輪拋向空中，雙手快速結印，口中念誦著機關術的口訣。銀色齒輪在空中緩緩旋轉起來，轉速越來越快，周圍的空氣開始形成一道無形的漩渦，將附近的灰色霧氣一點點吸入齒輪中。齒輪表麵的源之印符文隨之亮起，被吸入的霧氣在其中快速瓦解，化作無害的靈氣消散在空氣中。
“有效！清塵輪起作用了！”一名年輕的機關士看著霧氣減少，興奮地喊道。
但就在此時，鎮中心的古井突然劇烈震動起來，仿佛有巨獸即將破土而出。灰色霧氣如同沸騰的開水般翻湧不休，那些漂浮的人臉發出淒厲的尖嘯，聲音刺耳，令人頭皮發麻。緊接著，無數人臉竟凝聚成一隻巨大的灰霧手掌，帶著毀滅的氣息，朝著空中的清塵輪狠狠拍來。
“不好！它在阻止我們！”葉靈臉色驟變，青銅羅盤再次展開，化作一麵巨大的光盾擋在清塵輪前方。
巨盾與灰霧手掌碰撞，發出一聲沉悶的巨響，光盾上的源之印符文如同雪片般剝落，光芒瞬間黯淡了幾分。葉靈悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血，顯然承受了不小的衝擊。
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林風立刻上前一步，將體內的平衡之力源源不斷地注入巨盾：“你專心啟動清塵輪，這裡交給我！”
他縱身躍起，三色長劍在手中凝聚成形，劍身流淌著金、黑、紫三色光芒，朝著灰霧手掌斬去。劍光劃過之處，灰色霧氣如同被劈開的水流，暫時退散，但手掌的核心處，隱約能看到一點濃鬱的黑色光芒——正是凡土節點的碎片核心，蝕魂碎片的本體。
“蝕魂碎片……”林風眼中閃過一絲冷意，聲音冰冷，“連手無寸鐵的凡人意識都要吞噬，你這種存在，根本不配留在這個世界！”
他將從世界樹那裡感悟到的新生種子之力融入劍光，這一次，劍身上不僅有三色光芒，還纏繞著一絲微弱卻堅韌的綠意。綠意雖淡，卻帶著生生不息的演化之力，與蝕魂碎片所散發的死寂氣息形成鮮明對比，相互克製。
劍光斬在黑色核心上時，碎片發出一聲尖銳的嘶鳴，灰霧手掌竟出現了一絲潰散的跡象。那些被吞噬的人臉中，有幾張似乎恢複了些許清明，朝著林風的方向艱難地伸出手，仿佛在無聲地求救。